Тайна темного замка, или Сосед снизу - [22]

– Лорд Даркстоун – хранитель магического колодца, – важно произнесла мисс Нейт.

Понятно. Невесты будут биться не на жизнь, а на смерть за такого жениха. Интересно, лорд Даркстоун всерьез рассчитывает, что кого-то смутит его гроб?

Нелли в скором времени должны были хватиться, однако я и предположить не могла, что на пороге лавки объявится мрачный субъект в черной полумаске с медальоном с изображением месяца и арки на груди. Мисс Нейт точно знала, кого к нам принесло. Увидев мужчину, она заметно вздрогнула, а потом вдруг начала пятиться. Впрочем, двигалась она недостаточно быстро, поэтому незнакомец просто протиснулся между нею и стеной, осмотрелся, а увидев меня, бросил:

– Где Нелл?

– А вы кто такой? – с подозрением произнесла я, ненавязчиво примеряясь к стоящей рядом кочерге.

Нет, я совсем не отважная и на незнакомых мужчин не бросаюсь, но сейчас чувствовала себя обязанной защитить кроху, тем более что документы этот подозрительный тип не предъявил.

– Ее отец!

– Чем докажете?

Очевидно, таких вопросов мужчине не задавали, поэтому он слегка так завис. Видимо, пытался сообразить, не послышалось ли ему. Зато мисс Нейт уже пришла в себя и зачастила:

– Лорд Агрон, для меня большая честь принимать в своем доме королевского колдуна.

Вместо ответа мужчина одним движением стянул маску на шею, и мне пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не закричать: под тканевой маской на лице лорда имелась еще одна, на этот раз рисованная. Нанесенная на кожу татуировка состояла из тонких завитков и тщательно выписанных символов.

– Надеюсь, вы удовлетворены, – надменно бросил он.

Надо бы побольше разузнать о местных татушках. Возникало впечатление, что они здесь вместо паспорта. Дальнейшие мысленные выкладки были прерваны самым бесцеремонным и безумно неприятным образом: из пустоты вынырнула полупрозрачная рука и сцапала меня за запястье:

– Что это у вас? – несколько нервно выдохнул лорд-колдун.

– Да так, рисунок на память о посещении одного занятного местечка…

– Обычно ведьма готова отрубить себе руку, чтобы скрыть метку Гиблого колодца.

– А я встала на путь исправления, и мне нечего стыдиться! – отважно объявила, чувствуя необъяснимый зуд в спине.

Не иначе как ангельские крылья надумали прорезаться.

– Намекаете, что готовы пустить в ход вашу кочергу? – Вопрос походил на тонкое издевательство.

– Намекаю, что интересы Нелли для меня на первом месте. А ее мать не упоминала о скором возвращении отца.

Лорда Агрона заметно перекосило. Попала, что называется, не в бровь, а в глаз.

– И все же я здесь. И намерен забрать Нелли с собой.

– Только вместе со мной и в направлении замка Даркстоун.

– И что же такая особа, как вы, забыли в замке?

– Я должна убедиться, что Нелли вернулась домой в целости и сохранности. Ведь замок Даркстоун ее дом, да? – танцевала прямо по больному, но только так и можно было выбить информацию.

Не знаю, чем бы завершилась наша пикировка, но в этот момент Нелли надумала объявиться. Увидев лорда Агрона, она изобразила подобие реверанса и серьезно объявила:

– Нельзя оставлять тетю Лили. Тятя Кис будет ее лугать.

Это да, тут без вариантов. Лорд Даркстоун знатно психанет из-за того, что я самовольно посетила Теневой перевал, да еще и в компании его племянницы.

– Хорошо. Тетя Лили пойдет с нами, – опустившись на одно колено, лорд Агрон протянут руку Нелли. – Иди сюда, Нелл. Хочу на тебя посмотреть.

– А вам оттуда плохо видно? – Вопрос девочки показался бы тонким издевательством, если бы не затравленный взгляд, брошенный в мою сторону.

Крошка Нелли до дрожи боялась своего отца. И я ее прекрасно понимала и даже в какой-то степени разделяла чувства к лорду Агрону. Страшный же мужик. Такому только в готических триллерах сниматься. А мне с ним еще через лес топать…

Тоска-печаль, но сама виновата. Надо было сидеть в коттедже.

– Мисс Нейт, благодарю за познавательный рассказ об отпугивателях. Пожалуй, я пока воздержусь от покупки. Присмотрю что-нибудь во время следующего визита в город.

– Опрометчивое решение, – сухо бросил лорд-колдун. – В следующий раз вы можете не дойти до города.

– Дойдет! Я тетю Лили ни за что не брошу! – воодушевленно объявила Нелли.

Мне же захотелось быстренько закопаться под плинтус. Чувствовалось, мелкая что-то задумала.

– И отчего же ты так привязалась к этой мисс? – озадаченно поинтересовался лорд Агрон.

– Потому что она моя подлуга! И я ее ни за что не отпущу! – Нелли протянула мне ладонь. – Ничего не бойтесь, тетя Лили. Отец еще стлашнее, чем я.

Не дождавшись, когда я возьму ее за руку, Нелли тяжело вздохнула и потопала к выходу.

– Тетя Лили? – Лорд Агрон скептически нахмурил брови. – Не припомню у Даркстоунов такой родственницы.

– Отдаленная ветвь. Настолько отдаленная, что ее неловко называть.

– И все-таки земля Даркстоунов вас приняла. Черный камень в этой семье редкость. – Мужчина вскинул руку, продемонстрировав собственное кольцо-печатку с черным, как уголь, камнем. – Означает ли это, что я вижу перед собой будущую победительницу отбора невест?

– Сложно победить, если не участвуешь.

А еще, когда понимаешь, что лорд Даркстоун уже знает, на ком женится.