Тайрен'эни - [16]

Неумирающей доставляло удовольствие наблюдать, как взрослеет девочка, как формируется её характер, как она хорошеет день ото дня. Клерал нравилось учить Кристен магии, наследница всё схватывала на лету. Женщина приходила в умиление, видя, как легко принцессе даются уроки фехтования. Неумирающая гордилась воспитанницей, радовалась, что вырастила достойную смену сестре как на троне Нимелии, так и в деле охраны Артефакта. Правда, оставалась ещё младшая принцесса Эллинора, тихая и застенчивая девочка, но Клерал уделяла той гораздо меньше внимания, зная, какая ту ждёт судьба в дальнейшем, и её воспитанием занималась Кристен.

От размышлений леди Клерал отвлёк какой-то шум во дворе. Поднявшись, она подошла к окну: Берт Ленмор устало спрыгнул со взмыленной лошади и поспешил в замок. Беспокойство кольнуло женщину, — молодой человек был один. Едва он переступил порог зала, леди Клерал с тревогой спросила:

— Где Кристен? Что с вами произошло, милорд?

Берт подошёл к камину и протянул к огню озябшие руки.

— Принцесса в столице, миледи, — негромко сообщил он, не глядя на Неумирающую. — Райтон сумел захватить её.

Леди Клерал сдержала раздражённое восклицание "А на что я вас за ней отправила?", ожидая дальнейших объяснений. Берт вкратце рассказал, что случилось после того, как они с Кристен встретились в другом мире.

— Теперь она в Сонларе, — закончил он. — И ей нужна ваша помощь, миледи.

Не тратя времени на пустые причитания, леди Клерал набросила на плечи плащ и стремительно направилась во двор.

— Вы едете прямо сейчас? — окликнул её Берт.

— А что, вы предлагаете ещё немножко подождать? — изогнула бровь Неумирающая. — Я не вижу резона тянуть с отъездом. Во сне я не нуждаюсь, лошадь у меня выносливая, до столицы доберусь быстро. Надеюсь, за это время Трейз не успеет натворить непоправимых глупостей. Всего хорошего, милорд, спасибо за помощь. Отдохните, и возвращайтесь на Рубежи, ваше присутствие там необходимо.

Леди Клерал вышла во двор, конюх уже привёл её белоснежную лошадь. Вскочив в седло, женщина похлопала животное по шее.

— Давай, милый, покажи всё, на что ты способен. Мы должны успеть.

Лошадь с места рванула галопом, люди только успели шарахнуться в стороны. На втором этаже Берт смотрел в окно вслед Неумирающей с неясным чувством: где-то глубоко в душе поселилась уверенность, что они виделись не последний раз.

ГЛАВА 3

Завтрак Кристен был испорчен известием, что через два дня собирается Совет, о чём её лично уведомил Трейз. В ответ принцесса смерила его злым взглядом, загнав ругательства в горло.

— Конечно, ты сообщил, что это я намерена собрать его, — буркнула Кристен, отойдя к окну. — Сохраняешь хотя бы видимость моей власти, Трейз… какая же ты скотина, о боги, кто бы знал!

— Я и не ждал от тебя другой реакции, Кристен. Ты чего-нибудь хочешь? Почитать, или прогуляться?

— Предпочитаю сидеть под домашним арестом, — отрезала Крис. — Чтобы народ видел, что наследная принцесса находится под стражей? Трейз, у меня тоже есть гордость.

— Не много же она тебе дала, твоя гордость, — пожал он плечами. — Ладно, как хочешь, моё дело предложить. Отдыхай, набирайся сил.

Принцесса снова осталась одна. Ей предстояли два скучных дня ничегонеделанья и построения догадок, доехал ли Берт до Ферра, и успеет ли тётя до Совета…

…Леди Клерал не появилась. Проснувшись утром назначенного дня, Кристен поняла это сразу, потому что утро началось как обычно, а если бы Неумирающая приехала, то первым делом зашла к племяннице. Умывшись и съев принесённый горничной завтрак, принцесса задумалась над тем, что надеть на Совет. Как ни хотелось отмочить что-нибудь этакое — например, появиться перед лордами в чёрном платье — Крис понимала, что это сыграет всего лишь на руку Трейзу, как доказательство того, что наследница обладает взбалмошным и неуравновешенным характером, совершенно не пригодным для управления страной. Поэтому на дежурный вопрос служанки, что она оденет, Крис кратко ответила:

— Парадное платье.

Тяжёлый наряд из серебристой парчи заставлял принцессу чувствовать себя, как в доспехах: длинная, до пола, мантия путалась под ногами, создавая дополнительную раздражающую помеху. А украшенный бриллиантами венец вообще вызывал у Кристен головную боль, слишком громоздким и кричащим он был. Но мучения стоили того, теперь лорды Совета увидят перед собой не отчаявшуюся, запуганную девушку, а наследную принцессу Нимелии, и пусть только попробуют сказать, что она не имеет власти в стране. По крайней мере, в собственном дворце Кристен сумеет поставить их на место!

Стиснув зубы, Кристен последний раз посмотрела на себя в зеркало, и осталась довольна.

— Без боя я не сдамся, Трейз. Даже не надейся.

Стража у двери, едва принцесса показалась в коридоре, почтительно склонила головы, и надменности в их взглядах поубавилось. Пройдя мимо них, как мимо пустого места, — вот ещё, уделять внимание прихвостням Райтона! — Кристен направилась к залу Совета.

Едва она появилась на пороге, гул голосов мгновенно стих, и взоры всех присутствующих скрестились на принцессе. Именно скрестились, девушка чувствовала себя, как будто ей в спину воткнулись тысячи иголочек. И едва ли хоть один из них был дружелюбным или хотя бы сочувствующим. Нет, лорды Совета испытывающе оглядывали наследницу, пытаясь отыскать хоть что-нибудь, достойное порицания. Кристен скрыла довольную улыбку: их попытки не увенчались успехом.