Тайна жемчужной бухты - [24]
— Как я уже говорила, я хочу исполнить желание королевы и помочь ей воплотить её план.
Рита не открывала глаз и изо всех сил старалась не потерять сознание. Ей казалось, что колдун вот-вот натравит на неё электрического угря или позовёт пираний, которые за минуту не оставят от неё и следа. Но тут она почувствовала, что зловоние стало меньше, а когда открыла глаза, то увидела, что ящерица исчезла, а колдун стоит на полу в центре пещеры. Он смотрел на неё и задумчиво теребил подбородок, словно что-то обдумывая.
— Вот оно как, — сказал колдун. — Значит, ты считаешь, что сын Хозяйки воды должен взойти на янтарный трон, украшенный жемчугом и драгоценными камнями? Что ж, я покажу тебе его, и тогда ты сама решишь, подходит он для трона или нет.
Колдун щёлкнул пальцами, взмахнул рукой, и склизкий канат, связывающий Риту, ослабил хватку, сполз вниз, нырнул в воду и быстро скрылся из виду. Рита прислонилась к стене и жадно дышала. Колдун скачками направился к проходу, открывшемуся в дальней стене пещеры, и Рита поспешила за ним следом. Они двигались по коридору, по обе стороны которого стояли клетки. В них томились разные морские животные.
— Они ослушались приказов или нарушили правила, поэтому оказались в этих камерах. На неопределённое время, — сказал колдун. Он остановился перед одной из клеток, открыл засов и проскользнул внутрь.
Немного робея, Рита тоже вошла в клетку, но на всякий случай остановилась рядом с выходом. На полу в мутной жиже лежало, не двигаясь, странное существо.
— Ну, мой мальчик, — прохрипел колдун. — Сейчас не время обеда, так что еды пока не будет. Но зато я привёл к тебе гостью.
Существо на полу зашевелилось. Когда оно повернулось к вошедшим, Рита невольно вскрикнула от ужаса. Такого страшного и отвратительного существа она никогда раньше не видела. Казалось, у него нет тела, только голова и зубы. А когда у него на боку и животе засветились фотофоры, он стал ещё ужаснее. Круглые глаза по обеим сторонам лба таращились на Риту, а из огромной раскрытой пасти в разные стороны торчали острые как ножи клыки.
— Не от страха ли ты вскрикнула, девочка моя? — злорадно хмыкнул колдун. — Здесь в темноте, на дне океана, ни для кого не важно, кто как выглядит. Самое важное тут — это умение охотиться. Это саблезуб — один из самых жестоких глубинных хищников, он молниеносно настигает свою жертву и пронзает её острыми клыками. Но здесь, в тюрьме, я их парализую, и они становятся сонливыми и медлительными.
Рыба-чудище медленно плавала взад-вперёд по клетке, широко разинув рот и выпучив пустые глаза, и то гасила, то вновь зажигала свои фотофоры.
— Что скажешь? — спросил колдун. — Как он будет смотреться на троне?
Саблезуб, ужасный морской хищник — вот в кого колдун превратил Принца воды, ребёнка, красотой которого восхищался весь подводный мир. Но Рита решила не участвовать в этой игре. Она слегка наклонила голову, чтобы не смотреть на жуткое существо, и сказала так спокойно, как только могла:
— Он будет очень хорошо смотреться. Как только принц взойдёт на трон, к нему сразу же вернётся его прежний облик.
Колдун опять залился смехом, он клацал зубами, хохотал и подпрыгивал.
— Ах вот что думает эта Маргари…. Ха-ха-ха! Эта… ритифера… Хо-хо-хо! Вот, значит, что она думает!
Приступ смеха прервался так же неожиданно, как и раньше, колдун посерьёзнел и деловито сказал:
— Необходимо что-то совершенно особое, я бы сказал, даже невозможное, чтобы к принцу вернулся его прежний облик. Но давайте перейдём к делу. Предлагаю провести конкурс знатоков и проверить, кто больше знает. Вот этот, — продолжил колдун и указал на существо в клетке. — Этот ничего не знает и, похоже, всё ещё не оправился от удара током электрического угря. Я как раз тогда с ним беседовал, пытался выведать нужные мне сведения, а у меня, надо сказать, очень действенные методы дознания. Пираний я не использую, так как после них допрашивать будет уже некого. Но всё равно мои пленники страдают и мучаются до тех пор, пока не расскажут мне того, что нужно. Ну так вот, моя девочка. Противника у тебя в этом конкурсе не будет, соревноваться ты будешь сама с собой. И если ты проиграешь…
Колдун округлил глаза, опустил большой палец в знак проигрыша вниз и захохотал так, что почти сложился пополам.
— Итак, к делу, — сказал старик и вновь посерьёзнел. — Отвечать надо сразу! Без раздумий! И чтобы никаких подсказок! Первый вопрос звучит так: какое существо в океане самое большое и самое тяжёлое?
Рита закрыла глаза и тут же вспомнила всё то, о чём читала в маминых книгах, даже картинки.
— Синий кит, — с быстротой молнии ответила она. — Он весит около ста шестидесяти тонн, и такой большой, что на его языке может поместиться пятьдесят человек.
Рита открыла глаза. Колдун пристально посмотрел на неё и, чуть помедлив, сказал:
— что же стало с этими пятьюдесятью счастливчиками? Кит, конечно, их проглотил. Сами виноваты, зачем надо было лезть на язык? Ладно, ответ правильный. А вот если бы я спросил, кто самый великий и могучий во всём океане, то ответ был бы проще простого, ведь самый великий и могучий — это, конечно же, Морской колдун!
