Тайны Нового времени - [12]

И тут, перед самым отплытием армады, каждый шаг подготовки которой контролировался агентами сэра Фрэнсиса Уолсингема, начальника английской тайной разведки, неожиданно умер командующий флотом маркиз де Санта-Круз, и адмиралом был назначен герцог Медина-Сидония, совершенно потрясенный своим назначением. Герцог отписал королю, что «по малому опыту выхода в море, который у меня был, я знаю, что мне всегда делается дурно и я всегда простужаюсь… поскольку у меня нет ни мореходного, ни военного опыта, я полагаю, что мне не следует командовать столь важной кампанией».

Вы думаете, на короля подействовали аргументы герцога? Ничего подобного! Ведь герцог был вельможей в двадцатом поколении, а об остальном должен был позаботиться сам Господь.

В ужасе от собственной судьбы герцог отправился в Лиссабон, где застал подобных себе старцев, совершенно не представлявших, как «это делается». Зато капитанам от имени короля были выданы знамена с изображением Иисуса и Девы Марии.

Английские адмиралы отлично знали о том, что происходило в стане врага. Их флот состоял из более современных и подвижных кораблей, чем испанский, а сами английские капитаны имели замечательный опыт охоты за испанскими галеонами, так как многие из них бывали в дальних плаваниях. Командующий адмирал Эффингем был славным флотоводцем, а еще более знаменит был его заместитель, сэр Фрэнсис Дрейк, недавно вернувшийся из кругосветного плавания, в котором он нанес испанцам ущерб больший, чем целая эскадра. Громадный, неповоротливый испанский флот все никак не мог покинуть лиссабонскую гавань, его губили бюрократия и всевозможное жулье, облепившее армаду со всех сторон.

Выход в море планировался на октябрь 1587 года, а потом был перенесен на следующее лето. Все продовольствие, заготовленное и погруженное на суда, вся вода в бочках — все испортилось, словно армада уже полгода провела в тропических морях. Поход-то должен был занять неделю, но подготовка и снаряжение эскадры заняли больше полугода, да еще пришлось чуть ли не месяц стоять в северном испанском порту Ла-Корунья, чтобы пополнить и сменить запасы.

Несмотря на разномастность судов, через семь дней после отплытия армада все же добралась до английских берегов. Рассказывают, что 29 июля, когда стало ясно, что испанские корабли уже в пределах видимости, в южном английском порту Плимут, где стояли основные силы флота, Дрейк с адмиралом Эффингемом затеяли игру в шары.

Когда прибежал гонец, Дрейк сказал:

— Куда спешить, мы и партию успеем закончить, и испанцев разгромить.

Так что можно сказать наверняка, что Непобедимая армада подошла к Англии и никаких штормов еще не было.

Однако не следует думать, что английские адмиралы были людьми легкомысленными и слишком уж любили играть в шары. За ночь гребными судами они на буксире вывели в море свой флот и преградили дорогу испанцам.

Герцог Медина-Сидония по совету своих командиров выстроил армаду гигантским полумесяцем рогами вперед, чтобы английский флот после первой же атаки попал в ловушку. Как только англичане сблизятся с врагом, рога полумесяца сомкнутся в кольцо. Затем громадные галеоны с близкого расстояния расстреляют английские корабли из тяжелых пушек, солдаты кинутся на абордаж, и от англичан ничего не останется.

Однако Дрейк и Эффингем не стали играть с испанцами в эту игру. Их корабли были хоть и меньше размером, но куда более быстроходными и подвижными. Англичане не захотели лезть в ловушку, заготовленную гордым герцогом, пользуясь тем, что их пушки были дальнобойнее, а бомбардиры ловчее, они расстреляли неповоротливых испанцев, носясь вокруг, как назойливые слепни. И на абордаж не попались.

Битва продолжалась целую неделю. Никакого шторма все еще не было!

Армада упорно держалась полумесяцем, и англичанам все никак не удавалось растащить этот плотный строй. Но и испанцы ничего не могли поделать с англичанами.

И тут решающую роль сыграла английская разведка.

Английские шпионы узнали, что десантная армия герцога Пармы в Нидерландах не готова к тому, чтобы поспешить на своих баржах на помощь армаде и взять Лондон штурмом.

Парма попросту испугался выходить в море, потому что ему угрожали «морские гёзы». Помните этих смелых моряков, одним из которых был Тиль Уленшпигель? На небольших судах они нападали на испанские галеоны, топили торговые суда испанцев, высаживали неожиданные десанты в тылу их войск, а когда в море вышел испанский флот, гёзы собрали свои силы в кулак и дали понять герцогу Парме, что его баржам до Англии никогда не добраться, если их не будет охранять сама Непобедимая армада.

Расстроенный этими вестями, герцог Медина-Сидония двинулся со своей армадой на помощь Парме, а англичане, узнав о подобных переменах в положении испанцев, перекинули свою эскадру, дежурившую в Дувре на случай появления Пармы с баржами, на помощь основным силам.

И тут положение испанцев стало совсем нелегким.

А шторма все не было!

Уже вторую неделю длилось самое крупное в истории Земли морское сражение, а погода все не портилась!

Объединенные английские морские силы набросились на армаду с таким остервенением, что испанцы откатились к северу — путь к Лондону и даже путь назад был им закрыт.