Тайна старинного привидения - [40]

У юных детективов, а также у Вовы с Сашей вытянулись страдальчески лица.

– Вот так всегда, – угрюмо произнес Дима. – Ищешь что-нибудь, ищешь, а самое интересное – без тебя.

На этот раз даже Маша не стала ему возражать. Все юные детективы чувствовали то же самое, что и Дима.

– Да вы не расстраивайтесь, – улыбнулся капитан Шмельков. – Я обещаю вам все потом рассказать. И в рапорте по начальству о вас напишу. Ваш труд должен быть по заслугам оценен.

Столь уважительное отношение несколько приободрило ребят.

– Может быть, все-таки мы тихонько останемся? – вновь попытали они счастья.

– Нет! – Шмельков был по-прежнему непреклонен. – Вы поймите! Мы из-за вас упустить их можем.

– Это еще почему? – с возмущением воззрился на капитана Дима.

– Да потому что, если они стрельбу откроют, нам вместо того, чтобы их задерживать, в первую очередь думать придется, как бы там вас не задело случайно пулей. А если они улизнут, считайте, что вся ваша деятельность абсолютно насмарку.

Петька задумался. Риск попасть в перестрелку его не очень-то волновал. Но вот если дело от этого пострадает… Ведь если преступников не возьмут с поличным, они могут скрыться потом в неизвестном направлении.

– Ладно, ребята. Пошли, – обратился он к остальным.

– Да, да, идите, – обрадовались оперативники и капитан Шмельков.

– Только вы нам потом все расскажете, Алексей Борисович, – еще раз напомнил Петька.

– Сразу же, как задержим, – пообещал капитан. – Честное офицерское. Только не суйтесь больше сюда без моего приказ!.

– Ладно, – заверили его ребята.

По дороге домой юные детективы вдруг ощутили такую усталость, что, распрощавшись у поворота к деревне с Вовой и Сашей, даже не заходя к Петьке, поспешили к себе на дачи. Дима добрел до сада в совершенно разбитом состоянии.

– Я по канату лезть сейчас наверх не могу, – остановившись под окном собственной комнаты, занудным голосом проговорил он.

Пришлось Маше его воодушевлять. Она приводила множество всяческих аргументов в пользу Диминого восхождения по веревке. Перспектива вытянуться в уютной кровати совсем на него не подействовала. Насмешки сестры над его слабой волей – тоже. Лишь когда Маша решительно заявила, что, если утром их не окажется в комнате, бабушка наверняка примет крутые меры, мальчик тяжело вздохнул и с тихими стонами вскарабкался наверх.

Утро следующего дня прошло в ожиданиях. Разумеется, сразу же после завтрака юные детективы собрались в шалаше у Петьки.

– Капитан Шмельков не звонил? – тут же спросили они Командора.

– Нет еще, – покачал головой тот. – Кстати, давайте-ка лучше посидим в доме, – предложил он. – Родители только часа через два из Москвы приедут. Так что нужно нам самим ждать там звонка капитана.

Они устроились в столовой рядом с телефоном.

– Ну и тайна, – со вздохом проговорила Настя. – Искали призрака, а нашли подпольный цех.

– Кстати, – перебил ее Петька. – Я вчера перед тем, как заснуть, понял. По эксперименту Парнасского мы бы вчера настоящее привидение не вызвали.

– Это еще почему? – посмотрел в полном недоумении на старого друга Дима. – Я точно знаю. Ты весь ритуал проделал по правилам.

– В том-то и дело, что не весь. Во-первых, я забыл поголодать. А во-вторых, пепси-колы не выпил.

– Вообще с этим призраком вышла какая-то чушь, – махнул рукой Дима.

– А чем ты, собственно, недоволен? – возмущенно отозвалась Маша. – Мы же накрыли опасных преступников!

– Нет, я доволен, – улыбнулся Дима. – Только хочется, чтобы скорее Шмельков позвонил.

– Слушайте! – Петька вскочил с места. – Теперь мне понятно!

– Что там тебе понятно? – спросил Дима.

– Помните, я говорил, что мне в этом призраке что-то показалось странным?

– Ну? – Друзья вопрошающе посмотрели на него.

– Так вот, эта странность была в одежде.

– В какой одежде? – не поняла Настя.

– Ну всем, кто видел призрака, казалось, что князь Борский появляется в черной старинной длинной одежде. Одежда действительно была длинная. И черная. Только вот стариной там даже не пахло. Просто рабочие выходили из подпольного цеха в обыкновенных черных халатах. Я их под землей видел. Они в дальнем углу были свалены.

– Я вообще не пойму, зачем рабочие по ночам из стены вылезали, – сказал Дима.

– Я пока тоже, – признался Петька. И тут зазвонил телефон. Командор схватил трубку:

– Слушаю.

– Петр? – раздался на другом конце провода торжественный голос капитана Шмелькова. – Бери быстро своих друзей и – в правление.

Десятью минутами позже юные детективы, пыхтя от быстрого бега, ввалились в правление поселка Красные Горы. Там за письменным столом сидели капитан Шмельков и Иван Степанович в милицейской фуражке и старом форменном кителе. Сторож был очень мрачен. Узнав в общих чертах от капитана Шмелькова, что случилось минувшей ночью, бывший заслуженный работник органов правопорядка переживал очередную душевную драму. Под носом Степаныча происходило крупное преступление. Он вполне мог бы его раскрыть. А в результате вместо него слава достанется неопытному и чересчур молодому капитану. Не жизнь, а сплошная несправедливость!

– Поймали? – осведомился прямо с порога Петька.

– Ну да, – кивнул головой Шмельков. – Вы садитесь. Хорошие у тебя, между прочим, ребята растут, – обратился он, пока юные детективы рассаживались на стульях, к Ивану Степановичу. – Без них я еще, вероятно, долго возился бы с этим делом.