Тайная родословная человека. Загадка превращения людей в животных - [94]

«Четвероногие башни» содержались в зверинцах Древнего Египта за тысячу лет до новой эры. Их изображения можно увидеть на древних фресках. Были они и в древнем Риме во времена Цезаря. В Европу нового времени жирафы попали в начале XIX века. Они были подарены европейским монархам египетским паши Мухаммедом Али. Животные сначала стреноженные и связанные путешествовали на спинах верблюдов по Африке, затем перенесли почти месячную качку на корабле, а потом пешком, в сопровождении эскорта слуг, отправились по Европе до пунктов назначения: в Лондон, Париж и Вену. Во время длительного путешествия уставших жирафов удалось приучить садиться на плоскую телегу, запряжённую лошадьми. Заморские диковинки произвели в Европе настоящий фурор. Посмотреть на них собирались огромные толпы желающих. В европейских городах жирафов встречали цветами. А французский король Луи Филипп вышел навстречу жирафу и преподнёс ему огромную корзину, наполненную лепестками роз. Венские парикмахеры изобрели новую причёску «а ля жираф», кондитеры стали выпекать новое печенье «жирафельки», которое продавалось до конца века, а в театре был поставлен водевиль «Всё как у жирафа». Жирафы от природы любопытны, это помогло им освоиться в новых условиях. Уже через несколько недель они научились брать цветы и сено из рук служителей и благодарной публики.

Чтобы сегодня перевезти жирафа из одного города в другой приходится сталкиваться с не меньшими трудностями, чем раньше. Дело в том, что железнодорожные мосты и автострады значительно ниже, чем рост жирафа, взобравшегося в грузовик с открытым верхом. Чтобы выйти из положения к голове жирафа привязывают верёвку и несколько служителей заставляют его кланяться перед каждым мостом. Но не каждый жираф потерпит такое издевательство над своей личностью… Он может устроить в дороге бунт. Существуют и особые фургоны с мягким верхом, крыша которых опускается и пригибает голову жирафа. Однако жираф не терпит насилия и у него от избытка отрицательных эмоций может случиться инфаркт. У себя на родине жирафы не перед кем не кланяются, от этого может пострадать их жирафье достоинство. Поэтому в дороге жирафам дают сердечные лекарства.

Какие бы хорошие условия не создавали для жирафов в зоопарках, на родине им лучше. Движущийся словно в замедленном кино жираф является своеобразной эмблемой африканского континента. Передвигается жираф обычным шагом, как иноходец. Иногда, когда очень торопится, он переходит на галоп. Животное одновременно отрывает от земли передние ноги, при этом шея для противовеса откидывается назад. Галопирующий жираф чем-то похож на парусник, который с качающейся мачтой ныряет в волнах моря…

Зачем свинье «пятачок»

В одной африканской сказке идёт речь о свинье, которая повздорила не с кем-нибудь, а с царём зверей — львом. Разгорячённая ссорой свинья вызвала льва на поединок, но, придя домой, остыла и не на шутку испугалась. Дабы спасти свою шкуру, свинья по дороге на «ристалище» хорошенько выкупалась в нечистотах и в таком виде предстала перед львом. Гордый и чистоплотный лев, учуяв запах, исходивший от своего противника, отказался от поединка. Свинья же долго потом всем рассказывала, что была столь воинственно настроена, что даже лев испугался её и убежал с поля боя.

Недаром говорят, свинья — всегда грязь найдёт. И действительно, любая себя уважающая свинья (домашняя или дикая) имеет любимую яму, наполненную водой или грязью, в которой регулярно принимает грязевые ванны. Кроме того свиньи обожают рыться в земле и делают это с помощью собственного носа, имеющего форму «пятачка». Не то чтобы у свиньи было патологическое стремление к нечистоте. Просто рытьё для неё весьма характерный и важный способ добывания пищи. Питается дикая свинья корневищами, клубнями, луковицами растений. В конце лета и осенью — плодами фруктовых деревьев, орехами, ягодами. Зимой — корой, ветками, побегами и тем, что удаётся выкопать из-под снега. Весной — молодыми ростками растений. Круглый год свинья разнообразит свой рацион животной пищей: земляными червями, насекомыми, грызунами, насекомоядными, яйцами птиц, ящерицами, змеями, лягушками. Не брезгует падалью. Это животное — всеядное.

Дикая свинья или кабан хорошо знаком жителям средней полосы. Он имеет весьма солидный вес до 275 кг. Коренастое тело покрыто упругой щетиной, зимой более длинной и густой с подшёрстком. Когда кабан нервничает, то щетина на спине встаёт дыбом. Несмотря на то, что на кабана повсеместно открыта охота, этот вид процветает. Это происходит потому, что дикая свинья весьма плодовита.

Период свадеб у кабана бывает обычно в ноябре — январе. В это время самцы приходят в возбуждение. Они много бродят и теряют всякий аппетит, пока не найдут стадо с самками. Затем самцы изгоняют из гуртов подросших кабанчиков и гоняют самку по кругу, добиваясь её расположения. Секачи вступают в ожесточенные драки друг с другом и к концу периода бывают сильно изранены и истощены, теряют в весе до 20 %. У кабанов, как и у всех свиней, хорошо развиты клыки, а верхние к тому же загнуты вверх, что превращает их в весьма мощное оружие. Впрочем, тела самцов-секачей защищены живой «бронёй». В период гона у них в передней части туловища под кожей образуется своеобразный щит — 2–3 сантиметровый слой утолщённой хрящевой ткани — «калкан», служащий защитой от ударов.