Тайны родства - [36]

Моя очередь патрулировать границу с Пустыми землями выпала на второй день. В отряд обычно входил один из штатных магов, с нами получалось трое. Выехали мы на рассвете, в полной тишине — в такую рань никто был не расположен к разговорам. Рич, мой хороший приятель и любимый спарринг-партнер, вообще дремал в седле. Нам предстояло добраться до силовой стены, проехаться вдоль того участка, который относился к зоне ответственности крепости, чтобы проверить на предмет повреждений и прорывов (для этого и нужен был маг в отряде) и выявить следы нежити в окрестностях, если таковые имеются.

Возле стены отрядный маг Ирех нарушил молчание и принялся вполголоса объяснять нам тонкости про наш участок стены — особенности рельефа, места наиболее частых прорывов, характерные виды нечисти.

— Вот это, — Ирех махнул рукой, — Щель.

Он произнес слово так, что сразу стало понятно: это не просто щель, а именно Щель. Название.

— Чем она так знаменита? — поинтересовалась я.

— Да ничем особенным, кроме того, что у нее, по преданию, нет дна, а еще здесь обычно прорываются самые крупные твари, — беззаботно отозвался Ирех. — Сейчас мы подъедем поближе, и у вас будет возможность заглянуть внутрь.

— Чтобы поискать дно? — ухмыльнулся Рич.

— Ну да, — подмигнул Ирех, — новички всегда так делают.

Мы подъехали к краю узкого глубокого провала — он действительно казался бездонным, — за которым тянулась стена.

Ирех придирчиво исследовал стену вдоль Щели в поисках повреждений, попутно рассказывая нам об особенностях плетения. Да, маги древности создали воистину произведение искусства, которое наши современники едва ли могли бы воспроизвести. К счастью, им это и не требовалось — нужно было лишь время от времени обновлять истончившиеся участки, наполняя их энергией, да ремонтировать прорывы, восстанавливая поврежденные фрагменты по готовым схемам. Для этого в крепости работали два сильных артефактора. Мне все это было не слишком интересно — стена была знакомым явлением еще по первой практике, а кроме того, я немало вечеров провела в библиотеке, изучая плетение стены — просто из любопытства. Так что сейчас Ирех не мог рассказать мне ничего нового.

Интересовало меня другое — что-то безумно знакомое в магическом фоне — именно здесь, у Щели. Я присела на землю и попыталась отключиться от болтовни мага, чтобы сосредоточиться на своих ощущениях. Получалось не очень — все мое существо протестовало, отказываясь концентрироваться на знакомых эманациях… Уже по этому признаку стоило догадаться, с чем я имею дело.

— Ирех! — окликнула я мага. — У вас что, хоронят тут?

— Да ты что! — изумился и даже возмутился маг. — Рядом с Пустыми землями — во так просто хоронить?! Магу-боевику к пятому курсу пора бы знать, что вблизи стены кладбища могут быть только специальные, с защитой от поднятия нежити.

— Это я знаю, — вздохнула, — но здесь есть мертвые тела. И немало.

— Животные? — с надеждой предположил маг.

Мне пришлось лишить его иллюзий:

— Увы, нет. Люди. Пропадал кто-нибудь в крепости или окрестных селах?

— Было, — помрачнел Ирех. — Девушки. Поиск показывал, что нет в живых. Грешили на нежить, тем более, что и прорывы случались примерно в те же дни.

— Если нежить, то можно призвать дух кого-нибудь из умерших. Я попробую.

Я вновь прикрыла глаза, поборола внутреннее несогласие и заставила себя настроиться на "мертвую" волну. И тут же захлебнулась болью — чужой, не своей. Здесь не просто оставляли — вернее, сбрасывали в Щель — тела. Здесь убивали. Может, не прямо на этом месте, но поблизости. Однако на мой призыв никто не откликнулся.

— Нет, Ирех, это не нежить, — очнулась я. — это человек. Кто-то, владеющий некромантией, потому что на тела явно нанесены знаки запрета вызова.

— Ох, ты ж, — пробормотал маг и взялся за амулет связи.

— Будем ждать? — спросил Рич.

— Придется, — Ирех судорожно вздохнул. — Прошлым летом младшая дочь коменданта пропала. Жена тогда забрала старшую и уехала. А он запил. Если это те самые пропавшие…

Да, становилось понятно, почему крепость в таком запущенном состоянии.

— Говоришь, и прорывы были? Когда в последний раз?

— Месяц назад.

— А девушка?

— Девушка из Мельничного Угла не пришла ночевать накануне прорыва.

— Гм… Знаешь, я не специалист, конечно, но у меня есть подозрение, что прорывы были спровоцированы убийствами. Фактически, трупы скидывали под стену. Уж не знаю, достаточно было крови для этого, или специально каким-то ритуалом дополняли, но…

— Но… это же безумие…

— Ирех, серийный убийца — в любом случае безумец, независимо от того, нарочно ли он устраивал прорывы, или они просто были закономерным следствием его действий.

— Мне ужасно хочется верить, что тебе все померещилось, — признался маг.

— И что? Если мне померещилось, так и вам всем, может, тоже показалось, что девушки пропадали?

Ирех горько усмехнулся:

— Уж сколько мы их искали, всю округу обшаривали — ни малейших следов.

— Поброжу тут, пока мы ждем, — я поднялась с земли.

— Угу, — согласился маг.

Рич увязался за мной:

— Хочешь попытаться найти что-нибудь?

— Если только очень повезет. Месяц уж прошел. Сейчас уже и Лех в волчьей ипостаси ничего не учует.