Тайна шифра - [34]

- Стой здесь, - приказал Тарасов и исчез в высоких зарослях. В висках капитана стучало от волнения: в отделе никто не знает, куда он поехал, все вышло очень неожиданно, так и не успел своих предупредить. А что если ловушка?

Вдруг словно из-под земли появилась женщина, кивком головы дала знать, чтобы шел за нею. Из-за высокой стены кукурузы показался небольшой дом. Ставни окон закрыты. На улице за забором слышался людской говор, смех, а здесь - тишина. Он переступил порог и остановился. В полумраке комнаты угадывались очертания фигуры Тарасова.

- Садись, - глухо приказал он, - да не сюда, а ближе к столу. - А сам застыл напротив, настороженный, молчаливый.

«До окна далеко», - промелькнуло в сознании оперуполномоченного. А сзади в углу, он это ясно чувствовал, притаился кто-то третий.

Чьи-то тяжелые шаги раздались за спиной. Стиснув зубы, напрягая все тело, Александр Алексеевич повернулся к подошедшему. В лицо ударил удушливый смрад водочного перегара с табаком.

- Ну вот, дружок, и встретились. Знакомиться не надо Я же тебя знаю.

VII

- А ты меня не узнаешь? - коренастый, широколицый здоровяк наклонился над капитаном. Тот спокойно встретил колючий испытывающий взгляд. И тут словно кто-то подменил хозяина дома.

- Так я же тебя как облупленного знаю, - уже почти весело, во весь голос гоготал коренастый. - Паха столько о тебе рассказывал. Из Ростова, значит, к нам прибыл?

Александр почувствовал, как рубашка прилипла к телу. Он-то думал, что конец. Значит, еще одно очередное испытание. И, наверное, не последнее…

- Открывай, жена, ставни да накрывай на стол. Как следует угостим дорогого гостя! - гремел Михаил. На столе появилась бутыль самогона, поплыли запахи жареного мяса, картофеля.

- Угощайтесь, - пригласила к столу женщина, а глава семьи хвалился:

- И свинины, и баранины у нас сколько угодно. Вон какие вокруг колхозы богатые. Нужно только уметь найти подход.

Его жена, поджав губы, елейно повела беседу:

- Вот так и живем, бога не гневим, людей утешаем.

- Вот какая у меня подружка! - восторженно поддержал ее Михаил. - С виду херувим, муху не обидит, а сама почище сатаны, черта вокруг пальца обведет, под свою дудку плясать заставит.

Он пил много, но не пьянел и вновь тянулся своей рюмкой к гостю. И вдруг стал серьезным.

- Значит, ствол нужен? Вот смотри, - и, положив на стол тяжелую ракетницу, выжидающе усмехнулся, - хорошая штучка.

Александр презрительно повел плечами.

- Пугач. Не годится.

- Ладно, - нахмурился тот, - достану тебе настоящее огнестрельное. Да хватит ли у тебя червонцев?

- Хватит на целый пулемет, - не задумываясь, ответил капитан и сразу же сообразил, что допустил ошибку. В комнате воцарилась тишина.

- Тогда пошли в лес, там и припрятана моя пушка, - пригласил уже совсем иным голосом здоровяк. Александр заметил, что он подмигнул Тарасову. И бросил жене:

- Ты бы, Мария, еще за самогоном съездила.

Та на какую-то секунду заколебалась, испуганно посмотрела на гостя, и тогда Александр Алексеевич все понял. Убить его решили. И зачем сказал, что у него денег невпроворот? Вот и супругу отправляет с глаз долой. И ракетница уже не лежит на скатерти. Тарасов между тем настойчиво подталкивал его к двери, пряча что-то за спиной. «И никто не будет знать, что я был здесь, - промелькнуло в голове. - Концы в воду и все».

За окном чихнул и умолк мотор. Это Мария собиралась в дорогу. Что-то у нее не ладилось с мотоциклом, двигатель не заводился.

- Что же мы стоим, надо помочь, - крикнул капитан. Бросился к двери и мигом выскочил на улицу. Сразу же занялся мотоциклом, завел его, пронесся по проселку. «Не выйдет, сволочи, - шептали его губы. - Вот сколько людей знает теперь, что у Михаила был чужой человек. Попробуй теперь скрой». Через десять минут он возвратился.

- Ну что же, пошли в лес.

- Ладно, не горит, - лениво ответил Михаил, - сами принесем. Что там, в твоем Волчанске? Поделись.

VIII

Застолье затянулось до поздней ночи. Чтобы вовсе рассеять недоверие, Александр без устали рассказывал о «своих делах». Держался свободно, раскованно, приводил такие подробности, которые нелегко выдумать, слышал он о них немало. Не зря на допросах время тратил. Наконец, основательно перебрав спиртного, захрапел прямо за столом Пашка, стал клевать носом и хозяин. Вдвоем с Марией вытащили их, уложили как попало. Сам капитан прилег на диван и мигом уснул.

Спал часа два - не больше. Открыл глаза от резкого толчка, будто кто-то сильно дернул за ноги. Осмотрелся - никого. Видно, сказывается нервное напряжение. В комнате полумрак. Разметавшись на полу, храпят «дружки». До слуха донесся шорох, исходивший откуда-то из подполья. И тут же заметил, что в одном месте щели досок будто подсвечиваются. Опять прислушался. Действительно, внизу кто-то ходит. «Погреб», - сообразил он. Затем по донесшемуся из кухни стуку определил, что это хозяйка выбралась из погреба, закрыла крышку. И свет пропал…

Утром гуляки с помятыми и отекшими лицами снова уселись на лавку.

- Держи стакан, ростовчанин, подлечиться малость надо.

Похмелье затянулось до обеда. Вышли во двор. Михаил указал капитану на сарай.