Тайна шкатулки с драгоценностями - [30]

Нэнси спряталась в шкафу в прихожей, как ей сказали. Вскоре она услышала, как молодой человек громко спорил с Анной.

- Ты всё время меня куда-нибудь посылаешь! - жаловался он. - Я принц, и это ты должна мне прислуживать.

Входная дверь хлопнула, и Нэнси поняла, что Михаэль ушёл. Несколько мгновений спустя Анна открыла дверь шкафа.

- Я сообщила Мадам, что Вы здесь, - сказала она Нэнси. - Она примет Вас.

Зная, что Михаэль не будет отсутствовать долго, Нэнси, не тратя лишних слов, объяснила миссис Александр, что хотела бы ещё раз попробовать найти потайное отделение в лакее-шкатулке.

- У меня есть одна идея, я думаю, она может сработать, - добавила она серьезно.

Миссис Александр улыбнулась и попросила Анну принести драгоценную статуэтку. Нэнси взяла её и сказала:

- Когда я была маленькой, моя бабушка подарила мне очень старую музыкальную шкатулку, которая принадлежала ей. В ней был потайной ящичек, который открывался особым образом.

Её пальцы изучали статуэтку.

- Если только это сработает…

С возрастающим интересом две женщины смотрели, как Нэнси умело обращается со шкатулкой. Вдруг миссис Александр радостно вскрикнула.

- Ботинки лакея! Они снимаются!

Нэнси кивнула. Её догадка оказалась верной!

- Но в ногах нет никакого отделения, - разочарованно добавила миссис Александр.

Нэнси заглянула в маленькие ботиночки. Засунув в них мизинец, она нащупала сложенный лист бумаги.

- Это, должно быть, и есть ключ, о котором соловей пытался сказать нам! - воскликнула она.

Нэнси хотелось развернуть бумагу, но вместо этого она вежливо протянула её бывшей королеве. Миссис Александр долго смотрела на слова, нацарапанные на бумаге. Нэнси уже начала сомневаться, что женщина раскроет содержание записки. Наконец она заговорила.

- Анна, - просила она: - пожалуйста, оставь нас одних на несколько минут.

После того как Анна ушла, Мадам Александр передала Нэнси листок. Юная сыщица была не в состоянии прочесть ни слова. Они были на иностранном языке. Женщина дрожащим от возбуждения голосом шёпотом перевела текст.

- Эта информация удивительна! - вскрикнула Нэнси.

- Ш-Ш! – предупреждающе шикнула женщина. - Не произнеси вслух этот секрет. Никто не должен знать о нём - даже Анна.

- Но ни Вы, ни я не сможем выполнить эти инструкции, - возразила Нэнси.

- Ты должна попросить какого-нибудь чудесного молодого человека помочь тебе, - посоветовала Мадам Александр.

- Мой друг Нед очень способный, он именно тот человек, который сможет помочь.

В окно Нэнси увидела Михаэля, возвращающегося с пакетом.

- Теперь мне пора идти, - сказала она поспешно.

Анна встретила молодого человека у передней двери, и отвлекла его разговором, чтобы Нэнси смогла выйти через заднюю дверь. Он говорил на повышенных тонах.

- Я слишком занят, чтобы бегать для тебя по магазинам, - сказал он сердито. - И тебе, в любом случае, не нужны все эти вещи. Я не приду сегодня вечером на ужин, а, может быть, и ночевать не приду!

Не задерживаясь, чтобы услышать дальнейший разговор, Нэнси в задумчивости направилась домой. Когда Ханна Груин пытался узнать причину её отсутствующего выражения, Нэнси просто улыбнулась и сказала:

- Завтра я собираюсь разгадать великую тайну.

Позже, в Женском Клубе, мечтательное настроение Нэнси сохранилось. Оно придавало теплое сияние её коже. Хелен Арчер похвалила подругу.

- Я никогда не видела тебе такой прелестной.

- Я чувствую себя, будто во сне, - пробормотала Нэнси. - Я действительно участвую в показе мод?

- Да, и сейчас твой выход! - ответила Хелен.

Нэнси грациозно скользнула вниз по покрытой ковром лестнице, ступая легко, словно по воздуху. Она повернулась, демонстрируя платье-Ренессанс со всех сторон. Прекрасная тиара сверкала под лучами прожекторов, добавляя последний штрих к изысканному костюму. Когда Нэнси вернулась за кулисы, последовал шквал аплодисментов.

- Ты была изумительна! - воскликнула Хелен.

Кэтрин тоже поблагодарила Нэнси, но она не была уверена, что её платье выиграет Гран-при. Другие костюмы тоже привлекали много внимания. Она была уверена, что судьи выберут белое атласное вечернее платье, созданное профессиональным дизайнером, Уилбуром де Вольфом.

Вскоре наступило время объявить результаты. Напряжённая тишина повисла над аудиторией. Нэнси присоединилась к другим моделям, толпящимся за кулисами.

Один из судей произнёс небольшую речь, благодаря всех, кто помог провести это шоу.

- А теперь, дамы и господа, - сказал он в заключение, - я с огромным удовольствием объявлю победителей.

Он быстро вручил призы в номинациях спортивная одежда и повседневные платья.

- А теперь, мистер Уилбур де Вольф, пожалуйста, выйдите вперёд. Его платье, представленное…

Нэнси больше ничего не слышала. Кэтрин схватила её за руку, и тихий вздох разочарования вырвался у девушки. Она зашагала прочь, но была окружена толпой людей за кулисами.

Когда аплодисменты утихли, голос судьи раздался снова.

- Гран-при – и должен сказать, голосование судей было единодушным - достаётся мисс Кэтрин Ковна, создателю платья в стиле Ренессанс, представленному мисс Нэнси Дрю.

Дальнейшие слова потонули в громких аплодисментах. У Кэтрин выступили слёзы, она не могла поверить услышанному. Она быстро вытерла глаза и вместе с Нэнси вышла на сцену. Кэтрин была так переполнена счастьем, что смогла сказать только “Спасибо”.