Тайна старинного привидения - [19]

– Давайте, Наталья Владимировна, займемся терминологией… – Петька, посылая украдкой яростные взгляды друзьям, поспешил перевести разговор.

– Да, да, конечно. У моего несчастного Аполлинария очень причудливый стиль. В нем могут до конца разобраться лишь люди, которые приобщены к таинствам высокого духа.

Она пустилась в пространные объяснения. Петька едва ее слушал. Он внимательно наблюдал за друзьями. Те, похоже, наконец вспомнили, для чего они тут находятся. И, прикрывая друг друга, медленно подкрались к стеллажу с книгами, на котором стоял пожелтевший от времени череп.

Вот Дима, улучив подходящий момент, сунул череп под куртку. Петька дождался, пока Коврова-Водкина завершит очередное пространное объяснение, и начал прощаться.

– Большое спасибо, Наталья Владимировна, – сказал он. – Вы мне очень помогли. Если позволите, я еще к вам потом обращусь с вопросами.

– Да, да, пожалуйста, – разрешила Коврова-Водкина. – И не торопитесь, мой друг. Аполлинарий требует медленного и вдумчивого чтения. Когда вернете эту книгу, я дам вам другой его замечательный труд.

Друзья тем временем выскользнули в переднюю.

– До свидания, Наталья Владимировна, – еще раз попрощался Петька и последовал за остальными.

Юные детективы благополучно миновали переднюю и спустились с крыльца. Едва ноги Димы, несшего череп под курткой, коснулись земли, раздался душераздирающий вопль.

Четверо друзей вздрогнули. Им разом вспомнилось, что черепа вопят, если в доме водится привидение. Выронив череп из рук, Дима понесся к воротам. В плечо ему мертвой хваткой кто-то вцепился.

– Помогите! – закричал благим матом мальчик.

– Я тебе помогу сейчас, – услышал он в ответ свирепый голос приходящей домработницы Ковровой-Водкиной. – Мало того, что воруешь, так еще и орешь на чужом участке.

Дима облегченно перевел дух. Ситуация, конечно, возникла не слишком приятная. Но все-таки лучше Татьяна Филимоновна, чем нечистая сила.

– Мы не воруем! – Петька подоспел Диме на помощь. – Мы этот череп только на время взяли.

– А ну пошли к Водкиной! – Домработница бережно подобрала череп с земли. – Сейчас будете перед ней поведение объяснять.

Друзьям ничего больше не оставалось, как вернуться обратно в дом.

– Вот, Владимировна! – гордо неся на вытянутой руке череп, объявила хозяйке Татьяна Филимоновна. – Говорила же вам, что они на ваши реликвии покушаются!

– Не понимаю, в чем дело, – плавно пожала плечами Коврова-Водкина.

– Сейчас я вам объясню, – начал Петька. – Конечно, вышло нехорошо. Но мы этот череп взяли, чтобы вам приготовить сюрприз.

– Вы мне сюрприз уже приготовили, – драматически изрекла хозяйка дома. – Разочарование в благородных поступках – это, знаете ли…

Она умолкла. И молчание было красноречивее всяких слов.

– Да нет, вы не так нас поняли! – Командор Уже сориентировался. – Мы этот череп бы вам все равно завтра на место вернули. Просто хотим один эксперимент провести по труду Аполлона Парнасского. Там череп необходим. А у нас своего, к сожалению, нет. Вот мы решили: возьмем тихонько, а потом вам вернем и заодно расскажем о результатах научного эксперимента.

– Научного эксперимента по книге Аполлинария? – Коврова-Водкина тут же смягчилась. – Ничего не могу возразить. А вы, моя дорогая, – повернулась она к Татьяне Филимоновне, – верните, пожалуйста, им эту вещь.

Домработница нехотя вручила череп Петьке и с оскорбленным видом удалилась из комнаты. Она просто кипела от благородного негодования. Татьяна Филимоновна не сомневалась, что череп представляет огромную историческую ценность. Раз в три дня она обязательно смахивала с него пыль, а потом натирала воском для мебели. И вот теперь какие-то дети уносят из дома хозяйки такую драгоценность.

Выйдя на улицу, Татьяна Филимоновна приняла решение. Чеканным снайперским шагом она направилась к сторожке Ивана Степановича.

Сторож поселка Красные Горы оказался дома.

– Быстрее, Степаныч! – прямо с порога крикнула ему домработница Ковровой-Водкиной. – Там у моей хозяйки такое делается! Петька с компанией уносит сейчас старинный череп. Для научной цели!

Едва услыхав про череп и научные цели, Иван Степанович схватил со стены двустволку, которая у него всегда была заряжена солью, и кинулся опрометью к даче Ковровой-Водкиной.

– Где эти дети? – спросил он на ходу Татьяну Филимоновну, которая едва поспевала за ним.

– В доме. С Водкиной ведут беседу о ее первом муже.

– Сейчас засаду устроим, – просипел, задыхаясь от быстрой ходьбы и волнения, сторож. – Я у ворот. А ты иди к задней калитке, – распорядился он.

– К задней калитке без надобности, – отвечала та. – Там колючая проволока и на замок заперто. Ни один вор не пройдет.

– Тогда возвращайся в дом, – велел ей Степаныч. – Я уж тут как-нибудь сам.

Он залез в кусты у ворот и затаился. Его вновь охватил азарт сыска. Сейчас он поймает этого Петьку с поличным. Надо же, до чего дошли современные дети в своей жажде наживы! Сперва с осквернителями могил связались. А теперь у старух беспомощных черепа воруют. Ну ничего! Сейчас он, Иван Степанович, им покажет! Теперь они от добровольного признания не отвертятся! И тогда капитану Шмелькову будут представлены точные данные о бандах на кладбищах!