Тайны четырех океанов - [20]

Несколькими годами позже вышел основательный труд бельгийского зоолога Бернара Хвелманса, посвященный загадочным морским змеям. Ученый рассмотрел порядка 600 рассказов очевидцев за период с 1639 по 1964 год. По его мнению, 60 из них были явно придуманными, еще 60 могли быть объяснены аналогией с известными официальной науке морскими обитателями, 120 случаев исследователь отверг из- за многих неясностей в описаниях, но более 300 случаев он отнес к разряду трудно квалифицируемых, что позволило ему сделать вывод о реальном существовании в малоизученных глубинах океана существ змеевидного типа.

Голландский ихтиолог Оддеманса на протяжении всей своей жизни кропотливо собирал сведения о гигантских морских змеях. По его словам, первая документально подтвержденная встреча моряков с огромной морской змеей произошла в 1522 году. В течение последующих трех столетий змеи попадались на глаза морякам в среднем раз в 10 лет — к 1802 году было зарегистрировано 28 случаев. Но в XIX веке встречи с морскими чудовищами резко участились: за период между 1802 и 1890 годами их видели 134 раза! Попадались они на глаза и в прошлом, и в этом столетии. Несмотря на частые встречи с морскими змеями, пока их никому не удалось четко сфотографировать или снять на видеокамеру. Таинственные морские чудовища с равным успехом спасаются и от артиллерийского обстрела, и от направленного на них объектива.

Исследователи давно разделили морских чудовищ на несколько категорий. Эта традиция сегодня хорошо всем известна.

1. Длинношееи — достигают 15 метров. Они встречаются в океанах на больших глубинах. Развивают скорость около 60 км/ч. До сих пор таких длинношееих встречали 48 раз.

2. Морской конь — млекопитающее, живущее на глубине 30–40 метров и питающееся рыбой. Получило такое название из-за длинной гривы. До настоящего времени это существо наблюдали 39 раз в экваториальных водах.

3. Многогорбый — 25-30-метровое чудовище толщиной в железнодорожную цистерну. Плывет очень быстро; завидев рядом с собой суда, тут же исчезает под водой. Живет в теплых водах североатлантического течения Гольфстрим. Его наблюдали 33 раза.

4. Многоплавниковник — существо, похожее на вымершего плезиозавра, достигает 30 метров в длину, имеет огромную змеиную голову на длинной и относительно тонкой шее. Имеет отличительную особенность: из его ноздрей раздается фыркающее сопение. Встречался в Индийском океане 20 раз.

5. Супервыдра — существо длиной до 25 метров, покрытое блестящим мехом, живет у поверхности воды в северных морях. Встречалось 14 раз, последний — 27 мая 1999 года в районе Шпицбергена.

6. Суперугорь — длина около 30 метров. Обитает в глубоких холодных водах, нападает на кашалотов. Его видели 12 раз.

7. Морской ящер — ужасное животное, напоминающее гигантского крокодила. Обитает исключительно в тропических морях. Трижды его видели у побережья Индии и четыре раза — у юго-восточных берегов Австралии.

Еще в 1892 году председатель Нидерландского зоологического и ботанического общества в Гааге Удеманс опубликовал первую научную монографию под названием «Великий морской змей». Проанализировав 187 наиболее убедительных, с его точки зрения, сообщений очевидцев о встречах с 1522 по 1890 год живого морского змея или его останков, он пришел к выводу, что морской змей существует, но что это вовсе не змей. Это чудовище — млекопитающее и является представителем ластоногих, что-то вроде гигантского тюленя с вытянутой лебединой шеей. За морским змеем сохранились его общепринятые имена — гигантский морской змей, великий морской змей или просто морской змей, но наконец-то появилось и латинское название — Megophias (неофициально оно было известно с 1817 г.).

Вот как на основе материалов книги Удеманса описал морского змея видный специалист по морской биологии французский профессор румынского происхождения Эмиль Раковитца:

«Размеры его, по свидетельствам разных авторов, варьируются от 20 до 250 футов (от 6 до 76 м), но наиболее часто упоминается длина в 50-100 футов (19–30 м). Голова очень маленькая по сравнению с телом (1/25 от общей длины) и формой похожа на голову змеи. Иногда ее описывают похожей на голову собаки, моржа, настоящего тюленя или ушастого тюленя. Морда вытянута, и несколько раз на ее кончике были замечены вибриссы (усы). Под горлом и по бокам шеи имеются складки кожи, пасть поперечная, широкая, расположенная на конце морды, глаза очень большие, блестящие, черного цвета с красным отблеском. Шея очень длинная (почти 1/5 общей длины тела), более тонкая, чем голова, и явно отделяется от тела расширением на уровне плеч. Здесь расположена пара плавников, похожих на плавники черепахи или тюленя. Округлое тело, более широкое в передней части, оканчивается огромным по длине заостренным хвостом. Он составляет почти половину общего размера животного. Этот задний отросток имеет цилиндрическую форму и даже у основания гораздо более тонкий, чем остальное тело. Кожа описывается как гладкая и блестящая, и только два раза упоминается о чем-то похожем на чешую. Удеманс считает, что раз животное имеет вибриссы, то его кожа обязательно должна быть покрыта шерстью. Блестящий и гладкий вид она имеет потому, что шерсть мокрая и прилипла к телу. Такой же вид имеет шкура тюленя, когда он вылезает из воды. По мнению некоторых наблюдателей, цвет морского змея — желто-серый, однако большинство сходится на том, что он бурый. Во всяком случае, цвет более темный на спине, чем на брюхе, где он несколько раз указывался как чисто белый. В некоторых сообщениях говорится о гриве, тянущейся вдоль всего тела — от вершины головы и до начала хвоста. На шее и на плечах грива более густая, ее часто сравнивают с гривой лошади или с пучком водорослей. Впрочем, другие наблюдатели ее не замечали или твердо заявляли, что виденные ими животные гривы не имели. Удеманс объясняет это расхождение половым различием — мол, таким украшением обладают только самцы, а самки — нет.