Тайна вещих снов - [2]

Эта сцена укрепила в Пете чувство неприязни к незнакомому мальчишке. Понятно, сумасшедшей старухе приходилось несладко — иначе бы она так не озверела. Да и какой бы она ни была…

Из задумчивости Петю вывел голос отца:

— Эй, Петруччо! Чего ворон считаешь? Давай сюда тару!

Петя поспешил дать отцу пустую сумку, и тот стал укладывать в нее блоки «Кэмела», принимая покупки из рук дородной белолицей продавщицы.

Котельников-старший взял последний блок сигарет, когда рядом с головой его сына вынырнула голова другого мальчишки — того самого базарного наглеца и пакостника. Петя с отвращением поглядел на ровесника — вездесущ он, что ли?

— Семенна!.. — сообщил тот, не обращая внимания на косые взгляды. — Твой Аркадий опять возле лотереи!

Семенна всплеснула руками и сразу заторопилась из палатки.

— Побудь тут! — крикнула она парню на ходу. — Я щас!..

— Давай, давай, не опоздай! — подбодрил ее пацан и впился взглядом в Котельниковых.

Тут уже Петя не выдержал:

— Ты что, думаешь, мы что-нибудь украдем? Или смоемся, не заплатив?

— Всяко бывает, — пожал плечами мальчишка. — За вами за всеми глаз да глаз нужен.

Петя стал закипать от негодования. Если бы не было отца, он бы сказал этому типу! А тут даже ответить нельзя — наглый малый запросто вообразит, что Петька такой храбрый, потому что отец под боком. Да, проучить его не помешало бы…

Петя зло смотрел на оборванца, думая, как бы дать ему понять, что не намерен спускать обиду.

Мальчишка пожирал Петьку глазами с не меньшей злостью — ив его взгляде читались ненависть и презрение к «сытеньким и богатеньким, чистеньким и гладеньким»… Злоба так захлестнула обоих, что ни тот ни другой не знали, что сказать.

И тут Котельников-старший вдруг расхохотался — да так неожиданно, что оба мальчика вздрогнули.

— Ну и ну! Вцепились друг в друга глазами, как два волчонка, честное слово! Петруччо, ты что? А тебя, может, прикажешь холодной водой облить? — обратился он к незнакомцу.

От хохота взрослого мальчишка покраснел, чем привел Петю в крайнее изумление.

— Да я-то что? — пробормотал шпанистый пацан. — Я ж не против лично вас — я говорю, тут глаз да глаз нужен! На мне ответственность, раз я обещал постеречь… Вон, ведут субчика! — радостно ухмыльнулся он.

Семенна вела здоровенного, на две головы выше ее, парня лет двадцати, этакую косую сажень в плечах с плоским добродушным лицом, по которому блуждала бессмысленная улыбка.

— Горе ты мое! — честила она своего Аркадия на чем свет стоит. — И когда ж это кончится? До времени хочешь меня в могилу свести?.. Ну-ка, иди на место и сиди смирно! — Она затолкала парня в палатку, и тот, отойдя вглубь, покорно уселся на небольшом топчанчике.

— Он, вообще, у меня хороший, — обратилась Семенна к Петиному отцу. — Незлобивый, покладистый, и силушкой бог не обидел, так что если товар перетаскать или что… Помощник! Но вот беда — бог как силу дал, так разума не дал! Все мечтает быстро разбогатеть, чтобы мы с ним хорошо жили! Чуть улучит момент — хвать деньги из кассы и бежит к лотерейщикам! Сколько я их просила — не принимайте денег у Аркашки, ведь не в себе он! Они когда погонят его, а когда и примут деньги. Ну, оно понятно, соблазн велик, ведь он разом по-крупному играет. А потом: «Извини, Семенна, упустили, машинально взяли, ведь вон сколько народу играет, не уследишь. А насчет того, чтоб деньги вернуть, этого не можем — лотерейные билеты назад не запечатаешь и не заклеишь!» Хитрят, конечно, но не прицепишься, а из их извинений недостачу не покроешь… Спасибо, следят за ним — и этот малец со своей сестренкой, и другие. Те, кто давно и постоянно на рынке торгует, — они как одна семья, так что мне сразу кричат, если он во все тяжкие пускается. Ууу, несчастье мое! — погрозила она сыну кулаком.

— Да, тяжелый случай, — согласился Котельников-старший. — Может, его лечить надо?

— Ремнем хорошим его лечить! — в сердцах бросила Семенна. — Это, значит, он, пока я на вас отвлеклась, товар отпускала… — Она махнула рукой, потом достала из кошелька купюру и протянула рыночному мальчишке. — На, сорванец, купи чего-нибудь себе и сестренке. Только на баловство всякое не трать!

— Не боись, Семенна, не потрачу! — Мальчишка подмигнул продавщице и умчался прочь.

— Местный Гаврош, да? — кивнул ему вслед Котельников-старший.

— Да нет, он малец недурной… — не поняла сначала Семеновна. — Ааа! — просияла она, сообразив. — Это вы про того пострела из французского фильма? Да, похож. Сирота при живом родителе. Мать-то у них давно умерла, отец… — она выразительно махнула рукой. — Он с сестренкой уже вторую ночь у меня ночует. — Семеновна понизила голос и указала на топчан, где сидел сейчас ее сын. — Видно, боятся домой идти. А я ему чуть-чуть приплачиваю, как бы за ночную охрану, Господь меня прости! Тут подсобит, там подработает, вот так и крутится. Его здесь многие знают и привечают.

— Сколько лет его сестре? — спросил Котельников.

— Да лет шесть. Он ничего, заботится о ней. Хотя, конечно, такая жизнь не для мальца. Тут и взрослый одичает. А он с самого начала лета на рынке. Прямо не знаю, пойдет он в школу или нет, когда учебный год начнется.