Тайна старого колодца. Архивное дело - [53]

От подполковника Бирюков ушел с Борисом Медниковым и Славой Голубевым. Пройдя несколько шагов, Медников похлопал себя по карманам, сокрушенно сказал:

— Так и знал, сигареты на столе оставлю. Возвращаться неудобно, придется опять стрелять.

— Вернись, Боря, забери, — шутливо сказал Антон.

— Нет, лучше я курить брошу.

— Надолго?

— Время покажет.

Слава Голубев, поймав Антона за рукав, убежденно заговорил:

— Ты обязательно должен выступить перед нашими молодыми сотрудниками! Считай это комсомольским поручением. Расскажешь, как раскрыл очень сложное давнее преступление.

— Разве я один его раскрывал? — улыбнулся Антон.

— Тем лучше! Можешь специально поговорить о роли товарищеской солидарности. Правда?

— Правда, Славочка. Но, надеюсь, это будет не сегодня?

— Нет, конечно. Сегодня ты заработал право на отдых. Предлагаю вечером коллективный выход в «Сосновый бор». Там знаешь, какой отличный «Меломан» установили? Пятачок пожертвуешь — музыка… — Голубев мечтательно закрыл глаза. — Как в московском «Арагви».

— А ты хоть раз был там? — спросил Медников.

— Ни разу. Но я собираюсь… в отпуск… если в столице буду.

Все трое рассмеялись.

— Так вот… — отсмеялся Медников. — Довожу до твоего сведения, что «Меломанов» в «Арагви» не держат.

— Серьезно? — удивился Слава. — Значит, общеголял наш «Сосновый бор» москвичей!

— Зато там шашлык по-кавказски!

— Подумаешь, удивил! Сибирские пельмени ничуть не хуже.

— Вот разошелся… — Медников хлопнул Голубева по плечу и повернулся к Бирюкову: — Может, и вправду, как предлагает этот патриот, посидим сегодняшний вечер в «Сосновом бору» за пельменями. Кофейком побалуемся, об жизни поговорим?..

— В принципе я не против, но… — Антон помолчал. — Слушайте… Сегодня суббота. Не махнуть ли лучше с ночевой на Потеряево озеро? Заварим настоящую уху, на костре. Чай с душичкой вскипятим. По-моему, это лучше, чем потеть в ресторанной духоте…

— А что?.. Идея! — поддержал Слава.

— Иде я нахожусь? — скаламбурил Медников и протянул Антону руку: — Ты — гений. Когда выезжаем?

— Часа через полтора.

— Договорились. Расходимся по домам собираться в путь-дорожку?

— Конечно.

Бирюков вышел из райотдела на улицу. Сероватый асфальт, отдавая жаром, мягко пружинил под ногами. Шумливая стайка детворы плотным кольцом окружила лотошницу с мороженым.

Чуть поодаль двое мальчуганов, словно соревнуясь друг с другом, слизывали с заиндевелых брусочков пломбира тающую сладость.

— По скольку штук уплели, молодцы? — остановившись возле них, спросил Антон.

— По две! — бойко ответил один.

— И еще можем, — добавил другой.

— Не боитесь простыть?

— Ни капельки!

— Смотрите!.. У вас иней на ушах выступил!

Мальчишки, враз пощупав свои уши, смущенно переглянулись. Тот, что побойчей, погрозил Антону пальцем.

— Не обманывай, дядя…

Антон подмигнул мальчишкам. Задумчиво постояв возле жизнерадостной, беспечной ребятни, он свернул в затененную аллею и неторопливо зашагал вдоль нее, слушая еле уловимый лепет листвы.

1970–1974

― АРХИВНОЕ ДЕЛО ―

Глава 1

Участковый инспектор милиции Михаил Федорович Кротов понуро сидел за своим стареньким письменным столом в узком, как пенал, служебном кабинетике и сосредоточенно низал одну на другую канцелярские скрепки, горкой возвышавшиеся в старомодной стеклянной пепельнице. Одна стена «пенала», за спиной участкового, была увешана листовками с цветными знаками из Правил дорожного движения, на другой висел большой плакат с красноносым морщинистым пьяницей, обнимающим зеленую бутылку. Надпись на плакате предупреждала: «Алкоголь — враг здоровья!», а на лбу пьяницы белел наклеенный прямоугольник чистой бумаги. Тишину в кабинете нарушал лишь приглушенный перестук костяшек на счетах, доносящийся из колхозной бухгалтерии.

Участковый был малого роста, щуплый, однако летняя форменная рубашка с капитанскими погонами и черным галстуком сидела на нем ладно. Сухощавое, потемневшее от солнца лицо и коротко стриженые седые волосы с приглаженной на бок челкой подсказывали, что он из того поколения, на долю которого, как говорится, досталось горького до слез. Весной сорок первого призвали безусого колхозника Мишаньку Кротова на действительную службу в Красную Армию и из небольшой сибирской деревеньки привезли к самому берегу Буга, где тогда проходила государственная граница. Не успели новобранцы освоить курс молодого бойца, как обрушилась на них смертоносная война. В какие только переплеты ни попадал пехотинец Кротов. Трижды вырывался из окружения. Был контужен, два раза ранен, но все-таки, видно, родился он под счастливой звездой и день Победы встретил не на каком-то там, скажем, второстепенном направлении, а в безоговорочно капитулировавшем Берлине.

Однако не о войне думал сейчас участковый — война, хотя и ноющая, но затянутая временем рана. Невеселые мысли Кротова были заняты текущей милицейской службой. Давно бы ему пора отправиться на заслуженный отдых. И годы уже перемахнули пенсионный рубеж, и служебного стажа с лихвой хватает, да вот начальник РОВД подполковник Гладышев который год тормозит отставку, шуточками отделывается. Мол, ты, Михаил Федорович, стал в нашем районе музейным экспонатом и вполне можешь побить всесоюзный рекорд милицейского долгожительства. Шутки шутками, а если говорить серьезно, то, видать, не все благополучно у подполковника с кадрами — не может он подыскать толкового сотрудника на село.