Тайны и тени - [19]

Новый крик сотряс город. В нескольких кварталах от Бану ещё один человек упал на колени, сжимая ладонями голову. Это был Вишал. Людей охватил ужас – с братьями творилось что-то не то! Горожане ничего не понимали и не знали, как быть.

Взволнованные скауты, не смея прервать рассказ, ловили каждое слово старика. Сидящие у лап Бурана и Малыша Большерога луговые собачки тихонько заскулили.

– Незнакомец в плаще продолжал идти, втягивая всё больше и больше теней в свою тень. Вокруг его ботинок и дальше, выше по ногам, заклубились усики тьмы. Они покрыли весь его чёрный плащ и обвились вокруг бледной шеи. А когда они достигли лица, мужчина стал ими дышать. Тьма всасывалась в ноздри и клубами вырывалась из его рта. Было похоже, что он насыщается из этой загадочной субстанции энергией – подобно кислороду, тени, казалось, напитывали его жизненной силой.

Дальше по улице раздался ещё один крик. Он принадлежал Кави, другому брату Бану. Он рухнул на бок и забился в приступе боли, колотя ногами по воздуху.

Незнакомец всё шёл, а вокруг него клубилась и поднималась всё выше чёрная дымка. От его движений она колыхалась. Человек продолжал всасывать тени в лёгкие, будто воздух. И, подобно воздуху, тени, впитываясь в клетки тела, начали его менять. Сетка вздутых вен на руках почернела. На лице появились чёрные кляксы. Сухие губы потемнели и посерели.

Группа горожан решилась перейти в наступление. Но стоило им приблизиться, как незнакомец, окружённый своей дымчатой тенью, бросился бежать. Он прорвался сквозь толпу, свернул в длинный переулок и исчез в собственном чернильном облаке – его тело словно рассеялось. Вскоре после этого братья перестали кричать и, ошеломлённые и испуганные, поднялись на ноги.

Мистер Дарби замолчал и серьёзно посмотрел на каждого скаута. Затем старик подошёл к Ною, при этом его длинный плащ волочился по полу, немного напоминая королевскую мантию. Под тяжёлым бархатом хрупкие красно-жёлтые листья рассыпались в пыль. Мистер Дарби прижал руку к голове Бурана. Могучий медведь потёрся мордой о ладонь старика и осторожно понюхал его рукав.

Сухим и серьёзным голосом мистер Дарби сказал:

– Это был он. Тот, кого мы зовём «теневик».

Ричи задрожал:

– Ладно, мы поняли, этот теневик… тот ещё ужастик. Но вы можете объяснить точнее?

Мистер Дарби продолжал, не дослушав:

– Он тот, кто живёт в тени, кто дышит тенями.

– Но кто он? – спросил Ной. – Откуда он взялся?

– Снаружи, – ответил мистер Дарби. – Из внешнего мира – вашего мира.

– А как он попал Внутрь?

– Совершил переход. Мы не знаем, как или через какой сектор – нам известно лишь то, что ему как минимум однажды удалось перейти и обнаружить Секретный зоопарк и Зоополис. – Мистер Дарби ссутулился, и луговые собачки тут же подбежали к нему и уселись вокруг его ног. Старик погладил нескольких малышей по голове.

– Но почему вы так уверены, что он не был одним из ваших горожан? – спросила Элла.

– Мы просто знаем. На это есть своя причина, плюс – так говорит нам чутьё.

Какое-то время никто не говорил ни слова. Мистер Дарби не отрываясь смотрел на Ноя, так что мальчик смог разглядеть собственное отражение в каждом стёклышке солнцезащитных очков старика.

– С похищения теней прошло несколько месяцев, и как-то раз люди заметили в Секретном зоопарке ещё одного странного чужака. Они гнались за ним, пока он не покинул наши границы. По их словам, на нём было длинное чёрное пальто и большая фетровая шляпа с широкими полями. Лишь одному удалось как следует рассмотреть незнакомца – охраннику главного входа в городской зоопарк. Этот охранник заглянул непрошеному гостю прямо в лицо – точнее, туда, где это лицо должно было быть. Ибо оно частично отсутствовало.

– Отсутствовало? – недоумённо переспросил Ной.

– Нос, щека… некоторых частей лица просто… не было. А оставшиеся, казалось, удерживаются вместе самой тьмой. – Прежде чем продолжить, мистер Дарби какое-то время смотрел на скаутов. – Многие из нас уверены, что это был тот же самый человек, который прошёл по Зоополису и всосал чужие тени в свою. Но незнакомец не просто забрал себе наши тени – он стал тенью сам. Стал самой тьмой – ни больше и ни меньше.

– Это чушь какая-то! – взорвалась вдруг Элла. – Как кто-то может стать тенью? Тень – это ничто! Тень – это… это… – Она повернулась к Ричи: – Ну же, помоги мне, маленький Эйнштейн! Что, чёрт возьми, такое тень?

– Это… ничто, как ты и сказала. Просто место, куда не попадает свет.

Мистер Дарби поправил чуть сползшие очки.

– Именно поэтому магия Кавиты хранится в тени. Тени находятся вне света человеческого понимания. Пребывая в темноте, магия Кавиты остаётся нетронутой.

– А эта магия, – сказал Ричи, – что она собой представляет?

– Энергию. Энергию, которая кружит в тени. Она и сейчас продолжает изливаться из великой пирамиды. В течение дня туристы, гуляя у пирамиды, сами того не зная, заключают её частички в свои тени, а после уезжают и забирают их с собой.

– Но как эта магия смогла попасть сюда, в Америку? – спросил Ной.

– Даже вирусу хватает нескольких дней, чтобы распространиться по всей планете. А теперь подумайте, сколько времени было в распоряжении магии Кавиты – больше четырёх с половиной тысячелетий она разносилась по миру, по всем континентам.