Тайна забытой пещеры - [22]

- Но это может ничего не значить, - напомнил ей профессор Нобл. – Любой мог купить эту лопату. Например, Хэнк Толчински.

- Ведь он дал ясно понять, что ненавидит летучих мышей, не так ли? – сказала Нэнси.

- Их убийство могло бы разрешить его проблемы, - сказал профессор.

Нэнси услышала шорох за деревьями. На опушке появились Бесс и Джорджи. Бесс хромала и опиралась на плечо Джорджи.

- Я подвернула лодыжку! – простонала она. – Очень больно.

Нэнси кинулась к подругам. Вдвоём они помогли Бесс устроиться на камне под деревом. Нэнси осмотрела её лодыжку. Лодыжка распухла, на ней красовался синяк.

- Надеюсь, это не перелом, - сказала она.

Профессор Нобл и Джесси тоже подошли к Бесс.

- Ты сможешь дойти до машины? – спросил профессор.

У Бесс на глаза навернулись слёзы, она покачала головой.

- Я сделала всё, что могла, - сказала она.

- Если это перелом, лучше Бесс не нагружать ногу, - вступилась Нэнси.

- Конечно, нет, мы же не хотим причинить ей вред, - раздалось позади них саркастическое рычание.

Нэнси обернулась и увидела сердито уставившегося на них Хэнка Толчински на краю опушки.

- Моя подруга подвернула лодыжку, - сказала Нэнси, разозлённая его сарказмом. – Ей очень больно. Неужели Вы не можете быть чуть более любезны?

- Обычно я не испытываю симпатии к нарушителям.

- Полагаю, к летучим мышам Вы её тоже не испытываете, да? – выпалила Джесси.

- Мне казалось, я ясно дал это понять, - ответил мистер Толчински. – Вы опять искали вашу неуловимую пещеру?

- Да, искали и нашли её, - сказала Нэнси. – И нашли кое-что ещё.

Брови мистера Толчински в удивлении поднялись.

- Вы собираетесь посвятить меня в эту тайну? – спросил он.

- В пещере полно мёртвых летучих мышей, - ответила Нэнси. Она внимательно наблюдала за его реакцией.

- Вы смотрите на меня так, как будто я виноват в этом, - сказал мистер Толчински низким холодным голосом. – Я тут не при чём.

- Вы ждёте, что мы Вам поверим? – спросил профессор Нобл. – Это Ваша лопата?

Мистер Толчински повернулся к нему.

- Нет, не моя. Верите Вы мне или нет, но это правда. Я не понимаю, почему моё желание защитить свою собственность делает меня подозреваемым, - сказал он. – Хотеть побыть одному – не преступление.

"Это было всё, чего хочет мистер Толчински? – задумалась Нэнси. – Или он просто хороший актёр?"

- Послушайте, - сказала она, - наша подруга ранена. Нам нужно вызвать скорую и отвезти её в больницу. Раз уж Ваш дом рядом, можно воспользоваться Вашим телефоном?

Нэнси заметила, как Джорджи наградила её коротким вопросительным взглядом. Она знала, что Джорджи беспокоится о её безопасности. Не было никакой возможности объяснить ей, что она не могла упустить такой шанс попасть в дом мистера Толчински, но она знала, что Джорджи доверится её решению.

Мистер Толчински переступил с ноги на ногу.

- Я знаю, Вы не сможете отказать в такой просьбе, - добавила она, в надежде поторопить его. Она должна попасть в этот дом!

Мистер Толчински пристально посмотрел на неё.

- Я вызовы скорую, - сказал он. – Этого будет достаточно?

Нэнси заставила себя улыбнуться.

- Это так великодушно, - сказала, быстро придумывая выход, - но мне также нужно позвонить миссис Портер. Она будет беспокоиться, почему мы не возвращаемся.

Мистер Толчински в раздражении передёрнул плечами.

- Ну что ж, - наконец сказал он. – Пошли.

Нэнси пошла следом за ним прочь с опушки, как вдруг он остановился и повернулся к её друзьям.

- Не беспокойтесь, - сказал он. – Она в безопасности. Брехливая собака лает, да не кусается.

- Мы будем ждать здесь, - ответил профессор Нобл, - до её возвращения.

Нэнси вслед за мистером Толчински углубилась в лес. Она размышляла над его словами. Говорил ли он искренне? Или она добровольно отправилась в ловушку?

Когда они вышли на поляну, она увидела его дом, маленькое современное здание, стоящее в окружении сосен.

- Какой милый дом, - сказала она, когда они шли по вымощенной дорожке. – И он такой уединённый.

- Поэтому я его и купил, - сказал мистер Толчински. Он открыл переднюю дверь. – Подождите в вестибюле. Я вызову скорую из кабинета.

Нэнси стояла у входа и осматривалась. "Почему мистер Толчински так настороженно относится к посетителям? - удивлялась она. – Что он скрывает?"

Он прошёл дальше по коридору, открыл дверь слева от неё и скрылся за ней. Нэнси решила быстренько осмотреться, пока он занят телефонным разговором.

Она на цыпочках прошла в гостиную справа от неё.

Обстановка была скудной. Перед отдельно стоящим камином, в котором тлел огонь, расположилась кожаная кушетка с хромированными ножками. Большое окно выходило на просторную лужайку, окружённую соснами.

Стена напротив была увешана рамками с фотографиями. Нэнси подошла ближе, чтобы рассмотреть их.

На каждой фотографии был изображён молодой ослепительно красивый мужчина. На одной он стоял рядом с бывшим президентом Соединённых Штатов. На другой с голливудской звездой. Ещё на одной он пожимал руку игроку в баскетбол. И на каждой он держал книгу.

Нэнси сразу узнала пыльную обложку. Это была одна из любимых книг её отца. Мужчина на фотографиях был ни кто иной, как Джеймс Стэнтон, один из известных американских писателей.