Тайна Пламенного короля - [71]

Нет, пожалуй, это лучшее, что можно придумать за столь короткий срок. Входить в дом нельзя, значит, надо выманить всех обитателей – Воин рассуждал правильно. На улице проще разобраться, кто свой, а кто чужак. Чужаки ведь будут защищать Катарину, им за это платят. И на улице легче защитить остальных людей от страшного дара Катарины.

Главное, чтобы пламя Воина смогло обмануть.

Катарина может появиться с другой стороны, поэтому нам придется разделиться. Еще во дворце Рас раздал нам артефакты с магией, с достаточным ее количеством, чтобы остановить человека простым заклинанием и продержать его достаточно долго. До прихода Мартина, которому артефакты ни к чему. Все зависело от Мартина.

К дому мы подбирались с торца, пришлось обходить полностью все виноградники. Дороги там не было, только высокие заросли. Мартин, как мог, облегчал путь, но одновременно старался не выдать наше приближение. А ну как кто в окно выглянет? Сама Катарина, например.

– Ее надо обездвижить, – в который раз повторила я Мартину.

– Это чтобы она не двигалась, да? – уточнил он с серьезным видом.

– Давай на время забудем о шутках, хорошо? Я беспокоюсь. А что, если она сможет до тебя добраться? Несмотря ни на что… вырвется, например, когда ее остановит кто-то другой. Коснется тебя, и… магия останется, но ты рассудок потеряешь. Что тогда, Мартин? Это намного страшнее, чем сама Катарина и ее дар. Никто не сможет защититься от тебя.

– Значит, беспокоишься ты не совсем за меня.

– Прости. За тебя больше всех, конечно, но… пообещай мне: что бы ни происходило вокруг, ты в первую очередь будешь думать о себе, своей безопасности и о том, как обезвредить Катарину.

– Не нравятся мне такие обещания.

– Но ты все равно пообещай, – уперлась я, глядя ему в глаза. – Прошу.

Мартин улыбнулся и отвел взгляд.

– Буду думать о себе, – подозрительно легко согласился он. – А вот действовать… по обстоятельствам. Извини, Альмар, но больше никаких обещаний ты с меня не стрясешь.

– Тогда… – я остановилась, притянула его к себе ближе и зашептала: – Тогда сделай кое-что для меня. Ника должна остаться в стороне. У нее уже нет дара, у нее мое лицо. Достаточно испытаний для одного человека.

– У нее ведь есть будущее.

– Знаю. Может, поэтому и есть?

– Не лучше ли тогда вам обеим остаться? – ожидаемо предложил Мартин, вряд ли веря в положительный ответ. Поняв, что его точно не будет, он вздохнул и сдался: – Ладно. Но ты встанешь там, где крыло слуг, будешь их встречать. И никакой Катарины поблизости.

– Хорошо.

Он тяжело вздохнул, отошел от меня и повысил голос:

– Эй, Змееника! Срочно надо кое-что обсудить! Мне тут Адам на днях выдал странную фразу, срочно нужен перевод. Да, прямо сейчас, – болтая таким образом, он добрался до Ники и взял ее за руку. Осторожно, так, что она и понять ничего не успела. Повернулась к Мартину с некоторым удивлением и начала оседать на землю.

– Устала, бедняжка, – пояснил Мартин для остальных. – Оставим ее здесь.

– Спасибо, – прошептала я одними губами. И заметила, что Арастан поступил так же: поблагодарил Мартина.

Мы оставили Нику в мягкой траве и вскоре вышли к дому. Выманить Катарину, обезвредить в первую очередь ее. Затем ее людей. Не позволить наемникам причинить кому-либо вред.

– Все готовы? – уточнил Мартин.

– Все.

Мы разошлись по местам. Адам занял позицию у главного выхода, оттуда появится наибольшее количество людей. Поэтому с ним остался Олли, напротив больших окон гостиной. Воин готовился принимать Катарину, пусть она и могла появиться с любой стороны, наверняка будет прыгать из окна своей комнаты. Ее темная макушка мелькала в этом окне. Я, как и обещала, заняла место у черного входа, а Расу достался торец дома. Так и к Нике ближе.

Сердце учащенно забилось от волнения.

Началось.

Огонь полз со стороны Мартина, но быстро охватил весь дом. Языки пламени беспрепятственно попали внутрь, они ползли по дому, забираясь все выше и выше. От дома веяло жаром, теперь я верила, что огонь настоящий. Пугал он даже больше, потому что распространялся со страшной скоростью. Он поглотил все внутри, у дома достаточно большие окна, чтобы это видеть.

Задняя дверь распахнулась, оттуда повалили люди. Кого-то я видела впервые, кого-то уже встречала. Я повторяла, что все будет хорошо, не стоит паниковать, и пыталась отыскать красивое лицо несущей смерть Катарины. Но она так и не появилась. Арастан, которого я отлично видела, тоже покачал головой. А Рас должен был видеть Мартина и Адама, значит… значит, Катарина не покинула дом.

А наше время вышло. Огонь уже давно опутал весь дом, напугал людей, все выбежали на улицу. Но не появлялось характерной черноты, запаха, разрушений, в конце концов… скоро паника уляжется, и люди заподозрят неладное.

Они уже. Я видела взгляды некоторых мужчин. Та самая «охрана», нанятая Катариной. Наемники. Им положено быстрее брать себя в руки, и они с этой задачей справились. Почуяли подвох.

Почувствовав мой взгляд, они пошли в мою сторону. К этому я готова, могу задержать их на короткий срок. Люди вокруг шумно перешептывались, не понимая, что происходит, никто не замечал, как изменилась обстановка на улице. Что там стало опаснее, чем внутри горящего дома. Людской гул стал громче, когда огонь исчез так же резко, как и появился, не оставив за собой ни дыма, ни следов копоти. Словно все случившееся – массовое помутнение рассудка.