Тайные желания - [11]

– Хрестоматийный случай, – заметила Каролина. – Не знала, что и в наше время встречаются столь незадачливые любовники.

– О ком это вы?

Николь обернулась. На пороге комнаты стоял Род. Сегодня утром подруги встретились, чтобы обсудить прошедший праздник, устроенный Герцогом. Посвежевшие и отдохнувшие, они пили кофе в будуаре Каролины. Рода никто не ждал. Тем более Николь. Однако она не могла не отметить, что и он выглядит весьма неплохо. Впрочем, когда было иначе?

– Не о тебе, Род, не волнуйся, – улыбнулась Каролина. – У Николь сегодня ночью был гость.

Род вышел на середину комнаты. Его взгляд был прикован к вырезу блузки Николь.

– Так что там с твоим любовником?

– Это был не мой любовник! – фыркнула Николь и застегнула пуговицу на блузке.

Род сел в свободное кресло, положил ноги на журнальный столик и принял из рук сестры чашку с кофе.

– Тогда что он делал у тебя этой ночью? – спросил он.

– Расскажи ему, Николь, – попросила Каролина.

– Лучше ты, я уже устала болтать.

Николь принялась рассматривать свою чашку, покрытую незатейливыми позолоченными узорами, как будто на данный момент важнее дела не было. Все объяснялось просто: не хотелось еще раз рассказывать о том, что произошло, Роду. Эта история казалась веселой, когда Николь пересказывала ее подруге. Род воспримет все по-другому. И точно, не успела Каролина окончить свой рассказ, как ее брат воскликнул:

– И ты не воспользовалась моментом, Николь?! Да полно, ты, наверное, просто стесняешься рассказать правду! В твоей спальне ночью оказался голый мужчина, а ты этим не воспользовалась?! Не верю!

Николь смерила его взглядом разъяренной тигрицы. Каролина как всегда спокойно наблюдала за назревавшей ссорой.

– Это только ты прыгаешь на все, что движется, – сказала Николь. – Нормальные люди ведут себя по-другому.

– Нормальные? – Род с деланным изумлением повертел головой. – Кто это?

– Ну спасибо, – тихо произнесла Каролина.

Род подарил ей улыбку и пояснил:

– У всех нас есть свой пунктик, которые другие не понимают. Однако абсолютно все люди помешаны на сексе. Просто одни не бояться в этом признаться, а другие, такие, как Николь, пытаются сойти за скромных.

– Думай, что говоришь! – оборвала его Николь. – Мне надоели твои вечные нападки! А от твоего самолюбия просто тошнит!

– А меня не тошнит, – возразил Род.

– Я сто раз уже тебе советовала: не суди по себе. Не все такие же испорченные, как ты.

– Может быть, сменим тему? – спросила Каролина, которая в любом случае наслаждалась перепалкой подруги и брата, но считала своим долгом их успокоить.

– Зачем? – поинтересовался Род. – Мне нравится эта тема.

– Естественно, – процедила Николь. – Тебе нравится все, что касается интимных отношений. Никогда не видела столь помешанного на сексе мужчину, как ты. Что это: скрытый страх остаться лузером?

– Боюсь, это мое личное дело, – холодно произнес Род. – Я же не спрашиваю, какие страхи заставляют тебя оставаться старой девой. Или причина в другом: никто не предлагал тебе руку и сердце?

– А вот это уже точно не твое дело. – Николь поднялась. – Извини, Каролина, мне пора.

– Снова пойдешь куда-нибудь рыться в песке времен? – поинтересовался Род.

Николь не удостоила его ответом. Каролина проводила ее до двери и развела руками.

– Извини, Николь. Жаль, что вы не поладили, но я не могу выгнать из своего дома собственного родного брата.

Николь кисло улыбнулась.

– Все в порядке. Ты же не виновата в том, что я и Род друг друга ненавидим.

Каролина скептически взглянула на нее, но ничего не ответила. А в соседней комнате Род думал о том, что у Николь роскошное тело.

Николь сидела на залитой солнцем террасе своего любимого ресторанчика с итальянской кухней. Ее здесь уже все знали. Чаще всего она приходила сюда по вторникам и четвергам, в половине пятого, и для нее уже держали столик. Николь знала, что она в этом ресторанчике – желанный гость. Владельцы таких заведений всегда испытывают привязанность к своим постоянным клиентам.

Николь листала журнал в ожидании обеда. Погода в последние несколько дней стояла просто великолепная. Как только продрогшие и грязные путешественники приехали домой, дождь перестал лить, а солнце засветило ярче, чем летом.

Кто бы сомневался…

Мимо Николь по дорожке, с двух сторон окаймленной высоким подстриженным и ухоженным кустарником, прошел какой-то мужчина. Он мельком взглянул на сидящую за столиком красавицу и хотел было пойти дальше, но резко остановился. Николь не обратила на прохожего никакого внимания.

Мужчина обогнул ресторанчик, вошел через главный вход и проскользнул на террасу, где помещалось всего четыре столика.

– Здравствуйте, Николь, – проговорил мужчина. – Не ожидал увидеть вас так скоро.

Она подняла на него взгляд и удивленно охнула.

– Стив?! – Николь рассмеялась. – Я вас тоже не чаяла увидеть. Вы торопитесь? Если нет, присаживайтесь.

– У меня сегодня выходной, – ответил Стив и нерешительно посмотрел на свободный стул. – Но вы, быть может, ждете кого-нибудь?

Николь закрыла журнал и положила его в сумку.

– Никого я не жду. Садитесь же, Стив. Если вы сами, конечно, не против составить мне компанию.