Тайна шестого бога - [96]

– Это уже не важно, – ответил Зак и глухо сказал: – Я не думал, что ты мог быть причастен к этому… что ты с собой сделал?

Харим усмехнулся и, медленно расстегнув застежку, скинул плащ. Обнажились иссушенные магией практически до костей руки, лицо и шея. При каждом его движении слышалось странное поскрипывание, будто перетирали старую пересохшую кожу.

– Плата за договор и помощь, – ответил бывший жрец Рофам, добровольно ставший личем. – Я не могу отпустить вас… несмотря на клятву, не могу. Я должен исполнить свой долг перед богиней.

– Долг перед богиней, – повторил Зак и, отрицательно качнув головой, сказал: – Ты предал свою богиню.

Дальнейшие события произошли настолько быстро, что сторонний наблюдатель вряд ли что-то смог бы даже понять, как не поняли этого и участники. Но большой боевой опыт сделал свое дело. Слимп, подчинившись звериному инстинкту, успел в последний момент схватить за шиворот Аанти и отпрыгнуть со своей ношей и уцепившейся за них сзади Сурови далеко в сторону от ударившего по ним заклятия. Затем они быстро перебежали за холм, подальше от жрецов. Волшебница поторопилась присоединиться к ним. Зак поставил между ними и Харимом защитное поле. Ранти подхватил Нииру и забросил ее на седло расправившего крылья пегаса, а сам едва успел уцепиться за гриву коня, тот рванул с места прочь, утащив с собой и легкого эльфа.

Несколько секунд жрецы стояли в своих коконах, пытаясь преодолеть защиту друг друга. Энергия волнами и вихрями разлеталась от них, уничтожая все, что попадалось на пути.

– Увлекаешься черной магией, Харим? – поинтересовался Зак, перенаправив обратно к личу красноватое пламя.

– Пришлось, – ответил Харим, – без этих сил мне с тобой не справиться.

Он поднял руки выше, и на Зака повеяло могильным холодом. Некромантия… вот какую альтернативу проигрышу предпочел Харим.

– Глупец! – оскалился Зак, вкладывая в следующее заклятие, нацеленное разрушить защиту Харима, еще больше силы. – Став личем, ты все равно не победишь.

– Я попробую, – усмехнулся Харим.

– Ой-ой-ой! Они от этого леса ничего не оставят так! – чуть не плача, крикнула Аанти, когда на них съехал изрядный пласт земли и камней. – И от нас заодно…

Слимп выглянул из-за щебенки и поморщился, рядом с ними приземлилась Алиэнтэль, ей удалось сбежать после последней атаки Зака, когда Харим был вынужден бросить все силы на защиту.

– Орк, развяжи меня, – посмотрела на Слимпа Тахира.

– Еще чего! – возмутилась Аанти.

– Развяжите, я могу помочь, – настаивала оркесса.

– Сомневаюсь, – хмыкнула Алиэнтэль, – а вот сбежать к своему дружку вполне…

– Ты знаешь, как его победить? – спросила Тэнаэ, посмотрев на оркессу.

– Он стал личем, – ответила Тахира. – Перерождение в нежить – это непременное условие, чтобы получать силу Мертвого леса и его хозяина.

– То есть если его отсюда вытащить, то он ослабеет? – поинтересовался Слимп.

– Да, он должен лишиться поддержки и тогда станет уязвим.

– Должен? – переспросила Аанти. – Ты в этом даже не уверена?!

– Э-э-э, народ, – окликнула их Сурови, – нас еще никто и не собирается выпускать отсюда…

Из-за деревьев появились призрачные тени вампиров и уродливые фигуры некромантов, торопящиеся в направлении дерущихся. Сейчас такой армии позавидовала бы сама Шиней. И вампиры эти были уже другие. Видимо, Харим успел с ними поработать, готовя себе армию. Слимп поднялся на ноги и перехватил ножом веревки, стягивающие руки и ноги Тахиры.

– Лекарь сам справится, а нам работа еще найдется, – сказал орк, шагнув навстречу ближайшему упырю, его мечи охватило яркое пламя.

Это оказалась весьма необычная нежить. Во всяком случае, быстро убить их, как было понадеялись, не получилось. Твари стали гораздо сильнее и живучее, чем были раньше, и бой, помимо воли, затянулся.

– Нам нужно подойти ближе к Хариму! – крикнула Тахира, оглянувшись на Слимпа.

Орк оскалился, разрубив одним мощным ударом выскочившего на пути вампира.

– Пошли, – бросил он, не оборачиваясь.

Тэнаэ, поняв мысли Тахиры, начала помогать им, вычищая дорогу заклинаниями, а гномы прикрывали с флангов. Алиэнтэль задержалась рядом с сестрой, наблюдая, как маленькая группка медленно движется по тропе к месту, где уже, казалось, загорелось новое светило. Из-за вспышек молний и поднявшегося ветра жрецов было практически не видно.

В двадцати метрах орки были вынуждены остановиться, дальше пройти уже не представлялось возможным: заклинания жрецов ломали любую защиту, наколдованную Тэной и Алиэнтэль.

– Что теперь делать? – спросила Сурови. – Ближе не подойти.

– Ничего, – ответила Тахира, – мы пришли.

Она встала в полный рост и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и вспомнить слова древнего договора.

– Вы, скрытые в тенях, – зашептали ее посеревшие губы, – кому присягала служить после смерти. К вам взываю! Придите на мой зов!

Слимп с гномками едва успели отшатнуться от нее – вокруг женщины поднялась стена кроваво-алого пламени, и Тахира, сосредоточив силу, ударила ею в Харима.

Щит вокруг лича затрещал и осыпался красноватыми искрами, но Харим все же сумел увернуться от заклятия Зака.

– Тахира, – зло рассмеялся Харим, послав в женщину черный шар энергии. – Тебе стоило бы знать, что наши силы не равны. Ты никогда не осознавала своего долга перед богиней и нашим миром, поэтому не сможешь дойти до конца и не сможешь получить силу большую, чем я…