Тайными тропами - [2]

— Что будем делать? — спросила Эли.

— Не знаю, — как-то безразлично ответил Стив.

— Ты же уже все решил, я чувствую. Поведешь сам?

— Это можно сделать только после переговоров между старейшинами родов. А наш и прошлый раз не хотел идти на переговоры, а сейчас точно не пойдет. И о дочери он мечтает, слыхала, спрашивал: "Никто, де, сиротинки, не видал ли?" У него же одни сыновья. А девочка красавица. Глаза голубые, волосы светлые. Представь: наша Вили отправится к бабушке и не вернется? Нет, я не могу себе это позволить.

— Что ты! — испугалась Эли, — значит — через топи?

— Да, она пройдет, чувствую! И имя у нее особенное — Вера! Неспроста все, ох, неспроста! Свяжусь с Лексом, договоримся. Все, решено, теперь — спать!

Хозяева ушли, захватив факелы, а сна не было: страх забрался в постель, обнял меня и тормошил. Но усталость сделала свое дело, я заснула. Мне приснилась танцплощадка в доме отдыха, вальсирующие мама с папой. Такой сладкий был сон!

После завтрака с детьми пошла в лес. На моем плече сидел воробей, даже не пытаясь взлететь. Прогулка оказалась не развлекательной. Ребятня показывала, какие растения ядовиты, какие — опасны.

— Вот это — лиана, около нее нельзя останавливаться. Она хватает зазевавшихся прохожих и затягивает наверх. Убить не убьет, но помучает, а это — наоборот, от дождя укроет, листики подстелет, — они подошли к раскидистому дереву с листьями, похожими на виноградные.

Мне показали кусты, которые любят, чтобы их обламывали, тогда они лучше растут, а обломанные ветки хорошо и быстро разгораются, грибы, которые можно есть даже сырыми, плоды, утоляющие жажду, съедобные цветы, оказывается, из них был вчера салат. Вернулись к обеду.

— Эли приготовила немного вяленого мяса и рыбы, — сказал Стив, — пойдем завтра на рассвете. Возьмешь котенка, если он вернется, значит, ты дошла. Это будет знак.

— А воробей? Котенок его не съест?

— Только земные кошки едят птиц, — усмехнулась Эли, — у животных и нюх, и слух хорошие, они будут тебе помощниками, предупредят об опасности, в случае чего.

— А где-то и удивят, — добавил Стив, — сегодня я покажу, как обращаться с мечом, научу разжигать костер при помощи заклинания. Беда в том, что мы в топи не можем пройти, не знаем, что там, какие умения нужны, поэтому и учим всему, что нам кажется полезным.

— Мне страшно, — честно призналась я.

— Я доведу тебя до эльфийской земли, познакомлю с Лексом. Он проведет по своим землям. Да, и не забудь дать имена котенку и воробью.

В это время младший мальчик вынес трехцветного котенка и подал его мне.

— Какой маленький! — удивилась я.

— Ничего, подрастет, — проворчала Эли.

Вечером Стив взял короткий обоюдоострый меч, мы вышли на поляну и он показал, как извлечь меч из ножен и не пораниться, как рубить кустарник.

— А вдруг драться придется? — спросила я.

— Меч сам покажет, как это делать.

Я выучила бессмысленный набор звуков, после произнесения которых воспламенялась даже сырая трава.

— Все, теперь — есть и спать, — сказал Стив, — выйдем очень рано.

Этой ночью на подушке спал воробей, а у груди свернулся калачиком котенок. "Орлик и Барсик", — решила я. Утром Стив надел на меня перевязь с мечом, взял мешок с продуктами. Орлик взлетел на плечо, Барсик устроился на руках, не разбудив детей, вышли на порог. Эли стояла у калитки, показалось, что она грустит. Я обняла ее и поцеловала в щеку:

— Спасибо, дорогая Эли! Жаль, что мы больше не встретимся!

— Как знать, как знать, — задумчиво произнесла она, — все бывает в жизни. Ну, удачи в дороге!

Мы пошли давно проторенной тропой в лес, но она окончилась за поляной. Стив объяснил:

— Мы стараемся не оставлять следа, ходим каждый раз новой дорогой. А тропа — для детей, дальше им нельзя. Опасно.

— Мне уже страшно.

— Не бойся, я же с тобой! Не пропадешь: ни у нас, ни у эльфов бояться нечего. Мы любим людей, частенько к вам забредаем, для разнообразия, посмотреть на вас со стороны.

— Так проведите меня той дорогой.

— Это случайные тропы, неизвестно, где и когда они появятся, — Стив остановился, — Живи у нас. Как только откроется дверь в ваш мир — проведу.

— Нет, надо быстрей, там же мама и папа, они, наверное, подняли на ноги весь город.

— Тогда идем.

В это время Орлик взлетел, подхватил сухую веточку лианы и положил мне на плечо. Пока мы шли лесом, пока всходило солнце, он свил настоящее гнездышко, уселся в нем и задремал. Все в этом мире было странным: даже гнездо не падало с плеча. Вышли на освещенную солнцем поляну. Пели птицы, красными пятнышками из зелени выглядывала земляника; показалось, я — дома, но появился высокий мужчина в тончайшей кольчуге, верхом на коне. Он спешился, улыбаясь обнял Стива, представился:

— Меня зовут Лекс, а тебя — Вера, я знаю. Я доведу тебя до наших границ. А дальше пойдешь сама.

— Сама, так сама.

— Да, люди и звери проходят, а мы — нет. Мы даже не видим, что там. Стена из тумана. Сказывали — какая-то река, тени мелькают. Сколько себя помню, только один человек не прошел этот путь. Но там не остался, вернулся к нам. Так у нас и живет.

— А что он рассказывал?

— Да ничего. Говорит — не помнит.

Гном разложил на траве одеяло, выставил миски, сели кушать. После еды Стив заторопился назад, а мы остались. Лекс предложил отдохнуть, сказал, что пути осталось немного, верхом доскачем быстро, привалов больше не будет.