Тайна жемчужной бухты - [11]

— Да, это я, — сказала стрекоза, и её огромные, похожие на половинки шаров сетчатые глаза посмотрели прямо на Риту. — Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты спасла мне жизнь. Я летела сюда со скоростью пятьдесят километров в час. И пусть это сочтут бахвальством, но никто другой из насекомых не способен развить такую скорость. Я хочу прокатить тебя, садись мне между крыльями.

— Но как? — спросила Рита.

— Залезь на подоконник, а оттуда ко мне на спину, — сказала стрекоза, жужжа и посверкивая в свете луны. — Ты ведь знаешь, что триста миллионов лет назад размах стрекозиных крыльев достигал почти целого метра, вот я и решила на время стать такой стрекозой. Или же ты на время стала маленькой, как насекомое. Ничему не удивляйся, Маргаритифера, и слушайся меня. Я отвезу тебя на тайное собрание жителей Заводи. Луна вот-вот взойдёт, и этой ночью все будут на месте.

Рита забралась на подоконник, стрекоза немного опустилась и подхватила девочку к себе на спину. Не успела Рита оглянуться, как они уже взмыли высоко над домом и с невероятной скоростью полетели вперёд.

Рита, затаив дыхание, сидела верхом на стрекозе. Какая невероятная, фантастическая прогулка, какие прекрасные виды и таинственные ночные запахи! Край горизонта стал различим более отчётливо. По небу разлилось сияние, и над замершей в ожидании землёй поднялся оранжевый шар луны. Стало видно ещё лучше. Рита смотрела на открытые поля, на спящие дворы и сады. Река была похожа на блестящую ленту. Безмолвное, сияющее лунное царство! Деревня, дача и дорога между ними с высоты казались сказочными. Какое-то время стрекоза летела как будто прямо на луну, но потом резко спикировала вниз в прибрежную траву Заводи.

Отовсюду слышались какие-то шорохи, плеск воды, приглушённый рокот, стрекот и жужжание. На берегу собралось невиданное количество самых

разных существ,

которые ползли

и извивались,

подпрыгивали и скакали,

трещали и стрекотали.

Рите казалось, что они

о чём-то спорили

или выясняли

отношения

Постепенно её уши стали различать в этом беспрерывном шуме слова и даже целые фразы.

— Нет, ну какие хищники, какие хищники! — причитал кто-то громким голосом у самой кромки воды.

— Вот возьмём гладыша, — сказал порхающий в воздухе ручейник. — Других называет хищниками, а ведь сам ничуть не лучше. Настоящий хищник. Плавает себе неспешно туда-сюда и ест во много раз больше, чем кто бы то ни было. Я имею в виду, если соотнести объём еды с его размерами.

— Так и есть, у него профессиональная хватка, — сказал ржаво-коричневый жук-рогач и посмотрел на Риту. — Хоботок гладыша может проткнуть даже человеческую кожу. Стоит держаться от него подальше.

— Попридержи-ка язык! — вскричал маленький клоп где-то у самых ног Риты. — Мы, гладыши, знатные музыканты! Летним погожим вечером мы играем и играем, и песня наша разносится далеко-далеко! Ах, этот скрип, ах, этот скрежет!

— Умеют же некоторые бахвалиться, — пробурчала улитка. — Мы до такого никогда не опустимся, хотя наша спиральная раковина самая красивая и прочная и является к тому же примером самой что ни на есть изысканной архитектуры, которая совершенствовалась в течение миллионов лет.

— Значит, вы представляете собой некий высший класс! — усмехнулся гладыш. — А чем вы, дорогая улитка, занимаетесь, кроме как пасётесь в речной траве, словно коровы. На одной ноге переползаете с травинки на травинку и мнёте общественную растительность!

— Давайте прекратим эту перебранку, — вмешалась большая ночная бабочка, беззвучно опустившись на землю. — Пора взяться за дело. Речь идёт о Заводи.

Стрекоза пролетела немного над водой и снова зависла в воздухе.

— Посмотри вниз, — сказала она Рите. — Это тоже жители Заводи, участвующие в собрании.

Рита наклонилась и увидела стаи насекомых, державшихся небольшими группками в прибрежной воде. Их крылья блестели в свете луны. Когда стрекоза вернулась к берегу, Рита опять услышала, как кто-то спорит.

— Нет никакого предела их жадности и кровопийству.

— Кого «их»?

— Плавунцов, конечно. Хватаются за всё, что движется, едят даже головастиков и мальков. К тому же они хорошо летают и при необходимости легко могут найти новые места обитания, правда всегда возвращаются в Заводь, чтобы наесться до отвала.

— Все любят вкусно поесть, сама небось ешь в два раза больше, чем весишь.

— Неслыханно! На себя посмотри, ты такая круглая, что вот-вот лопнешь.

— Неужели вы не можете говорить ни о чём другом, кроме еды? — не выдержала Рита. Главное, ради чего все собрались, так пока и не начали обсуждать. Рита сидела на спине у стрекозы, зависшей в полуметре над землёй.

— Но ведь и ты тоже не прочь хорошенько перекусить, — вставил долгоносик. — Удивительно даже, как стрекоза не падает от такой тяжёлой ноши?!

— Хватит пререкаться и давайте будем вежливы с нашей гостьей, — сказала стрекоза и поднялась на полметра выше. — Судя по следам у самой кромки воды, водяной только что был здесь, а значит, скоро он появится.

Со всех сторон послышался одобрительный шум, и споры тут же прекратились. Неожиданно из воды возник юноша. Рите показалось, что это какое-то божественное создание: светло-зелёные кудрявые волосы, обрамлявшие лицо, зелёная одежда, на голове — венок из кубышек. «Вот он какой, водяной», — подумала Рита, не сводя глаз с юноши, который не спеша сел на лист кувшинки. В руках у него был небольшой музыкальный инструмент, что-то вроде арфы, струны которой он стал тихонько перебирать.