Тайна Староконюшенного переулка - [13]

Михаил Семёнович вздохнул и полез в карман за платком.

— Слезлив я на старости стал, молодые люди… Даже, бывает, на сцене слезу не могу удержать, так и бежит, грим портит…

Он уложил фотографию в шкафчик, запер его, аккуратно вытер своё толстое лицо и, повернувшись к Мишке, сказал уже бодрым голосом:

— Оставь у меня портфель, он не пропадёт. Ты Третью Мещанскую улицу знаешь?

— Я в Москве все улицы знаю, — гордо отвечал Топотун.

— Вот каков! Так ежели тебе эти бумаги понадобятся, спроси на Третьей Мещанской, где живёт Щепкин, и тебе любой прохожий покажет. Только не болтай, ради бога, никому. Умеешь ты держать язык за зубами?

— Ещё как! — отвечал Топотун. — Я уж сколько держал!

Выходя через артистический подъезд, Топотун не удержался и сказал швейцару:

— А я вовсе не из райка.

В эту минуту щёки Авдея Григорьича находились в надутом положении. Но он не стал их проваливать, а прогудел, еле раздвигая губы:

— Ежели вы щепкинский, то моё почтенье-с.

— Я щепкинский, — подтвердил Топотун и покинул Малый театр.

ЦАРСКАЯ ВОЛЯ

Новый жилец появился в доме Карабановых незаметно. Поздно вечером во двор тихо въехала кибитка, вся запушённая снегом. Из неё вылез высокий, сутулый человек с тонким, изогнутым носом. Дворник Никифор закрыл ворота и подошёл помочь отнести вещи, но их оказалось немного — старый чемодан да сундучок, обвязанный верёвками. Трофим, который весь вечер расхаживал по двору, бросился к приехавшему. Тот обнял его и, как говорили, даже поцеловал. Сам он был в какой-то длинной, нескладной шинели и меховой шапке с наушниками. Поместили его во флигеле, где жил Трофим. Туда прошла, закутавшись в шаль, сама барыня. Барин навстречу гостю не вышел.

Мишель всего этого не видал. Было темно, Мишель уже спал и узнал об этом утром от няни Насти. Няня сказала, что это родственник барыни и приехал он из имения, а сам из себя видный, только очень худой.

— Молодой? — спросил Мишель.

— Ай нет, батюшка, старый, в руке палка, усы седые висят, все замёрзли. А бороды нету, не носят.

— Почему же его во флигель поместили, а не в доме?

— Не знаю, сокол, они, говорят, там и жить будут.

На памяти Мишеля это был первый человек, которому Трофим обрадовался. Поэтому Мишель очень спешил к завтраку, но за столом нового гостя не оказалось. Ему отнесли завтрак во

Глигель. — Мишель, — сказала мама после завтрака, — сейчас тебя оденут, и мы пойдём знакомиться с нашим гостем.

— Кто он? — спросил Мишель.

— Это наш дальний родственник Дмитрий Валерьянович. Он давно не был в Москве, жил в Карабанове, а теперь будет жить у нас.

— А почему его не позвали к столу?

— Он завтракает у себя. Не спрашивай, так надо.

Во всём этом было что-то странное. Приехал вечером, поселился не в доме, а во флигеле. Видно, что не из простых, если ведут к нему знакомиться. Но сам к завтраку не явился, и спрашивать нельзя.

Когда Мишель с мамой вошли в комнаты гостя, он живо поднялся им навстречу и положил мальчику на плечи свои худые руки с длинными пальцами.

— Михаил, — произнёс он, — Мишенька… Я много слышал о тебе.

Он хотел что-то ещё сказать, но замялся. Мишель с удивлением смотрел на его лысую голову, белые пышные пряди над ушами, седые густые усы и глубокие морщины, залёгшие от носа к углам рта.

— Мишель, что надо сказать? — строго спросила мать.

— Добро пожаловать, Дмитрий Валерьянович, — учебным голосом проговорил Мишель.

Тут он посмотрел в глаза новому жильцу и вспомнил портрет, который висел в чулане у Трофима. Это был он — конечно, он!

Те же чёрные блестящие глаза, да и нос такой же! Только волос нет, да на лице морщины и усы…

— Батарейный командир! — воскликнул Мишель.

Гость сначала как будто удивился, а потом улыбка медленно раздвинула его усы.

— Тебе Трофим рассказывал? — сказал он. — Да, Михаил, когда-то я командовал батареей, потом служил в гвардии. Давно это было, очень давно. Теперь я, видишь, старик…

— Трофим был у вас в батарее?

— Был когда-то, а потом денщиком у меня состоял. Но мы с ним расстались на площади…

— На площади?

Улыбка сбежала со старческого лица.

— Об этом в другой раз, Михаил, — сказал он, — а пока давай дружить. Мы с твоей мамой уже давно в дружбе. Я в Москве много лет не был. Ты покажешь мне Москву?

— Я не могу, — неловко выговорил Мишель, — я ведь Москву не знаю.

— Почему?

— Ему запрещено выходить без провожатых, — торопливо сказала мама, — нынче ведь на улицах небезопасно. Платон Васильевич распорядился.

— Распорядился? — задумчиво повторил старик. — Что же вы сидите в Староконюшенном переулке, как в осаде?

— Время, Дмитрий Валерьянович… вы знаете, какое сейчас время? Дворовые, мастеровые, простой народ…

— Я надеюсь, что со мной Мишелю разрешат прогуляться хоть по бульвару? Я не боюсь ни дворовых, ни мастеровых, я много их повидал на своём веку.

— Я буду просить мужа, — тихо сказала мама и вдруг закрыла лицо платочком.

Старик смотрел на неё, покачивая головой.

— Спокойнее, Элен, — сказал он по-французски после долгого молчания, — соберись с силами. Надо сопротивляться…

Мама указала ему глазами на Мишеля, и старик замолчал.

— Оставляю Мишеля здесь, — сказала мама. — Может быть, Дмитрий Валерьянович расскажет тебе о дальних краях, в которых он бывал? Познакомьтесь получше, я пришлю за тобой Мишку-казачка.