Тайна шкатулки с драгоценностями - [25]

Неужели вор узнал об их сигнале, который Дорранс использует, увидев Нэнси?

“Тот первый человек не сразу подал мне сигнал, - продолжала размышлять она. - Значит, второй должен быть Доррансом.”

Полицейский автомобиль подъехал к магазину мистера Фабера. Пожилой человек был так расстроен, что обрадовался, когда Нэнси рассказала о произошедшем. Она попросила двух офицеров пойти с ней к зданию Монро.

- Может быть, будет ещё не слишком поздно, чтобы арестовать вора, если моя догадка верна, - сказала она.

Они безуспешно обыскали здание. Обескураженные, все трое возвратились в антикварный магазин, где Фабер описывал украденный перочинный нож.

- Он был украшен жемчужинами, - резюмировал он.

- Мы сделаем всё, от нас зависящее, чтобы найти его, - пообещал один из сотрудников полиции. - Этот воришка - очень скользкий тип. Мы ведём постоянное наблюдение за квартирой в доме на Уотер-Стрит, но ни один человек, похожий на вора, там не появлялся.

На следующее утро Нэнси провела заключительную репетицию показа. Во второй половине дня она приехала в Женский Клуб для первого выступления. Кэтрин, бледная и нервничающая, появилась несколько минут спустя в сопровождении Хелен Арчер.

- Ты принесла тиару? - спросила Нэнси.

- В целости и сохранности, - рассмеялась Хелен, доставая украшение с рубинами и бриллиантами.

Нэнси осторожно надела голубое платье в цветочек. Юбка с коротким шлейфом изящно покачивалась над полом.

- Как я выгляжу? - спросила Нэнси.

- Как будто ты сошла с красивой картины в книге о моде! – сделала ей комплимент Хелен.

Вскоре костюмерная была переполнена возбужденными, тараторящими моделями. Каждый похвалил костюм Нэнси. За несколько минут до начала шоу за кулисами появились Бесс и Джорджи.

- Здесь собрались почти все важные персоны Ривер-Хайтса, - сообщила Джорджи. - Даже Мэр!

- Миссис Александр тоже пришла вместе с Анной, - добавила Бесс.

- Она сделала это ради Кэтрин, - сказала Нэнси.

- Ты тоже очень нравишься миссис Александр, Нэнси, - возразила Кэтрин.

Оркестр начал играть, и моделей попросили занять свои места. Одна за другой они выходили из-за кулис.

- Сейчас! - прошептала Кэтрин напряженным голосом.

Настал момент для её модели выйти на сцену! Нэнси эффектно появилась из-за кулис, как будто плывя по воздуху. Каждую модель встречали вежливыми аплодисментами. Теперь же аплодисменты стали громкими и искренними.

Нэнси изящно подошла к покрытой ковром лестнице, чтобы спуститься в зал. Она увидела сияющее лицо миссис Александр, а чуть ниже в первом ряду мистера Эллингтона, художника. Он одобрительно кивнул.

“Ему понравилось платье!” - подумала она радостно.

Попадая в такт музыке, Нэнси сделала первые два шага вниз. Но когда она встала на третью ступеньку, доска под ковром ушла в сторону. Нэнси попыталась удержать равновесие. Вместо этого она кувырком полетела на пол!

Как только Нэнси покачнулась, мистер Эллингтон вскочил. Нэнси упала прямо в протянутые руки молодого человека.

- О! - воскликнула она, смутившись.

Из зала раздался дружный вздох, музыка резко оборвалась. Многие испугались, что модель могла пораниться.

- Вы ушиблись? - спросил мистер Эллингтон, помогая Нэнси твёрдо встать на ноги.

Нэнси покачала головой, пытаясь вернуть самообладание. Она очень расстроилась, не столько из-за себя, сколько из-за Кэтрин. Она была уверена, что любой шанс на победу для молодого модельера был упущен.

- Не позволяйте такому пустяку расстроить Вас, - утешающе прошептал мистер Эллингтон. - Это не Ваша вина!

Подбодрённая таким образом, Нэнси храбро улыбнулась. Оркестр заиграл снова. Она скользнула вниз по центральному проходу и вернулась обратно. Во время антракта плотники отремонтировать сломанную ступеньку.

- Ах, Кэтрин, я знаю, что всё испортила! - Нэнси расплакалась, увидев девушку. - Почему я должна была споткнуться?

- Это не твоя вина, - воскликнула Хелен.

- Конечно, ты не виновата, - добавила Кэтрин. - Завтра ты блестяще выступишь!

Хотя все подтвердили, что несчастный случай был неизбежен, три девушки чувствовали себя не очень весело. Однако они просветлели, когда мистер Эллингтон нашёл Кэтрин, чтобы сказать ей, что считает её творение самым оригинальным из всех, показанных в шоу.

- Если бы я был одним из судей, я бы проголосовал за Вас, - сказал он тепло.

Кэтрин покраснела и разволновалась. Они поговорили ещё немного. Для Нэнси было очевидно, что его интерес был не только профессиональным.

- Они могли бы составить великолепную пару! – заметила она Хелен.

- Мистер Эллингтон очень мил, - согласилась Хелен. – Разве не жаль, что Михаэль не смог…

- Ш-Ш! - вдруг остановила её Нэнси.

К ним подошла миссис Александр, сопровождаемая Анной.

- Ты была очаровательна, Нэнси, - сказала бывшая королева. – Ты согласишься пообедать со мной завтра в час? Как вы в Америке говорите, у нас есть незаконченное дело.

- Благодарю Вас, но боюсь, я не смогу. Я должна быть здесь на показе не позднее трёх часов.

- Я прослежу, чтобы ты не опоздала.

Нэнси по-прежнему сомневалась, стоит ли принимать приглашение. Её последняя встреча с Михаэлем была неприятной, и она боялась, что он может устроить сцену, если увидит её в своём доме.