Технология зла - [8]

На проходной все тот же бритоголовый прапорщик, по новой изучил мое удостоверение. Придирчиво сверил фотографию с оригиналом, но если и подивился отсутствию на ней (т. е. на фотографии) синяка под правым глазом, то вслух ничего не сказал и милостиво разрешил мне покинуть территорию. Мысленно посмеиваясь над не в меру усердным стражем, я пересек улицу, уселся в свою «девятку» и завел мотор…

* * *

На сей раз наша встреча с Коноваловым состоялась не в его подземной лаборатории, а на старом, заброшенном кладбище. Неподалеку от западной окраины города. Как я подозревал, где-то здесь, среди могил, находился вход в один из тоннелей. Компьютерщик поджидал меня на лавочке возле замшелого обелиска, установленного еще в позапрошлом веке.

Вокруг шелестели листвой могучие старые деревья. Щебетали птицы. Густые заросли дикорастущего кустарника создавали ощущение укромности. Однако окрестности отсюда просматривались отлично. Во всех направлениях… Виктор Иванович выглядел неважно. Лицо осунулось, плечи ссутулились, в глазах появился лихорадочный блеск.

– Как продвигается работа над «Мусорщиком»? – чисто из вежливости спросил я.

– Стоит, – лаконично и хмуро ответил ученый.

– Что-о-о?! Почему стоит?! Какие-нибудь технические осложнения?! – не на шутку забеспокоился я.

– Да просто денег нет. – На лице Коновалова отразилось безысходное отчаяние: – Для завершающего этапа работы мне нужен по меньшей мере один новый дорогостоящий прибор, а мой главный спонсор неожиданно пропал. Четвертую неделю к телефону не подходит. Может, умер, может, еще чего!..

– А много денег требуется? – осторожно осведомился я.

– И-э-эх! Лучше не спрашивайте!!! – махнул рукой Компьютерщик.

– И тем не менее?!

– Очень много! От двадцати до ста тысяч евро!!!

– Всего-то навсего?! – невольно рассмеялся я.

– Издеваетесь, молодой человек?! – обиженно насупился Виктор Иванович.

– Упаси Боже!!! Помните тот чемоданчик с двумя миллионами евро, который покойный господин Пасюк должен был передать чеченцам для осуществления плана «Дымовая завеса», но, по объективным причинам, не сумел?! Чемоданчик достался мне, а я оставил его на хранение у вас?

– Конечно, помню! Он спрятан в надежном месте и по первому вашему требованию…

– Нет, нет! Я о другом. Берите деньги оттуда. Сколько понадобится!

– Вы серьезно? – опешил Коновалов.

– Абсолютно! Ведь общее дело делаем. В конце-то концов! Или вы считаете меня эдаким гнусным жлобом? Современным Плюшкиным[10] в погонах?! – теперь уже надулся я. Вполне искренне, кстати.

– Простите, Дмитрий, Христа ради! – ученый бросился пожимать мне руки. – Я… я, право… – на глазах Компьютерщика блеснули слезы.

– Ну ладно, ладно. Этот вопрос исчерпан, – смущенно высвободился я. – С нетерпением ждем появления «Мусорщика» в сети Интернета. Но сейчас, Виктор Иванович, мне хотелось бы побеседовать на несколько иную тему. У нас опять возникла пренеприятнейшая проблема, и без вашей помощи не обойтись.

– Говорите! Я весь внимание! – встрепенулся Коновалов.

Закурив сигарету, я подробно рассказал ему о зомби, начав со зверской расправы над семьей заместителя шефа и закончив сегодняшними событиями в служебном морге. В завершение спросил: «Почему Управляющий компьютер так трясется над своими чипами, что заставляет пронумерованных рабов заживо лезть в кремационную печь?»

Внимательно выслушав меня, Виктор Иванович долго молчал. Взгляд его блуждал где-то далеко отсюда. На губах застыла скорбная усмешка.

– Значит, уже началось, – молвил наконец он. – Пускай пока в ограниченном масштабе, но тем не менее… Н-да, весело!.. А почему трясется… Гм!.. Надо думать, из страха разоблачения.

– А-а-а?! – вытаращился я.

– Я не совсем точно выразился, – поправился Коновалов. – Видите ли, Дмитрий, компьютер предполагает, что через чип могут выйти на него. Возможность, разумеется, чисто гипотетическая, но учтите – это машина! Она, уверен, запрограммирована на стопроцентное самосохранение и в результате пресекает на корню даже минимальную угрозу собственной безопасности. А люди для нее – мусор.

– Значит, заполучив хоть один чип, можно вычислить кукловода?! – живо заинтересовался я.

– Теоретически – да, а практически – не знаю, – пожал плечами Компьютерщик. – Все зависит от… Впрочем, не буду утомлять вас техническими подробностями. Принесите мне любой чип из данной серии. Тогда посмотрим.

– Великолепная идея! – восхитился я. – Так и поступим! В ближайшее время ждите звонка!..

* * *

Расставшись с Коноваловым, я медленно двинулся вдоль заросших травой могил по направлению к выходу с кладбища. Народу вокруг не было ни души. Дышалось легко и свободно. Лицо обдувал прохладный ветерок. Возможно, под его воздействием мой первоначальный энтузиазм заметно поостыл.

«В ближайшее время ждите звонка». Тут я, пожалуй, погорячился! Во-первых, неизвестно, когда и как вновь проявят себя зомби. Во-вторых, они сделают все возможное, чтобы в наши руки не попал даже труп с чипом. (Подельники-то их, в служебном морге, накрылись.) И, главное, мы абсолютно не представляем, «откуда ветер дует»?! Кто клеймит людей подкожными чипами? Кто манипулирует Управляющим компьютером? Почему убийства наших сотрудников столь жестоки и демонстративны? Ведь «зачистку» проще проводить по-тихому, без лишней помпы! Или машина преследует какую-то особую, непонятную нам цель? Сплошные вопросы без ответов! А вместе с тем нужно срочно захватить хоть одного зомби, живого или мертвого! Но где его, гада, искать?!