Франек, выглянувший из слухового окна чердака, сразу охладил его воинственный пыл:
— Марш в комнату! А ещё раз увижу на крыше, плохо будет! Ясно?
— Чего ж тут неясного, — обиженно пробурчал Олесь. Но от слухового окошка не отходил.
Вдруг он заметил, что в тыл советскому самолёту разворачивался «Мессер».
Бой был коротким.
— Горит! — вскрикнул Франек. — Смотрите, парашют! Ветер его несёт прямо на нас…
И действительно, вскоре лётчик каким-то чудом приземлился в скверике, напротив дома, где скрывались мальчики. К счастью, вокруг не было ни души.
— Спасём его, хлопцы! — крикнул Франек.
Когда мальчики подбежали к лётчику, он был без памяти. Из-под шлема на его глаза лилась кровь, на груди гимнастёрки расплывалось большое красное пятно.
Франек быстро отстегнул ремни парашюта, и четверо мальчуганов, подняв на руки раненого лётчика, побежали через дорогу.
Несколько выстрелов из окна огромного дома по улице Фредри заставили смельчаков отпрянуть назад.
— Ай!.. — вскрикнул Олесь, чувствуя, как обожгло руку, и что-то горячее побежало по ней.
— Ранило тебя? — едва переводя дух, вымолвил Йоська.
— Ничего… Скорей… Скорее его спрятать…
— По следу найдут, — проронил Франек, видя, что струйка крови от раненой руки Олеся ведёт прямо к подъезду дома, куда они забежали.
Когда лётчика принесли на чердак, Франек сказал:
— А теперь, хлопцы, берите автомат, гранаты… Олесь останется с лётчиком.
— Йоська, ты не боишься? — спросил Петрик.
— Кто? Я? Может, ты сам боишься! — возмутился Йоська и взял гранату. Франек уже давно научил мальчиков пользоваться трофейным оружием.
Положив палец на спусковой крючок автомата, Франек притаился на лестнице, ведущей в подвал. Из темноты ему хорошо была видна дверь парадного.
Этажом выше, за выступом стены, спрятались Петрик и Йоська, держа наготове гранаты. Им тоже была видна парадная дверь. Мальчики условились — если войдут двое-трое, стреляет Франек. Если же фашистов будет больше или с ними будет собака, придётся действовать вместе. Петрику и Йоське гранатами, а Франеку — автоматом.
В полутёмный вестибюль вошли два эсэсовца, приглядываясь к струйке крови на кафельных плитах пола. И тут же появились ещё двое с собакой.
Йоська прошептал на ухо Петрику:
— Надо бомбить… Не то, убьют Франека…
У Петрика задрожали руки… Граната ему показалась тяжёлой-тяжёлой…
Две гранаты, кувыркаясь, полетели вниз. Но взрыв гранат опередила автоматная очередь Франека.
В тот момент, когда Петрик и Йоська уже собирались спуститься вниз, в вестибюль ворвались ещё трое гитлеровцев, поливая свинцом из автоматов.
Ни единого выстрела в ответ. Гитлеровцы бросились вверх по лестнице. Но тут в спину им ударила автоматная очередь Франека. Выронив из рук оружие, гитлеровцы уткнулись лицами в цементные ступени.
Не легко было юным мстителям тащить в подвал убитых врагов. Каждую секунду могли нагрянуть гитлеровцы. Несомненно, падение советского лётчика засекли.
Когда подвал был заперт, мальчики осторожно пробрались на чердак. Здесь уже были Ганнуся и Ноэми.
Раненый лётчик тяжело бредил, то и дело неловко откидывая с подушки голову. Ноэми непрестанно следила за каждым его движением, поправляла подушку и часто меняла холодные компрессы на голове.
Олесь дремал, прислонясь к дымоходу. Он очень ослабел после ранения.
Лицо лётчика было совсем еще юным. Над верхней губой его едва пробивался первый пушок. В бреду он звал Наташу. Может быть, то была его сестра, а может быть, невеста…
Ганнуся смотрела на большелобого красивого юношу и думала о Саше Марченко…
— Много крови потерял, — вздохнула Ноэми, — ему очень плохо.
— Что делать? — тревожно спросила девушка. — Если бы можно было дать знать нашему доктору…
— Выходить сейчас опасно, Ганнуся. Подождём до вечера. Всё, что было возможно, мы сделали. Остаётся надеяться… Я верю, что не позднее как завтра русские будут здесь…
Глава восемнадцатая. Особое задание
Александр Марченко догадывался, что им предстоит выполнить нечто очень важное, если командир бригады вызывает к себе экипаж танка «Гвардия», которым командует смельчак из смельчаков, восемнадцатилетний лейтенант Додонов. И разве кто-нибудь умеет лучше, чем Фёдор Сурков, привести танк через лес, бурелом, болото? Кстати, механик водитель своими руками сделал не одну деталь этой боевой машины.
Было это ещё на Урале, в Челябинске куда эвакуировался завод из Ленинграда.
— Я хочу на фронт! — твёрдо заявил светлоглазый слесарь на одном из комсомольских собраний.
— Здесь тоже фронт, Федя, — сказал ему директор завода, старый большевик, очень дороживший лучшим передовиком производства. — И ты, Федя, на самой передовой линии огня.
Но вот случилось то, о чём так страстно мечтал не один только Фёдор Сурков. В подарок фронту уральцы отправляли добровольческий танковый корпус.
Александр Марченко, которого судьба забросила на Урал, где ему приходилось прокладывать новые пути, строить мосты, рвался на фронт. Но вместо того, чтобы воевать с врагами, пока приходилось буквально воевать с начальством проектной конторы, которое наотрез отказывалось разбронировать опытного инженера. Надоел этот смуглолицый, похожий на цыгана, молодой человек и в военкомате, требуя, чтобы его отправили на фронт.
