Тайная родословная человека. Загадка превращения людей в животных - [85]

Козлёнок и цыплята являются заместительной жертвой. Ещё не так давно вместо них приносили в жертву ребёнка. Считалось, что его душа вселялась в леопарда, который специально приходил за его телом. Сегодня, ребёнок, подвергающийся процедуре перевоплощения, неподвижно стоит всего в нескольких сантиметрах от жертвенника, скрестив руки. Леопарды не трогают его. Они забирают лишь трупы животных, лежащие у его ног. Однако считается, что душа ребёнка во время ритуала перевоплощается в одного из леопардов, ушедших в джунгли. Ребёнка, прошедшего это обряд, считают человеком-леопардом. Он становиться жрецом.

Пятнистый спринтер

Гепард сильно отличается от прочих кошек своим обликом. Он производит впечатление «собаки с кошачьей головой». Этот обитатель равнинных пустынь и саванн имеет вытянутое тело с сильно выступающими лопатками, небольшую круглую голову на сравнительно тонкой шее и длинный хвост. Кажется, что у гепарда обиженное выражение лица. Чёрные полосы обрамляют его нос. Он словно плачет чёрными слезами. Предполагают, что такая окраска морды помогает животному маскироваться. Несмотря на мелкие чёрные пятна, разбросанные по жёлтому фону, его шерсть скорее похожа на шерсть гладкошёрстных собак. У гепарда длиннющие ноги, а лапа сбита в плотный комок. Когти у взрослых животных потеряли способность втягиваться, от чего напоминают когти собак. На передних лапах они торчат загнутыми вверх концами, представляя из себя грозное оружие. Особенно опасен длинный и острый коготь большого пальца. Лапой с оттопыренным когтём гепард, словно копьём, наносит сильный и точный удар, который является заключительным аккордом в его быстротечной охоте.

Практически любая успешная атака завершается ловкой «подсечкой», и жертва летит кувырком. Затем следует мёртвая хватка за горло. Животное совершает отчаянные и безуспешные попытки освободиться. Но хищник разжимает челюсти после того, как оно задохнётся. Иногда, впрочем, он ошибается и начинает отрывать куски у придушенного, но не умерщвлённого животного. Тут уж жертва может неожиданно вскочить и в ярости наброситься на самонадеянную кошку. Что весьма любопытно, приступив к трапезе и отгрызая куски мяса, гепард никогда не пользуется передними лапами, как это делают львы и леопарды. Напротив, он поджимает лапы под себя и орудует только челюстями. Вероятно, он считает, что лапы — для бега, а пасть для еды…

У гепарда прекрасное зрение. Он забирается на вершину термитника и с него, как с наблюдательной вышки, обозревает окрестности. Он может сидеть, не шелохнувшись, и похож при этом на изваяние сфинкса. Ещё одним наблюдательным пунктом ему служат ветви какого-нибудь одиноко стоящего дерева, на которое он ловко вбирается, несмотря на свои «собачьи» ноги. Завидев небольшое стадо и выбрав жертву, гепард начинает незаметно подбираться к ней. Он использует малейшую неровность почвы, ползёт на брюхе, скрывается за любым кустиком. Его высоко расположенные глаза позволяют видеть добычу даже тогда, когда пятнистое тело полностью спрятано в укрытии. Подобравшись на 100–70 метров, гепард, выбрав подходящий момент, вскакивает и бросается на жертву. При этом он совершает невиданное ускорение — за 2 секунды набирает скорость 70 км. Подобную скорость с места не в состоянии развить не один гоночный автомобиль.

Загоняя свою жертву, гепард может развивать скорость до 112 км в час! (Некоторые утверждают, что до 140 км) Это абсолютный рекорд среди зверей. Однако бежать с такой скорость гепард может недолго. Если на первых 200 метрах ему не удаётся догнать добычу, он прекращает преследование. Чтобы не было промашки, гепард выбирает в стаде животное послабее, у него на таких животных особое чутьё. Часто его добычей становятся детёныши крупных антилоп (гну, импалы), небольшие антилопы и птицы, в том числе молодые страусы.

Иногда пятнистый хищник применяет иной охотничий приём. Он подкарауливает свои жертвы у водопоя или устраивает засады в кустах и высокой траве. Гепард способен подзывать пернатых, имитируя их голоса. Взрослый зверь воспроизводит целый набор птичьих криков, среди которых можно различить, например, голос франколина. Однако сегодня птицы в меню гепарда занимают достаточно скромное место. Можно предположить, что врождённый талант имитатора достался пятнистой кошке от его предков, которые в гораздо большей степени пользовались этой способностью во время охоты. Кроме «чириканья» гепарды урчат, фырчат, вопят, сопят, пронзительно свистят и щёлкают зубами. Когда пятнистые кошки испытывают удовольствие, они мурлычат, как домашние кошки, но делают это в несколько раз громче. Причём имеют обыкновение мурлыкать хором, всей семьёй (мать и детёныши) расположившись где-нибудь под акацией на полуденный отдых.

Постоянного логова гепарды не устраивают. Они всё время меняют дислокацию. Беременная самка, выбрав для рождения уютный и тихий уголок, через некоторое время после появления детёнышей, переносит их в другое место. Она продолжает постоянно менять квартиру до тех пор, пока дети не подрастут. Считается, что делает она это для того, чтобы львы, леопарды и другие хищники не загрызли её потомство, обнаружив его по запаху. Детёныши не похожи на взрослых. Они имеют гриву из длинных серебристо-серых волос на спине и шее. Эта «мантия» надёжно прикрывает их пятнистые спины, делая их совершенно незаметными среди пожухшей травы саванны.