Тайны легендарных стран - [2]

Твердая уверенность в этом факте дожила до Средних веков, и, как только человек перестал бояться беспредельных океанских просторов, когда корабли стали все смелее выходить в дальние плавания, начались поиски неведомого континента, растянувшиеся на века. В ходе этих путешествий мореплаватели нанесли на карту мира Новую Гвинею, Соломоновы острова, Новые Гебриды, Новую Голландию (которая в XIX веке стала называться Австралией), Новую Зеландию, множество мелких островов, а завершились поиски важнейшим событием — открытием Антарктиды. Огромный географический материал собрали в итоге и искатели Эльдорадо…

О странах-легендах, с которыми связаны подлинные географические открытия, и пойдет речь в этой книге. Начались поиски этих таинственных и манящих многих путешественников земель несколько веков назад в эпоху великих географических открытий, а одну из этих стран продолжали искать еще и в XX столетии.

ОСТРОВ ВЕЧНОЙ МОЛОДОСТИ

ПОЧЕМУ В XVI ВЕКЕ ВЕРИЛИ В ЧУДЕСНЫЕ СТРАНЫ

Нам сейчас даже трудно представить, какое поразительное географическое озарение переживала Европа в конце XV — начале XVI века. Нагляднее всего, пожалуй, сравнить это с туманом, который держался веками и вдруг стал очень быстро рассеиваться, отступая к горизонту и открывая то, что прежде было невидимым. Именно так перед изумленными европейцами, нашедшими путь через Атлантический океан, часть за частью стал приоткрываться удивительный неизведанный мир, огромный Новый Свет.

Поначалу, после первого плавания Христофора Колумба, искавшего, как известно, западный путь в Индию, этот мир был ограничен всего лишь Кубой, которую Колумб посчитал одним из полуостровов Азии, другим большим островом, получившем название Эспаньола (ныне Гаити), да еще несколькими небольшими островками. В январе 1493 года, сделав все эти открытия, Колумб отправился в обратный путь, в Испанию, а на Эспаньоле остались 39 человек, основавших первое европейское поселение за океаном.

Прошло совсем немного времени, и границы этого нового мира раздвинулись еще дальше: в том же 1493 году Колумб, провозглашенный испанскими владыками, королем Фердинандом и королевой Изабеллой, «адмиралом, вице-королем и правителем открытых островов и материка», отправился за океан во второй раз. Теперь были обнаружены крупные острова Доминика и Гваделупа, а вдобавок множество мелких, которые входят на современных картах в группу Малых Антильских островов. Затем экспедиция открыла Виргинские острова, крупный остров Борикен, позже переименованный в Пуэрто-Рико, и, наконец, остров Сант-Яго (ныне Ямайка).

Главным из первых заокеанских трофеев, взволновавших всю Испанию, было, конечно, золото — грубоватые украшения индейцев. Но Колумб привез, чтобы показать королю и королеве, и несколько захваченных самих индейцев — людей с медно-красной кожей в удивительных одеждах и головных уборах из перьев неведомых птиц. Попали в Испанию странные растения и плоды…

Необычные трофеи будоражили воображение не меньше золота, свидетельствовали, что по ту сторону Атлантики лежит совершенно особый, совсем непохожий на выжженную солнцем каменистую Испанию мир. А ведь представления о далеких уголках Земли, особенно восточных, были в ту пору у испанцев, как и у всех европейцев, еще бесконечно наивными. Многие всерьез полагали, что за морями-океанами живут люди с собачьими головами, огромные птицы, способные поднять и унести в свое гнездо живого быка, что в далеких странах на ветках деревьев растут драгоценные камни, а прибрежный песок — не что иное, как крупицы золота. Неудивительно, что от Нового Света люди ожидали любых, даже самых невероятных чудес, особенно если хотели в них верить.

Заокеанские открытия между тем продолжались, из испанских портов уходили в Атлантику все новые корабли. Для этого были вполне определенные причины. В том же 1492 году, когда Колумб открыл Новый Свет, в Испании завершилась Реконкиста — полное освобождение страны от власти мавров, как называли североафриканских арабов, несколько веков владевших чуть ли не всем Пиренейским полуостровом. Множество мелких и средних дворян — идальго, а также простых солдат, прежде занятых беспрерывными войнами, остались не у дел, без средств к существованию. Именно они в основном и устремились за океан, привлеченные золотым блеском Нового Света. Полунищие испанцы осваивали дальние земли и острова, а в поисках золота совершали все новые и новые географические открытия. Зачастую обширные индейские территории приходилось захватывать силой. Завоевание Нового Света стало называться Конкистой, поэтому и сами испанские завоеватели именуются конкистадорами.

Третья экспедиция Христофора Колумба, начавшаяся в 1498 году, открыла остров Тринидад и северное побережье Южно-Американского материка. Сразу же после этого экспедиции других испанских мореходов — Висенте Пинсона, Алонсо Охеды и Диего Лепе — показали, каких огромных размеров этот материк: корабли Лепе, например, прошли по Атлантике вдоль его восточного побережья сотни миль, опустившись до десятой параллели Южного полушария.

Четвертая и последняя экспедиция первопроходца Колумба в 1502–1504 годах исследовала берега Центральной Америки, где теперь расположены Гондурас, Никарагуа, Коста-Рика. И все больше людей сначала смутно, а потом все отчетливее начинали понимать, что этот новый мир на самом деле не имеет ничего общего с Азией, а представляет собой огромный, неизвестный до этого континент. Сам же Колумб умер в 1506 году, так и не узнав о своем великом заблуждении.