Тайна светящегося глаза - [30]

— Как вы, собственно, раскрыли это запутанное дело?

— О, благодаря двум монетам, датированным 1923 годом, — ответила Нэнси.

Кроссон вздрогнул и устремил на нее полный бессильной ненависти взгляд.

— Так… Где я смогу вас всех найти? — осведомился инспектор.

Профессор Титус сказал, что сейчас они возвращаются в Эмерсон, чтобы прежде всего хорошо выспаться. Присутствующие встретили его слова с одобрением; Боб дал полицейским номер телефона корпуса «Омега».

Когда они добрались до студенческого городка, уже занималась заря. У них едва хватило сил добраться до своих постелей.

— Ну и денек! — вздохнула Бесс, закрывая глаза, и сразу заснула.

Джорджи тут же последовала ее примеру. Только к Нэнси не шел сон. Она думала, как спасти Неда; это было для нее куда более важным, чем поимка Кроссона.

Покрутившись в постели с боку на бок, она решила встать, одеться и выйти на свежий воздух. Может быть, прогулка поможет разработать новый план действий. Нэнси пересекла студенческий городок и вышла к стадиону.

Гул, возникший у нее над головой, заставил ее поднять глаза. В небе, приближаясь к стадиону летел вертолет.

Ничего не понимая, девушка наблюдала за ним. А вертолет завис в воздухе, потом стал снижаться!

Сердце у Нэнси бешено забилось. «Это ведь телеуправляемый вертолет, кажется? — думала она. — В таком случае… почему он направляется сюда?..»

Ей вдруг пришло в голову, что на борту вполне может находиться кто-нибудь из сообщников Крос-сона… Пожалуй, лучше убежать, пока она не попала в лапы к преступникам!

А вдруг вертолет принесет новую весточку от Неда?!

НЕВЕРОЯТНАЯ ИСТОРИЯ

По мере того как вертолет снижался, Нэнси волновалась все сильнее. Наконец аппарат коснулся земли.

Винты замедлили свое вращение и замерли. Дверь кабины открылась. Пилот спрыгнул на землю. Какой-то момент Нэнси стояла, словно окаменев, потом со всех ног бросилась к прилетевшему.

— Нед! Нед! Это ты? Не могу поверить!.. — закричала она.

Узнав ее, Нед тоже побежал навстречу. И вот они уже стояли, крепко обнявшись и бормоча друг другу что-то невразумительное.

— О, Нэнси, я так рад, что ты первая, когда я здесь увидел! — наконец разобрала девушка в потоке слов Неда.

— Нед! Ты жив и здоров! — восклицала она несчетное число раз, пока не заметила насмешливый огонек в глазах юноши.

— Ты нам столько должен рассказать! — продолжила она более сдержанным тоном, смущенно высвобождаясь из его объятий. — А главное: как тебе удалось сбежать? Ведь Кроссон тебя, наверное, спрятал надежно…

Нед устремил на нее недоверчивый взгляд.

— Тебе, значит, известно, кто меня похитил? Держась за руки, они медленно шли к корпусу «Омега».

— Я же все время работала над этим делом. А этой ночью нам удалось схватить Заппа Кроссона. Сейчас он в тюрьме.

— Слава Богу! — облегченно вздохнул Нед. — Я ведь был уже совсем на пределе. Этот Кроссон все больше терял контроль над собой, и я всерьез опасался, что в один прекрасный день он меня просто убьет. О, знала бы ты, что мне пришлось вынести и как я готовил побег!..

— Скажи: правда ведь, ты сейчас был не на хуторе и не в той хижине, среди болота?.. Да ты там и не мог быть, потому что полиция устроила засаду…

— Как ты узнала про хутор и хижину? — Нед смотрел на нее во все глаза.

Нэнси рассказала ему, что она искала его не в одиночку: с ней были Джорджи, Бесс, Боб и Дэниел.

— И еще профессор Титус. Он нам здорово помог.

От Неда она узнала, что у Кроссона в окрестностях было еще и третье укрытие — покинутый армейский пост, рядом с которым была скрытая растительностью площадка, пригодная для вертолета.

— Каждый раз, когда Кроссон перевозил меня куда-нибудь, я старался определять координаты нового места. Иногда он даже доверял мне вести вертолет. А вчера вечером появился один из его Друзей, увез Кроссона — я думаю, как раз в музей Андерсона — и там, очевидно, оставил: во всяком случае, вернулся он один.

— А где этот друг Кроссона сейчас? — спросила Нэнси.

— Он привез мне ужин и уехал куда-то на машине. Я спросил его, долго ли Кроссона не будет. Он ответил: часа два по крайней мере. Тут у меня появилась идея… Дело в том, что Кроссон торопился и заковал меня не так тщательно, как раньше, — после нескольких попыток мне удалось освободиться. Я решил сделать все, что в моих силах, и поднять вертолет в воздух. Но я побоялся посадить его на незнакомом аэродроме. Я ведь наверняка нарушил бы какие-нибудь правила, которые должен знать пилот… Вообще-то, если принять во внимание обстоятельства, я, конечно, не думаю, что у меня возникли бы проблемы с властями…

— Скажи: это он изобрел светящийся глаз?

— Да. И еще разработал различные его модификации: заставлял его действовать в инфракрасном диапазоне, придумал парализующий луч, испытывал еще одну модель, миниатюрную, но очень мощную. Более того, встроил в него звуковое устройство, так что если глаз находил кто-то другой, то клапан поднимался и раздавался голос, который предупреждал об опасности. Кроссон не хотел, чтобы кто-нибудь раскрыл тайну этого глаза. Для этого он установил магнитный контур, который защищал большой глаз, появляющийся в музее. Этот контур становился ловушкой для тех, кто пытался обследовать то место…