Брюнет ничего не ответил, но скорость снизил. Сколько мы ехали? Вырубило меня часов в одиннадцать вечера, а сейчас уже новый день.
— Недолго осталось, — Четкеров будто прочитал мои мысли.
Я пожал плечами, уставившись в окно. Бескрайнее поле с редким леском у самой дороги. И тишина. Ни встречных машин, ни тракторов, ни лошадей или коров. Будто и не живет в округе никто. Судя по дороге, асфальтированной, но давно не ремонтировавшейся, догадка была близка к действительности. Меня даже на мгновение посетило какое-то нехорошее чувство. Поехал неизвестно куда, неизвестно с кем. Хотя чего это я? Известно. Видел же, что выделывал Четкеров — маг он. Пусть и верилось в подобное до сих пор с трудом.
Наша иномарка притормозила и сползла на проселочную дорогу. Я лишь успел разглядеть указатель с белыми буквами на синем фоне — Сосновка. Да уж, можно не гуглить. Таких Сосновок в России не меньше ста. Я потыкал в телефон — сети не было, а карта показывали какую-то откровенную чушь.
— Мы почти на месте, — сказал сопровождающий, то ли мне, то ли попросту рассуждая вслух.
Далеко справа появились крохотные домики, из труб которых курился серый дым. Деревня. И не маленькая. Вот только поехали мы не к ней. Чуть поодаль дорога расходилась в три разные стороны. Крайняя слева уходила в лес, правая — к деревне, а та, что вела прямо и вовсе оказалась завалена несколькими камнями и заросла травой. Не знаю, почему, но у меня вдруг засосало под ложечкой. И пульс участился.
— Налево пойдешь — коня потеряешь, направо пойдешь — себя потеряешь, прямо пойдешь — счастье найдешь.
— По поводу счастья, вряд ли. Там кроме лягушек и рогоза нет ничего. Вот местные камней и набросали. Спуск опасный, пара машин провалилась по незнанию. И в оригинале вообще: налево пойдешь — богатым будешь, направо пойдешь — женатым будешь, а прямо пойдешь — убитым будешь.
И Павел Сергеевич сделал выбор, способный в скором будущем привести меня к богатству. Опять же, если ему верить. Деревня постепенно удалялась, а мы въехали в лес. Дорога хоть и стала насыпной, на удивление пошла даже ровнее, чем на трассе. А мне встретился еще один указатель. Только теперь странный, точно выбитый на старой доске — Терново.
После минут десяти спокойной езды лес расступился и передо мной появилось поместье. Нет, не так — Поместье. К высокому трехэтажному, больше похожему на дворец и находившемуся на возвышении зданию, вела широкая аллея. Справа и слева располагались вытянутые пристройки. Даже название вспомнил — флигели, рассказ такой в школе читать задавали. А это дело я любил. Вокруг владелец разбил сад, с аккуратно подстриженными кустарниками, деревьями и изумрудной травой, на нее даже смотреть было больно. Окружено все это великолепие оказалось высоким забором из искусно выкованных металлических прутьев. Подобная роскошь посреди леса удивляла не меньше магических фокусов моего провожатого.
— Погоди, я документы покажу, — остановились мы у главных ворот и брюнет вышел из машины..
Только теперь я разглядел привратников. Или охранников, не знаю, как правильно сказать. Карликов, сгорбленных, с желтыми глазами и зеленым цветом кожи. И лица странные, сморщенные, точно старческие. Явно не человеческие.
Четкеров и правда достал какие-то бумаги и долго о чем-то переговаривался со «старичками». Те недовольно зыркали на меня, а один даже обошел машину, заглянув с моей стороны в салон. От вида мерзкого, будто искаженного в страшной гримасе лица, я вздрогнул и сильнее вжался в кресло. Благо, коротышка исчез так же быстро, как и появился.
— Все в порядке, — вернулся в машину сопровождающий.
— А кто это был?
— Гоблины, — ответил тот и заметив мой ошалелый взгляд, добавил. — Понимаю, многие считают, что с ними нельзя иметь дело. Но это как посмотреть. Ребята вроде ответственные, свои деньги сполна отрабатывают. Хотя жадные, этого не скрою. Они здесь, конечно больше для того, чтобы обучающиеся за территорию не сбегали. Но и внутрь постороннего не пустят.
— А зачем кому-то отсюда сбегать? — насторожился я.
— Подростки, — многозначительно сказал маг.
Мы подъехали к парадному входу, и я как-то сразу забыл о гоблинах и пропускному режиме. Попросту потерялся среди колонн. Оказался придавлен массивной двустворчатой дверью с гербом — колючей веткой куста и положенным на него старым пистолетом. С удивлением глазел на огромную купольную крышу над входом. Тут только фонтана не хватало. Я повернул голову и сглотнул подкативший к горлу ком. Хватало. Напротив дверей, с другой стороны аллеи, как раз он и находился. Широкий классический фонтан в три ступени.
— Пойдем, — бросил машину Четкеров прямо у входа.
Нас никто не встречал. Хотя мне казалось, что сейчас должен выйти дворецкий и сказать: «Кушать подано-с». Ну, или кто здесь должен быть?
Четкеров по-хозяйски потянул за массивное кольцо, отворив тяжелую дверь и пропустил меня вперед. А я, шаркая, зашел внутрь. Увидел огромную люстру в золоте, натертый паркет, широкую лестницу, ведущую наверх и совсем согнулся, стараясь быть еще меньше. Не покидало ощущение, что все это не на самом деле.
