Тайна шкатулки с драгоценностями - [21]

- Все здесь, - отметила Хелен, сосчитав своих гостей, которых оказалось ровно дюжина.

Для прогулки были арендованы два катера, которыми будут управлять Джим Арчер и Нед. Пассажиры разделились на две группы и устроились в лодках, Джим отчалил. Нед тоже уже почти отвязал канаты, когда с берега раздался крик.

- Эй, подождите минуту! - Фрэнсис Баум бежал по причалу, за ним следовал его пёс. Думая, что он мог принести ей сообщение от его бабушки, Нэнси попросила Неда подождать. Понизив голос, она сказала ему, что пришедший был внуком миссис Александр.

- Что тут происходит? Катаетесь на лодках? – потребовал разъяснений принц, подбежав к ребятам.

- Как Вы догадались, - коротко бросил Нед.

- Как насчет того, чтобы взять меня с собой?

- Лодки уже заполнены. Хотя… - начал Дэйв.

- О-о, вы можете освободить для меня место, - настаивал Михаэль, запрыгнув в лодку, он протиснулся между Нэнси и Бесс.

Пёс тоже прыгнул в лодку. Прежде чем лечь, он положил свои грязные лапы на бежевые слаксы Бесс, сильно их запачкав.

- Ой! - закричала она.

- Эй, отправь это чудовище обратно на пристань! - приказал Нед. - Мы не собираемся брать его с собой.

Нэнси была обеспокоена тем, что миссис Александр может расстроиться, если принц расскажет ей об отношении к нему мальчиков. Она легонько толкнула Неда, и он замолчал. Теперь она представил Михаэля ребятам, стараясь не раскрыть личность миссис Александр.

- Почему бы тебе не рассказать своим друзьям, что я настоящий принц Михаэль? - заявил он. - Не все могут похвастаться, что у них бабушка - королева.

Те из ребят, кто не был посвящён в эту тайну, посмотрели на него с удивлением. Они подумали, что он так шутит, а Нэнси не стала никак комментировать его заявление.

- Как Вы узнали о нашем пикнике? - спросила она тихо.

- Я не знал, - сказал он с усмешкой. – Так случилось, что я просто гулял здесь с моей собакой. Повезло, правда?

Никто не ответил.

Кода они отошли от причала, мимо них прошёл катер. Рядом с водителем, молодым человеком с грустным лицом, сидел мальчик. Михаэль низко пригнулся.

“Он что, боится быть замеченным тем мужчиной?” задалась Нэнси вопросом.

Во время поездки Бесс, Нед и их друзья мало обращали внимания на Михаэля. Они начали петь. Нэнси, вытесненная собакой, перелезла через сиденье и устроилась на корме лодки.

- Здесь сзади много места! - крикнула она.

Остальные продолжали петь и не спешили к ней присоединяться. Она стала с интересом наблюдать за катером, который снова проходил мимо них.

Лодка ещё не миновала бакен, когда Бесс оглянулась через плечо. После чего она закричала.

- Останови лодку, Нед! Быстро! Нэнси исчезла! Видимо, она упала за борт!

Нед заставил катер описать широкую дугу, в то время как встревоженные молодые люди вглядывались в воду. Они увидели фигуру, плывущую в отдалении.

- Это Нэнси! - воскликнула Бесс, показывая на плывущего. - Она держит маленького мальчика!

К месту происшествия мчалась ещё одна лодка. Нед, однако, первым добрался до Нэнси. Множество рук потянулось к ней, и её вместе с ребёнком втащили на борт. Он сразу начал плакать.

- Всё обошлось, - сказала Нэнси, обнимая его и прижимая к себе.

Между рыданиями мальчик сказал:

- Мистер Эллингтон отругает меня за то, что я упал из лодки.

Нэнси и Нед поспешили утешить мальчика.

- Ну что ты! Он знает, что это был просто несчастный случай, который мог произойти с кем угодно.

- Посмотри, вот и твоя лодка, - сказала Нэнси, показывая на поравнявшийся с ними катер.

- Это мистер Эллингтон, - сказал мальчик, указывая на красивого мужчину за рулём.

Мужчина выглядел испуганным, понимая, что трагедии чудом удалось избежать.

- Вы спасли его, прежде чем я понял, что он упал за борт, - дрожащим голосом проговорил он. – Если бы что-то случилось с Бадди Фарреллом, я не мог бы смотреть в глаза его родителям, - заявил он. - Он сын коменданта того дома, в котором я живу.

Бадди был передан мистеру Эллингтону. Когда лодки разделились, Нэнси заметила, что молодой человек с печальным лицом казался очень симпатичным.

- Какой-то он деревянный, на мой взгляд, - вмешался Михаэль.

- Мистер Эллингтон - талантливый художник по рекламе, - сказала Кэтрин. - Я видела несколько его работ на выставке. Он, кажется, продает их в журналы. Хелен сказала, что он будет на показе, и я должна произвести на него впечатление!

- А как его имя? - спросила Нэнси.

- Я не знаю. Он подписывает все свои рисунки Р.Х. Эллингтон.

Вскоре Остров Стар появился в поле их зрения, и лодка была привязана к причалу рядом с песчаным пляжем. Группа, возглавляемая Хелен и Джимом, уже прибыла. Все ребята кроме Михаэля предложили донести корзины с продуктами для пикника к выбранному месту среди деревьев.

Нэнси представила Михаэля остальным ребятам, а потом предложила:

- Давайте пойдем купаться!

- У принца будет шанс показать нам своё мастерство, - добавил Нед.

Михаэль улыбнулся подчёркнуто любезно.

- Извините, я не захватил плавки.

- Я могу одолжить, - предложил Джим. - Мы носим примерно один размер.

- Нет, спасибо, - отказался молодой человек. - Я никогда не ношу чужую одежду.

Ребята были уверены, что эти неуклюжие оправдания он придумал, потому что был неважным пловцом. Пока все ныряли и плавали под защитой бухты, он развлекался тем, что бросал палки в воду для своей собаки.