Тайна старого подземелья - [17]

— Николаша, что случилось? — спросила тетя Аглая, осторожно дотрагиваясь до ран. — Куда же ты попал?

— Потом, дорогая, потом, — сказал дядя Коля и приподнявшись, снова сел, чуть застонав. — Домой доберемся и расскажу.

— Да как же ты дойдешь? — всплеснула руками тетя Аглая и поднялась. — Силы-то нет в ногах, да столько крови потерял. Мальчики, вы пока посидите, а я быстренько схожу к деду Семену. Видела, что он с тока на телеге приехал. Попрошу лошадку, коли не распряг, и отвезем домой Николашу. Сам-то не сможет идти, — сказала и торопливо направилась в село.

— Тпру-у-у, стой, милая! — скомандовала тетя Аглая, и старая лошадь послушно остановилась возле крыльца, изредка потряхивая реденькой гривой. — Прибыли… Ребятушки, помогите дяде Коле раздеться, пока я буду готовить настои да мази, а ты, Сереженька, отведи Лыску домой. На-кась, возьми ей морковочки. Там покормишь…

Ребята медленно довели старика до кровати. Усадили на нее. Осторожно сняли сапоги, портянки и остановились, глядя на одежду, которая пропиталась кровью и присохла к многочисленным ссадинам и ранам.

— Санька, я что-то боюсь остальное снимать, — сказал Славик брату. — Ему же будет больно, если начнем отдирать.

— Конечно, больно, — согласился Саша, глядя на пятна крови. — Надо отмачивать. Нет, сами не станем делать. Пусть тетя Аглая попробует. Теть Аглая, идите сюда, — крикнул он, повернувшись.

— Что, мальчики, случилось, — зашла она в горницу, держа в руках какие-то пучки пахучих трав. — Чего звали?

— У нас не получается его раздеть. Все присохло. Надо намочить, — сказали они, показывая на ссадины и рваную одежду.

Дядя Коля сидел, закрыв глаза от усталости, и молчал.

— Ладно, ребятки, идите отдыхать. Мне не впервой выхаживать Николашу, на ноги ставить, — сказала она, выпроваживая ребят из горницы. — Потом, когда оклемается, вас позову. Идите, не мешайте…

На улице стало темно от сумерек, когда до ребят. Сидевших в беседке, донесся голос тети Аглаи, которая звала их зайти в дом.

Спотыкаясь в темноте, мальчишки быстро направились по дорожке и, разувшись на крыльце, прошли в горницу, стараясь не шуметь.

Дядя Коля лежал на кровати в чистом белье, с бледноватым лицом, на котором выделялись царапины и глубокие ссадины. Увидев ребят, он похлопал заскорузлой ладонью по простыне.

— Ну, спасатели, присаживайтесь, — глухим надтреснутым голосом сказал он. — Устали, небось, со мной возиться?

— Нет, дядь Коль, нет, — загомонили ребята и сбавили голоса, услышав, как на них шикнула тетя Аглая, стоявшая у образов. — Мы уже отдохнули, поужинали, а сейчас в беседке сидели. Тишина, хорошо!

— И я люблю вечерочки там проводить, — тихо сказал дядя Коля, покосившись на супругу. — Никто не мешает. Покой. Благостно на душе становится. Отдыхаешь от дел суетных ненужных.

— Дядь Коль, зачем вы пошли в подземелье? — наконец-то, задали вопрос ребята, который их мучил столько времени. — Почему нас не взяли?

Старик нахмурился, о чем-то вспоминая, потом спросил:

— Юноши, когда вы были у провала, мой фонарь с собой забрали?

— Какой? — переглянулись ребята. — Там ничего на полу не лежало. Точно помним, а что?

— Странно… — пробормотал старик. — Я же слышал, как он упал на камни, когда я слетел в провал. Странно… — повторил он.

— Может на дно улетел, а ты не заметил? — шмыгнув, спросил Сергей.

— Я был внизу — дно чистое. Только камни валялись. Все просмотрел, когда там находился, — уверенно сказал Саша.

— Ладно, разберемся, — произнес старик и, оглядев ребят, спросил: — ничего необычного не заметили, когда по подземелью бежали?

— Н-нет, кажется, — запнувшись, ответил за всех, Саша, потом шлепнул себя по лбу. — Забыл! Я на бегу посветил в какой-то тоннель, и мне показалось, словно фигура человека в темной одежде мелькнула. Подумал, что показалось или это был какой-нибудь выступ в стене. Не знаю…

— Фигура в темном, говоришь? — прищурившись, старик посмотрел на Сашу. — Интересно… Не ошибаешься?

Саша задумался, вспоминая, потом пожал плечами:

— Может, померещилось в темноте… Но, кажется, что я все-таки видел эту фигуру.

— Угу, так… — дядя Коля немного помолчал, затем медленно и тихо произнес, — за ним-то я и устроил погоню. Вот так, юноши!

— Как за ним? — не поняв, переспросили ребята. — За кем бежали?

— Эх, если бы я смог его догнать, — вздохнул старик, — Такое чувство, что я раньше видел этого человека. И довольно-таки часто с ним сталкивался.

— Кто такой? Почему он убегал? — наперебой начали расспрашивать Славик с Сергеем.

А Саша сидел, задумавшись, потом вскочил.

— Точно, я видел! — сказал он. — Первый раз, когда мы бегали на речку. И проскакивая мимо расщелины в монастырской стене, ну, куда в прошлом году лазили, я мельком заглянул внутрь и увидел эту фигуру, которая сразу же скрылась в темноте. Тогда я тоже подумал, что мне показалось. А сейчас, вспоминая, сравнил их. Один и тот же человек. Эх, жаль, лицо не заметил… У него голова какая-то странная — треугольная. Словно в капюшоне был…

— Умница, — перебил его старик и чуть приподнялся. — Глазастый, чертенок! Теперь все сходится. Есть у меня одна мыслишка…

— Какая? — хором спросили ребята возбужденного дядю Колю.