Тайны четырех океанов - [15]

Так труп чудовищного кальмара-архитевтиса весом в четверть тонны и с 15-метровыми щупальцами, усеянными присосками с зубцами, нашли в 2007 году близ острова Маккуори, на полпути между Тасманией и Антарктидой. Но и это не все! Эксперт по кальмарам Стив О'Ши, старший научный сотрудник Оклендского технологического университета, определил, что это чудище было всего лишь «крошечным» детенышем, который мог бы вырасти до нескольких десятков метров в длину. Такой гигант теоретически мог превосходить размерами и мощью даже кита! Ни для кого не является тайной, что в желудках мертвых кашалотов время от времени попадаются огромные «клювы», которые, видимо, принадлежали другим, еще более крупным кальмарам. На самих же кашалотах не столь редко находят чудовищные шрамы, оставленные чудовищными присосками. Это следы жутких поединков гигантов в пучине океана. Несколько лет назад в Индийском океане австралийскими китобоями был пойман кашалот двадцати трех метров длины с многочисленными ранами на теле — следами от присосок гигантского кальмара диаметром почти полметра! Это значит, что он сражался с противником длиной не менее 40 метров!

В отличие от осьминогов, у кальмаров 10 щупальцев разной длины и формы. Кракены могут мгновенно выбрасывать их вперед, хватая присосками жертву. Они душат добычу своими «лапами» и разрывают на части кривым клювом. У них есть кровеносная и пищеварительная системы, мозг и… три сердца. Океанологи сетуют, что науке сегодня куда больше известно о динозаврах, чем о гигантских обитателях океанской бездны. Увы, все имеющиеся улики о существовании гигантского кальмара-архитеутиса пока только косвенные, живых архитеутисов поймать до сих пор не удалось. В то же время мертвые, хорошо сохранившиеся особи уже известны. Так, в декабре 2005 года аквариум города Мельбурна выставил на всеобщее обозрение семиметрового архитеутиса, вмороженного в огромный кусок льда. Как знать, может быть, пройдет совсем немного времени — и миру будет явлен живой архитеутис.

Глаза гигантского кальмара являются одними из самых крупных среди глаз всех живых существ на планете — свыше 30 сантиметров в диаметре. Мощнейшие присоски щупальцев (диаметром до 5 см) дополнены острыми «зубами», помогающими удерживать жертву. Тело архитеутиса насыщено хлористым аммонием (проще говоря — нашатырным спиртом). Это помогает поддерживать нулевую плавучесть, однако делает гигантского кальмара совершенно непригодным в пищу.

Недавно был классифицирован еще более крупный вид гигантских кальмаров (Mesonychoteuthis hamiltoni). Внешне они слегка отличаются от архитеутисов (больше размерами, с короткими щупальцами, усеянными крючками вместо «зубов»), но встречаются гораздо реже, причем только в северных морях и на глубинах около 2 километров. В 1970-х годах советский траулер выловил одну молодую особь, а в 2003 году была найдена другая. В обоих случаях длина кальмаров не превышала б метров, однако ученые рассчитали, что взрослая особь этого вида вырастает как минимум до 14 метров.

Одним из самых крупных кальмаров, когда-либо признанных наукой, был монстр, появившийся у побережья Ньюфаундленда 2 ноября 1878 года. Местный житель Стивен Сперринг с двумя приятелями ловили рыбу и неожиданно заметили недалеко от берега довольно крупный объект. Сначала рыбаки решили, что это обломок затонувшего корабля. Приблизившись к объекту, они увидели, что это головоногий моллюск, застрявший в прибрежном иле во время отлива. Они подцепили существо багром и вытащили его на берег. Это был замечательнейший экземпляр кракена, с туловищем 6 метров в длину и 10-метровыми щупальцами. Глаза кальмара имели диаметр почти полметра; присоски диаметром 11 сантиметров были вооружены страшными когтями посредине. Находку обследовал местный священник и сообщил о ней в газету «Бостон Геральд». Рыбаки изрубили монстра на корм собакам.

По данным Интернета: «Гигантский кальмар в 2002 году был выброшен на берег у австралийского острова Тасмания. Столь внушительные размеры кальмара явились вызовом традиционным теориям о невозможности существования кальмаров таких огромных размеров на больших глубинах моря. Примечательно и совпадение — больших кальмаров находят на этом месте пляжа 19–20 июля. Первый был обнаружен 19 июля 1986 года, второй — 20 июля 1991 — го, а этот кальмар появился точно спустя 11 лет — 20 июля 2002-го, как будто следуя циклу солнечной активности. „Это интригует, — сказал доктор Дэвид Пембертон, старший хранитель-зоолог Тасманского музея. — Эти животные заходят на мелководье, чтобы размножаться“. Гигантский кальмар оказался самкой, которая успела отложить икру, и ее уже кто-то из других гигантских кальмаров успел оплодотворить, поскольку под кожей на ее голове имелись следы спермы. „Она также имела следы от укусов на шее, которые у кальмаров часто в период брачных игр служат неким атрибутом ухаживания“, — сообщил доктор Пембертон. Экземпляр туши весил приблизительно 250 килограммов и был бы 15–18 метров в длину, если бы два его потерянных щупальца были на месте. А сам кальмар находился в очень хорошем состоянии. По всей видимости, кальмара нашли вскоре после его гибели, через день-два. А гибнут они в это время, вероятно, по причине того, что в период брачного сезона вынуждены подниматься на мелководье, чтобы отложить и оплодотворить икру. Опасность для них состоит в том, что во время штормов их может легко выбросить на мель. Сам кальмар, по анализу периметра акватории и ветров, которые могли вызвать шторм и выбросить его на берег, вероятно, жил в заливе глубиной 200 метров. А наибольшая глубина в ближайшей 30-километровой зоне акватории не превышает 500 метров. Традиционно считалось, что гигантские кальмары — глубоководные животные. Некоторые их разновидности действительно живут в глубинах до трех километров. Но тасманские кальмары населяют более мелкие воды, что поднимает вопрос, как близко к поверхности они обитают. Тасмания — это регион, где обитают разные виды кальмаров — от наименьших (в пределах 2 см) до гигантских (2–3 метра). Кальмар растет очень быстро и воспроизводится массовым размножением. Жизненный цикл мелких кальмаров обычно не превышает двух лет. Они мечут икру всегда в одно и то же время и все вместе разом умирают спустя год после размножения. Но гигантский кальмар, как полагают, живет по три-четыре года».