Тайны столичных предместий - [33]
— Вы рассуждаете как торговец, — вздохнул мистер О'Раа.
— А я он и есть, — запальчиво ответил магнат, видимо не полностью еще отошедший от посиделок с Томасом Фелтоном.
— Ну хорошо, давайте рассмотрим этот вопрос сначала исключительно со стороны торговых резонов, — не стал спорить граф. — На каких торговых путях лежит Рапа-Нуи?
— Да ни на каких, — пренебрежительно бросил Гринт. — Разве что как стоянка на пути от Южной Америки, из Лимы или Сантьяго в Лемурию он довольно удобен, но там торговый оборот такой, что его контроль не окупит содержания на острове и роты пехотинцев. А остальные пути или лежат севернее, или же вовсе идут вдоль американского материка и, далее, через Атлантический океан.
— И далеко? — улыбнулся старый вояка.
— Ну, я бы не сказал, что пути удалены так уж сильно, но все-таки…
— А теперь давайте представим, что сообщение по этим маршрутам надо пресечь. Откуда, исключая Гавайский архипелаг, вы стали бы действовать, — не дал закончить Гринту О'Раа.
— Ах вот оно что, — задумчиво произнес он в ответ. — Этакий Дамоклов меч…
— Именно, — кивнул эрл Кедах. — Это постоянная якорная стоянка для нескольких бригов и шлюпов, а порой даже и корветов нашего флота. Французы с той же целью держат подобный контингент на Таити.
— А разве Таити, это не независимое королевство в Полинезии, — удивился я.
— Ну, формально-то да. Независимое, — усмехнулся мистер Крагг, однако развивать эту мысль не стал.
— И все же, — не сдавался Гринт. — Удержать Рапа-Нуи невозможно, если найдется страна, которая решит разрубить Гордиев узел и избавиться от нашей угрозы своему судоходству.
— И из чего же вы исходите в этом своем утверждении, — хозяин замка слегка прищурился.
— В силу удаленности острова, и именно благодаря ней, военные власти в Лемурии узнают о появлении вражеской эскадры, решившей штурмовать остров, уже тогда, когда посылать помощь туда будет совершенно не к кому. Телеграфные линии ни в Лемурию, ни на Рапа-Нуи, знаете ли, не протянуты.
— Ну, во-первых, разбить береговые форты острова не столь уж и просто, — эрл Кедах сделал маленький глоток из своей чашки.
— Но и воспрепятствовать десанту вне гавани невозможно, — парировал магнат. — Сколько там у нас солдат? Две сотни или три?
— Порядка пятисот, — ответил сэр Филтиарн.
— Все равно – недостаточно, — Гринт уже начинал горячиться. — А под осадой с моря и с суши ни один форт долго не продержится.
— Ну, в Европе может быть и так… Хотя британцы со своим Гибралтаром с вами не согласятся, — граф снова сделал глоток чая. — А на Рапа-Нуи даже полное уничтожение наземных укреплений вовсе не означает падения крепости.
— Это, простите, каким образом, — удивился Фелтон. — Как же руины-то оборонять?
— Руины – никак, да и незачем. Но дело, знаете ли, в том, что остров просто изрыт катакомбами. Они тянутся по всей его длине, а в глубину… Вот этого, представьте, никто не знает. Ниже пятого яруса давно никто не спускался, да и незачем в общем-то. Гарнизон может отступить в подземелья.
— И долго ли он сможет там продержаться? — с интересом поинтересовался Уэш Стампеде.
— А сколько потребуется, столько и сможет, — ответил граф. — Запасы позволяют.
— И захватчики не будут в безопасности ни в одной части острова, — задумчиво добавил мексиканец.
— Совершенно верно, — кивнул О'Раа.
— И что же, среди местных не найдется своего Эфиальта[16], — не пожелал сдаваться Гринт.
— Представьте себе, не найдется, — невозмутимо ответствовал эрл. — Потому, хотя бы, что местные боятся этих подземелий и всячески их избегают. Ранее, и тому есть множество свидетельств, жители Рапа-Нуи там селились, но сейчас испытывают перед подземельями суеверный страх. Входы в них, конечно, многим известны, но что толку? Сунутся в катакомбы захватчики – так там им и конец. Если вообще найдут обороняющихся. Нет, мистер Гринт, захват Рапа-Нуи невозможен. Его поверхности, но не более того, а уж держать гарнизон больше нашего там никто не станет хотя бы и из-за сложностей снабжения такого числа солдат, что дает прекрасные шансы на возвращение его под руку нашего императора и короля исключительно силами самого гарнизона.
— Потрясающе удачно, что там такие пещеры, — заметил Фелтон.
— Почему же – пещеры, — мистер Крагг пожал плечами. — Насколько я знаю, эти подземелья являются рукотворными.
— Пять ярусов подземелий и даже больше, — инспектор оторвался от рагу. — Это что же, такие подземелья местные дикари построили?
— Не знаем мы, кто их построил, — пробурчал граф. — Элизабет, умоляю, только не начинай опять.
— И в мыслях не было, — сверкнула очами баронесса. В отличие от своей расхворавшейся из-за переживаний дочери, миссис Килпатрик спустилась к ужину, демонстрируя достойную восхищения твердость характера. — Доказывать косным людям, уверенным в нашем происхождении от обезьяны, что тысячи и тысячи лет назад существовали развитые цивилизации Атлантиды, Туле и Му, передавшие свои познания посвященным… Я не вижу в этом никакого резона. Разве способны вы понять, величие их духа и помыслов?
— Не способны, — покладисто согласился сэр Филтиарн. — Поэтому и не стоит об этом.
