Тайна заброшенного туннеля - [33]

— Этот бугор наверняка насыпан специально, чтобы скрыть вход в туннель, — заметил Фрэнк.

— Он скрывает и еще кое-что! — прошептал Джо. — Видишь вон того мужика? Где он попадался нам раньше?

Фрэнк проследил за взглядом Джо. Спрятавшись под деревом, какой-то человек следил за рабочими. Он был худ, с щетинистой седой бородой.

— Джо! Это тот самый, кто обманул нас с дорогой в музей.

— Схватим его! — прошептал Джо.

Он бросился вперед, но, поторопившись, наступил на ветку — она хрустнула так громко, словно это был выстрел из пистолета. Наблюдатель оглянулся и, увидев несущихся к нему ребят, с быстротой молнии помчался прочь.

Услышав топот бегущих ног, все работавшие в развалинах обернулись и с удивлением увидели братьев Харди, которые догоняли незнакомого мужчину.

— Что за черт! Как же это они выбрались из туннеля? — выпалил Чет.

Рабочие с открытыми ртами смотрели, как Фрэнк и Джо мчались за беглецом, который бежал, казалось, по знакомой дороге. Но соперничать с братьями в беге он не мог, и через несколько минут ребята догнали его.

— Отпустите! — заорал он, когда Фрэнк и Джо навалились на него. — Я же ничего плохого не сделал!

— Почему вы следите за нами? — резко спросил Фрэнк.

— Не ваше дело, что я делаю для про… — он спохватился, что сказал лишнее, и замолчал.

«Про? — подумал Фрэнк. — Может, он имел в виду профессора?»

Братья знали, что в шайке есть человек по имени Хэнк.

— Лучше признавайся, Хэнк! — сказал Фрэнк наугад.

Догадка, по-видимому, оказалась правильной. Глаза пленника испуганно забегали. Он сделал отчаянное усилие вырваться, но братья крепко держали его.

Подталкивая пленника перед собой, они повели его к развалинам.

Генерал встретил всех троих на некотором расстоянии от того места, где рабочие вели раскопки.

— Привели пленника?

Фрэнк тихо шепнул на ухо генералу, где они видели этого человека раньше.

— Он точно из шайки Буша. Следил, что мы здесь делаем.

Генерал попытался заставить пленника говорить, но когда ничего не получилось, он решил передать его полиции. Поскольку братья хотели продолжить осмотр туннеля, они остались на плантации, а Чет в качестве охранника отправился с генералом в Сентервиль.

Снова спустившись вниз, братья внимательно осмотрели каждый камень, но в туннеле, как в деревне, по которой прошла армия захватчиков, не было и намека на какие-либо сокровища.

— Ясно, это не то подземелье, которое имел в виду Борегард Смит, — наконец сказал Джо.

В ожидании генерала ребята снова обсуждали разные варианты тайны спрятанного сокровища. Теперь, если пленник сознается, у них появятся какие-то более точные данные. Но удача опять ускользнула. Как сообщил, вернувшись, генерал Смит, этот человек, которого в городе никто не знал, отказался назвать даже свою фамилию.

— Все равно, я думаю, он из шайки Буша, — объявил Джо.

— Что-то Буш ничего не дает о себе знать, — заговорил Фрэнк. — Притаился, словно готовая ужалить змея. По-моему, надо как-то вывести его из строя.

— Хорошая мысль, — согласился генерал. — Но как?

Фрэнк молчал, обдумывая эту проблему.

— Человек, которого мы схватили, бежал, по-видимому, в определенное место. Возможно, у Буша и его шайки прямо у нас под носом есть укрытие.

— Выкурить их оттуда будет чертовски трудно, — сказал генерал. — По всей вероятности, они прячутся где-то в уединенном месте, и, если мы туда сунемся, там они окажутся в более выгодном положении. А если это укрытие в лесу, то потребуется целая рота солдат, чтобы их найти.

— Может, поискать их с воздуха? — предложил Фрэнк.

— Конечно! Как раз то, что надо! — пришел в восторг Джо. — Мы полетим над лесом.

— Услышав шум моторов, они спрячутся, — заметил генерал.

— А мы полетим на дирижабле. Выключим мотор и покружимся в этих местах. Здесь поблизости есть аэропорт, генерал?

— Да. Примерно в двадцати милях от Роки-Ран. А почему бы нам не сделать это после обеда? По-моему, на сегодня мы достаточно поработали.

Когда они приехали домой, Чет вручил друзьям телеграмму, которую принесли в их отсутствие. В ней говорилось:

ХОРОШИЙ СЛЕД ДЕТЕНЫШ. ЗАПАДНОЕ ПОБЕРЕЖЬЕ СКОЛЬЗКОЕ. СКОРО БУДУ. ОТЕЦ.

— Чертовщина какая-то! — усмехнулся Чет. — Наверное, это код.

Ни он, ни генерал не поняли, что говорилось в телеграмме, так что Фрэнку пришлось им объяснить:

— Малыш — скользкий тип, вероятно, с Западного побережья.

— Вот потому-то он так здорово стреляет! — воскликнул Чет.

Лицо генерала стало очень серьезным.

— Вы, ребята, очень много сделали в этом расследовании и даже схватили одного члена банды. Не пора ли вам на этом закончить? С теми сведениями, которые вы собрали, ваш отец моментально все завершит и отыщет золото.

Джо нахмурился.

— В том-то и дело, сэр. Мы хотим сами раскрыть эту тайну до его приезда.

— Ну, я — целиком на вашей стороне, — сказал генерал. — Вы буквально открыли мне глаза. Я и не подозревал, что у молодого поколения такие блестящие способности в расследовании сложных и запутанных дел. Сегодня же достанем дирижабль. Звони в аэропорт, Фрэнк, и договорись.

Фрэнк связался с аэродромом и поговорил с молодым пилотом, который летал на дирижабле, рекламируя товары разных фирм. Основная часть его работы приходилась на вечер, так что он сразу согласился днем полетать с ними.