Тайны Эльфигории - [17]

Оставшись без сопровождения гноллов, Картий рассудил не терять времени и двигаться дальше. Монтаро, если выдержит схватку, без труда сможет нагнать — в этом Картий ничуть не сомневался, умение идти по следу у минотавра просто феноменальное. Пробежав четверть лиги под проливным дождём, Картий рухнулся лицом в лужу. Откашлявшись, он поднял голову и увидел справа плотно прилегающую к скале плиту. Сдвинув брови, он осторожно подошёл к десятиметровому диску, дрожа от холода, он прикоснулся ладонями к идеально ровной поверхности. Камень тотчас медленно подался вглубь горы. Лицо Картия в страхе затряслось, но любопытство взяло верх. Исчезнув во мраке, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. На потолке в три-четыре человеческих роста высотой внезапно загорелись синие огоньки. Сквозь слой пыли и паутины на стенах проявились образы рыцарей, драконов и исполинских крылатых человекообразных существ.

Нанеся последний удар, Монтаро в бессилии рухнулся на колени перед осколками статуи и победоносно проревел. Отдышавшись, он одной рукой убрал за спину секиру, второй рывком сорвал стальную броню и выбросил в сторону металлические пластины. Несколько царапин не остановили минотавра отправиться вдогонку за отрядом.

Холодный приглушённый голос зазвучал по всей гробнице:

— Свежий воздух… Долго я ждал этого дня. Много веков томилось моё сознание во мраке. Странник, не бойся, не оглядывайся, иди ко мне.

— Кто здесь? — Перехватило дыхание. — Я пришёл с миром, — Картий старался не издавать лишних звуков, наступал плавно.

— Неважно. Чувствую в тебе огромную силу, смелый воин.

Оставив позади коридор, Картий оказался в серой квадратной комнате с высоким потолком, по углам коптили факелы, в центре на каменном постаменте лежал семиметровый золотой саркофаг. Змеиный язык заворожённо подчинился голосу, и только прикоснулся кончиками пальцев к барельефу крышки, внезапно щёлкнули замки. Освободив зелёный туман, тяжёлая плита со скрежетом двинулась вперёд. После показалось в мерцании факелов тёмное заострённое лицо мумии.

— Кольцо, — приподнявшись, существо обнажило по пояс чёрные лохмотья, похожие на крылья. Не сводя взгляда с прелести, оно медленно, иссохшей рукой, сдвинуло на пол крышку. — Отдай мне его.

— Зачем? — сдвинул брови. Шмыгая носом, тщательно подбирал слова, — Оно мне само пригодится, отпугивать мёртвых.

— Мёртвых, — существо скривило серое лицо и с зелёной жидкостью вырвались слова: — Откуда у мёртвых силы быть в мире живых?

— Ты не ответил на вопрос, зачем тебе сила забвения?

— Освободиться от магического заклятия и вернуть себе власть. Я, по своей сущности, дающий выбор каждому разумному существу, и хотел изменить ход событий, заложенный Армалогом. И за моё невежество нуари лишили меня сил и заточили в кромешной тьме, — протянул растопыренные длинные пальцы, — энергия кольца позволит воскресить мой дух и физическое тело. Обещаю взамен помочь тебе рассеять тучу. И ты продолжишь свой путь дальше.

Картий прикусил нижнюю губу и прищурил глаза.

— С чего ты взяла, мумия, что мне нужно?

— Я Эленер, падший нуари. Сотворив за семь дней этот мир, Армалог наделил меня способностью проникать в мысли смертных.

Сняв кольцо, Картий приблизился на несколько шагов к узнику и трепетно надел прелесть на костлявый палец нуари. Облик исполина мгновенно преобразился, лицо порозовело, впавшие щёки выпрямились, седые волосы налились багровым цветом. Лохмотья оказались перьями, поднявшись, он расправил вороньи крылья.

— Как и обещал, — в тёмных глазницах Эленера показались красные зрачки. Уголки губ поднялись в лёгкой улыбке.

Картий, скривив лицо, молча развернулся и побежал прочь к выходу. Выскочив на улицу, он первым делом поднял голову, и ни одного облака не заметил на голубом небе. Бросив короткий взгляд на гробницу, он отправился к Чёрной речке. Пройдя пару шагов, Картий навострил уши — знакомый рёв Монтаро и визг гноллов доносился от приближавшихся чёрных точек.

Кольцо, наполнив Эленера магической силой, слилось с ним. Скинув с себя полуистлевшие лохмотья, нуари вышел из гробницы полностью обнажённым, мускулистое тело обволакивала голубая аура. Расправив широкие плечи, он взмахнул крыльями и мгновенно исчез высоко в небе.

Добравшись до Чёрной речки, отряд присел на отдых. Картий, посмотрев на израненную грудь Монтаро, скривил рот. Булай, чувствуя вину, пытался уходить от сердитых взглядов хозяев.

Треск веток заставил Картия резко вскочить и прислушаться. Вглядываясь в развалины моста и корявые заросли, он шёпотом окликнул Монтаро. Рассекретив себя, показались семеро стройных, в чёрных плащах, арбалетчиков. Головы незнакомцев скрывали капюшоны, лица — повязки. Выйдя из кустов, каждый выпустил несколько стрел в гноллов. Не произнеся и звука, бойцы замертво рухнули наземь.

Картий в страхе поднял руки и жмурившись выдавил из себя:

— Может, договоримся?

Тем временем Монтаро, оглядываясь по сторонам, незаметно потянулся к оружию, но пробившая насквозь кисть стрела, словно приковала правую руку к земле. Взревев от невыносимой боли, он рывком протащил кровоточащую рану по все древку и освободился. Посиневшая ладонь мёртво весела на суставах, прислонив её к груди, свирепый смиренно опустил голову.