Горечь и гордость заставили девушку вновь поднять глаза на бесстрастно взиравшего на нее мужчину и тихо, но отчетливо произнести:
– Пока Сэм дышит, никто, слышишь, Кейн, никто не сможет прогнать меня отсюда. Думаю, вам с Рамуной следует уяснить это для себя.
Кейн откинулся в кресле, сверля Рио глазами.
– Я не хочу, чтобы Сэм расстраивался.
Рио кивнула.
– Не забудь сказать это Рамуне.
В глазах Кейна мелькнула вспышка раздражения, и девушка поняла, что он все еще считает ее единственной виновницей их с Рамуной стычек. Рамуне и не требовалось особенно исхитряться, чтобы внушить подобное мнение Кейну, ведь он сам был настроен видеть в Рио зачинщицу всех ссор.
При мысли об этом девушка совсем пала духом. Кейн никогда не разглядит ведьму под потрясающе красивым обличьем своей мачехи. Точно так же, как она, Рио, на всю жизнь останется для него лишь дочерью Неда Кори.
Рио развернулась и с высоко поднятой головой покинула кабинет.
Сдвинув стетсон на затылок, Рио устало отерла рукавом влажный лоб. Не успела она надвинуть шляпу обратно на лоб, трейлер для перевозки животных опять резко занесло в ее сторону.
– Эй, не спеши, ковбой! Возьми немного левее! – закричала Рио.
Она была абсолютно уверена, что водитель ее слышит.
Но водитель реагировал на ее призыв с той же наглостью, что и перед этим. Рио не удержалась и выругалась, когда трейлер занесло слишком сильно вправо при въезде в узкую аллею, ведущую к выбранному для быка загону. Водитель и не думал снижать скорость, и трейлер наехал на столб, подпиравший изгородь. Тут Рио поняла, что неприятности, которыми изобиловало это жаркое техасское утро, на этом не кончатся.
Копыта напуганного быка грохотали по двери прицепа, как залпы мощных артиллерийских орудий. Рио в гневе неслась к водительской двери трейлера.
При виде девушки из окна трейлера высунулась издевательски ухмыляющаяся широкая, мясистая рожа. Водитель держал потухшую сигару в толстых губах.
– Я, конечно, прошу прощения, хозяйка, но ты ведь совершенно не умеете давать инструкции, а? Думаю, будет лучше, если кто-нибудь из мужчин заменит вас.
От попыток взбесившегося быка вырваться наружу трейлер ходил ходуном. Да, если бык поранит сам себя, хлопот не оберешься. А Кейн обвинит во всем лишь ее одну.
Рио резко рванула на себя дверь трейлера.Этогооказалось достаточно, чтобы стереть дерзкую усмешку с потного лица ковбоя.
– Вали из машины или подвинься. – С этими словами девушка занесла ногу на подножку, показывая, что она не только говорит серьезно, но и к тому же очень торопится. – Решай быстрее, ковбой, или потащишь быка назад.
– Я не имею права доверять свою машину кому бы то ни было. – Взмокший водитель напоминал скорее плаксивого ребенка, нежели мужчину.
– Ну как знаешь, – отрезала Рио. И, убрав ногу с подножки, добавила: – Передай мистеруКамерону привет и сожаления, потому что ранчо Лэнгтри отказывается принять заказ.
– Эй, подождите! – нерешительно выкрикнул ковбой вслед уходившей девушке.
Рио остановилась и оглянулась.
– Двигайся или выбирайся.
При звуках ее резкого голоса водитель обиженно нахмурился, но, закусив сигару, неуклюже переместился на пассажирское сиденье.
Рио в мгновение ока оказалась за рулем, быстро отрегулировала зеркала заднего вида и, плавно заведя мотор, тронула тягач с места. Бык давал знать о своей крайней степени возбуждения, поэтому медлить нельзя было ни секунды. Подъехав к загону, девушка осторожно развернула трейлер. Она абсолютно не обращала внимания на сидевшего рядом мрачного ковбоя, не замечала, что ее правая рука задевает его бок. Потом Рио заглушила мотор, с легкостью выпрыгнула из тягача и поспешила к прицепу. Два работника опускали тяжелый борт, а бык ревел с такой яростью, что дрожал весь трейлер. Тяжелые копыта гулко барабанили по платформе прицепа.
Рио перелезла через забор и встала рядом с Бозом, одним из старейших работников ранчо.
– Не пора ли нам выпустить в загон этого тупого самца и объяснить ему кое-какие правила поведения?
Рио нервно вздохнула и благодарно улыбнулась старому ковбою.
– Правила поведения? Звучит неплохо, но думаю, ему надо будет дать время прийти в себя.
Как только борт был откинут, оба скотника взобрались наверх забора. Один из них осторожно протянул руку сверху. Проверив, все ли присутствующие находятся в безопасности, скотник снял тяжелый засов. Едва парень дотронулся до двери, чтобы открыть ее, как она с грохотом распахнулась.
Дикий грохот был сравним разве что с раскатом грома. От неожиданности Рио и все остальные вздрогнули. Керби, скотник, отпиравший дверь, отшатнулся от нее и теперь еле держался на заборе, прижимая к себе раненую руку. Кто-то из ковбоев еле успел схватить Керби за ремень, не дав парню свалиться с забора.
Бык пулей вылетел из прицепа и помчался по узкой аллее, которая должна была заманить его в загон. Как только животное попало в ловушку, работники тут же заперли калитку.
Почувствовав неволю, бык принялся в бешенстве делать круги по загону. Рио спрыгнула с забора, но пошла не к загону, а к раненому скотнику.
Керби стоял, прислонившись к забору, и корчился от боли в руке. Загорелое лицо парня явственно побледнело.
