Тайна темного замка, или Сосед снизу - [53]

Кристофер холодно улыбнулся:

– Зря. Она была со мной.

– Знаете, теперь ваш коттедж мне нравится еще больше, – еле слышно прошептала я.

И фиг кто уговорит меня переехать в замок!

Исследовательский интерес во взгляде ловчего сделался более откровенным. Мужчина смотрел так, словно хотел проделать в моем черепе дыру.

– Мисс Корин моя родственница. Кровная родственница. На твоем месте я бы в первую очередь учитывал именно это, – отчеканил Кристофер.

– Мне все равно придется о ней доложить. Это мой долг.

– Не буду тебе препятствовать. – В голосе Кристофера послышалось тонкое издевательство.

– Естественно, не будешь! За тебя все сделала Ванесса! Ты знаешь, что она заперла меня в замке! – буквально выплюнул лорд Тревор Доул. – Я требую, чтобы она сняла с меня все ограничения!

Я с трудом сдержала улыбку. Обнаружение лунной жрицы было для ловчего всего лишь рабочим моментом, а вот противостояние с Ванессой задевало за живое.

– Хорошо. Я поговорю с главой стражи Даркстоуна.

– Поговоришь. Ты знал! – Ловчий обвиняюще наставил на Кристофера рукоять хлыста. – Мог бы попытаться изобразить неведение и сожаление.

– Могу извиниться в письменном виде на гербовой бумаге, – криво ухмыльнулся лорд Даркстоун.

В ответ ловчий прожег его злым взглядом.

– Обещаю, ты сможешь перемещаться по всему замку и прилегающей территории, – примирительно произнес Кристофер.

– Этого мало!

– Тогда сам поговори с главой стражи Даркстоуна. Ты же для этого и вернулся, – невозмутимо добавил Кристофер.

На какой-то миг глаза лорда Доула сделались пустыми, словно он погрузился в воспоминания, но затем лицо посуровело, а взгляд стал жестким:

– Я приехал, чтобы увидеться с мисс Нейт. А Ванесса не дает мне добраться до Теневого перевала!

Пришлось быстро отвернуться, чтобы разъяренный ловчий не заметил моей улыбки.

– Хорошо. – Кристофер примирительно кивнул. – Я распоряжусь, чтобы мисс Нейт привезли в замок. А сейчас, надеюсь, ты нас извинишь. В Даркстоуне проходит отбор невест, и у нас с мисс Корин много дел.

– Отбор? – Густые брови лорда Доула сошлись на переносице. – Я видел каких-то девиц, но счел их гостями леди Елены. Не понимаю, зачем тебе ведьма, когда под боком…

– Лунная жрица, – закончила я за лорда Доула и посмотрела на Кристофера. – Ничего не желаете объяснить?

– Обязательно. Но не здесь. Леди, вы позволите? – Лорд Даркстоун с легким поклоном подал мне руку, словно приглашая на танец.

Я же посмотрела на тропу, поднимающуюся в гору. По обе стороны от нее небо подпирали вековые деревья. Замок Даркстоун стоял на самой вершине. Живописнейший вид, а меня в который раз собираются запихнуть в аналог местного лифта. Нет уж!

– Лорд Даркстоун, уверена, вы осилите этот подъем. Понимаю, что ночевки в гробу не прошли бесследно для молодящегося организма…

Кристофер открыл арку и тихо пояснил:

– Доставит за задний двор. В это время Ванесса тренирует своих мастифов в вольере.

– Премного благодарен, – подхватив с земли сюртук, лорд Доул с интересом посмотрел на меня. – Леди желает прогуляться?

– Леди желает избавиться от свидетеля, – зловеще произнес Кристофер.

– Будет меня убивать, – печально объявила я.

– Ну-ну… – Ловчий забросил сюртук на плечо. – До конца только не убей. За сведения о лунной жрице мне полагается награда. Я буду молчать до Дня Ночи – в память о прошлом…

– Предлагаю сразу подумать о проценте в мою пользу! – бросила я и успела увидеть удивленно вскинутые брови мужчины, прежде чем он исчез в темноте арки.

В следующий миг я ощутила тяжесть мужских рук на своих плечах.

– Мисс Корин, не представляю, что с вами делать.

– А какие есть варианты? – тихо поинтересовалась я и вскрикнула, когда Кристофер резко развернул меня к себе лицом.

– Приближается День Ночи – время, когда граница между Даркстоуном и миром, из которого к нам пришла тьма, истончится. Колодец наполнится магией тени до краев и даже больше.

– Звучит неплохо, – пробормотала я, хотя лицо Кристофера оставалось предельно серьезным.

– Вместе с магией к нам попытаются прорваться и высшие тени. Я должен буду их сдержать и вместе с тем не попасть под их влияние.

А вот это уже звучало не так здорово. Вблизи замка в лесу водились низшие тени. Из-за них жители Теневого перевала не выходили за ограду без отпугивателей, а стая теней, принявших облик лесного зверья, рискнула напасть на ведьм. Я плохо представляла, чем именно может оказаться высшая тень, но чувствовала, что ответ мне не понравится.

День Ночи станет своеобразным экзаменом для лорда Даркстоуна, а от его успешной сдачи зависит судьба целого края.

– Все это имеет какое-то отношение к знаменитому проклятию Даркстоунов?

– Имеет. – Кристофер кивнул. – Как и к моей женитьбе, на которой настаивает король. Считается, что жена поможет темному колдуну избежать соблазнов и не поддаться тьме…

– Считается? Это всего лишь предположение?

От мысли, что лорд Даркстоун в скором времени женится, сделалось зябко. Глупость же! Замок полон ведьм брачного возраста, жаждущих стать леди Даркстоун, а хандра все равно незаметно подкралась и не хуже вампира вонзила в меня клыки.

Словно почувствовав мое состояние, Кристофер взял меня под руку и повел в гору. Некоторое время мы шли молча, но наслаждаться видами замка уже не получалось. Голова шла кругом от невысказанных вопросов, но я боялась задать их даже самой себе и уж тем более не была готова озвучить лорду Даркстоуну.