Тайна Млечного пути - [3]
На следующее утро, проснувшись и закусив, все решили: нужно планете дать имя. Предоставили слово Черсу:
— Здесь мы встречаем представителей мезозойской эры (эра средней жизни). Поэтому я предлагаю назвать эту планету Мезозоей.
— Согласны, — ответили астролётчики.
— Итак, имя открытой нами планеты — Мезозоя, — сказал, вставая, Половцев. — Теперь приступим к работе.
И астролётчики принялись готовиться к экспедиции в глубь планеты.
В одном из дальних отсеков послышался скрежет. Небольшая машина с надписью «Стрела» на гусеницах выползла из отсека. Открылась дверца. В «Стрелу» стали вносить продукты, приборы и оружие. Сама машина представляла собой веретенообразный стальной корпус. На корме находились шестнадцать атомных дюз, на носу — круглое отверстие. Внизу вделаны три гусеницы, защищенные броневыми листами. Машина могла путешествовать под водой (для этого были предназначены специальные дюзы), по грунту, могла сверлить скалы при помощи ультразвуковой пушки, находящейся в носовой части.
Скафандров не взяли, поскольку воздух годен для дыхания. Половцев, Волков, Огнев, Шевердин и Черс вошли в «Стрелу», дверца за ними медленно закрылась. Машина по слипу бесшумно выползла из корабля и двинулась в лес. Путешественники прильнули к иллюминаторам. Перед ними проплывали огромные стволы лиан, хвощей и папоротников.
Вскоре лес расступился, и машина выкатилась на большую поляну. Трава до полутора метров высотой покрывала её зелёным ковром. На середине поляны находилась небольшая каменистая лужайка. Словно из-под земли, возник огромный костяной купол, усаженный, шипами.
— Ура-а-а! — рявкнул Волков.
Аппарат осторожно двигался за животным. Зверь представлял собой гигантскую черепаху, до трёх метров высоты. Вообще, животное вряд ли можно было назвать именем земной черепахи. Шипы с виду казались безобидными обрубками, которые не могли причинить никакого вреда. Голову, высовывающуюся из-под панциря, венчали семь щупалец, длиной до шести метров. Сзади волочился длинный хвост, вооружённый шипами, похожими на острые ножи. Животное, по-видимому, было травоядным. Щупальца захватывали пучки травы и отправляли их в пасть, вооружённую режущими роговыми пластинами. Защёлкали фотоаппараты. Черепаха мирно паслась, когда неожиданно из чащи леса показалось около пятнадцати животных, похожих на земных мамонтов ледникового периода. Черепаха заметила их и, издав резкий свист, спряталась под панцирем. Астролётчики разглядывали пришельцев.
Длинный хобот извивался между огромными клыками, торчавшими изо рта. На голове находились два рога. Самый крупный мамонт (вероятно, вожак стада) бросился на черепаху. Но тут страшный хвост черепахи пришёл в движение — нападающий был отброшен ударом огромной силы. Это послужило сигналом для остальных. Мамонты бросились на помощь предводителю. Разыгралась кровавая битва лесных великанов. Мерно вздымался и опускался смертоносный хвост черепахи. Слышался рёв мамонтов, шипение щупалец, скрежет клыков и рогов. Вдруг вожак тяжело отшатнулся от черепахи. Тяжёлые шипы хвоста вонзились в живот мамонта, ручьи крови потекли из раны. Из находящихся на корпусе панциря шипов выбросились длинные белые нити и коснулись тела мамонта. Он странно изогнулся, потом дёрнулся, цвет шерсти и кожи резко изменился: из бурого стал фиолетовым. Мамонт взметнул к небу длинный хобот, как бы грозя кому-то, и рухнул на траву. Остальные мамонты бросились в лес и скрылись из вида. Но и черепаха была мертва: удары клыков раздробили ей голову. Машина подъехала к мёртвым чудовищам. Зоолог и ботаник подошли к мамонту. Осматривая животное, Волков увидел, что через ухо мамонта тянулся глубокий разрез с обожжёнными краями. Такой же разрез, но меньшего размера, находился на боку животного. Зоолог не придал этому большого значения и не сказал об этом товарищам. Потом он повернулся к черепахе. Случайно он прошёл мимо свисавших белых нитей и решил взять одну из них.
— Стойте!!! — закричал Огнев. — Это электричес… — Но он не успел закончить.
Зоолог уже дотронулся до стрекальной нити и, вскрикнув, упал на землю.
— Сюда! Сюда! — закричал Черс, бросаясь к Волкову.
Быстро оттащив зоолога, он вместе с Огневым перенёс его на «Стрелу».
— Давайте сделаем ему искусственное дыхание, — предложил Половцев.
Огнев и Шевердин принялись спасать товарища. Наконец Волков открыл глаза.
— Животных уложили в холодильные камеры? Сфотографировали? — были его первые слова.
— Всё сделаем, — ответил Половцев.
Волков облегчённо вздохнул. Зоолога отнесли в госпитальный отсек. Ботаник стал за ним ухаживать. К вечеру зоолог окончательно оправился.
Ночью Половцеву не спалось. Он подошёл к иллюминатору и задумался. Сзади послышались шаги. Подошел Волков: ему тоже не спалось.
— Знаете, Валерий Павлович, — обратился зоолог к Половцеву, — я сегодня видел странную вещь! У мамонта оказались разрезанными ухо и бок. Но, по-моему, это сделано не зубом или рогом животного: края разрезов обожжены.
— Странно, — согласился Половцев. Несколько минут они стояли молча.
— Смотрите! — шепнул пилот зоологу.
В темноте леса блеснул луч света. Зоолог, который отлично видел ночью, заметил, что в темноте движется фигура, похожая на человека. Кто-то зажёг фонарь. Луч направился к мёртвым чудовищам, побродил немного около них и постепенно углубился в лес. Там вспыхнул второй луч, потом оба исчезли из вида. Поражённые астролётчики долго всматривались в темноту, пока перед глазами не поплыли цветные круги. Половцев потёр виски. Кто бы это мог быть? Ведь все астролётчики спали. Может быть, это какое-нибудь светящееся животное? Но зоолог утверждал, что явственно видел фигуру человека. В глубоком молчании Половцев и Волков разошлись по отсекам.
