Тайна «Коварной русалки» - [51]

– Ваша взяла, – вздохнул врач и велел одному из санитаров позвонить капитану.

Санитар почти сразу вернулся.

– Капитан сейчас прибудет.

– Теперь рассказывайте, – распорядился врач.

– Нет уж, сперва посмотрим, кто это такой, – изнывали от неизвестности ребята.

Склонившись над связанным мужчиной, Петька сорвал с него черную маску. Ребята разом вскрикнули. Такого никто из них не мог даже предположить. Это был сосед Ковровой-Водкиной – милейший и вежливейший Евгений Казимирович. Лицо его искажала гримаса отчаяния и злобы.

– Мерзкие твари! – процедил он сквозь зубы. Тут «утопленник», словно выйдя из транса, исторг свое любимое «Убью!» и начал душить Евгения Казимировича. При этом Ростислав Кузьмич явил столь недюжинные отвагу и ловкость, что присутствующим удалось с ним справиться, лишь объединив усилия.

Когда запыхавшегося «утопленника» наконец оттащили в сторону, он вполне осмысленно и членораздельно изрек:

– Вот он меня и хотел в пруду утопить.

– Что-о? – округлились глаза у врача. Он явно испытывал дефицит информации. А потому он строго велел ребятам:

– Ну-ка, быстро рассказывайте!

– Отставить рассказы! – вбежал в дверь палаты Алексей Борисович Шмельков. – Сперва изучим обстановку.

В это время он увидел членов Тайного братства.

– Доброй ночи, Алексей Борисович! – вежливо поздоровался Петька.

– Вот, раскудри тебя береза! – отвечал капитан. – Опять вы?

– Опять! – охотно согласились члены Тайного братства. – Преступник найден.

– Подонки! – словно бы в подтверждение их слов прорычал Евгений Казимирович.

– А вы что тут делаете? – воззрился на него Шмельков.

– В данный момент отдыхает, – хохотнул Димка. – А до этого хотел убить Ростислава Кузьмича.

– Вот этим самым ножичком, – протянул капитану пакет Петька.

– Так это ж ваш мужик. Из Красных Гор, – изумленно пробормотал Алексей Борисович.

– Верно, – кивнул Командор. – Теперь я убежден, что именно он похитил картину из библиотеки.

– Мы вчера выяснили, что картина-то очень ценная, – вклинился Димка. – Работы Н. Трофимова.

– Этих «Русалок» было целых три штуки! – подхватила Настя. – «Коварная русалка», «Плачущая русалка» и «Мертвая русалка». Но две части триптиха считались безвозвратно потерянными.

– Трип… чего? – не слишком был искушен в подобной терминологии Алексей Борисович.

– Триптиха, – повторила Настя.

– Художественное произведение из трех частей, – пояснил Димка.

– Мерзкие щенки! – заскрипел зубами Евгений Казимирович. – И это раскопали. Знать бы заранее, удушил бы.

– Теперь ты, друг, долго никого не удушишь, – пообещал капитан Шмельков. – Как же подобная ценность у вас в библиотеке очутилась?

– Ниночка говорит, что Екатерина Филипповна утверждала, будто эта картина раньше находилась в имении Борских! – выпалила на одном дыхании Настя.

– И бывший возчик князя когда-то рассказывал то же самое Павлу Потаповичу, – добавила Маша.

– Если так, то, вполне вероятно, картина пострадала во время пожара усадьбы, – предположил Петька. – Потом кто-то обрезал обгоревшие края и вставил уцелевшую часть картины в другую раму.

– Почему бы и нет, – отмахнулся капитан. – Я когда-то слышал от стариков, что из этой усадьбы чего только не перли. И впрямь висела эта картина в какой-нибудь избе, а потом старая библиотекарша ее обнаружила. Ну и приобрела за бесценок, чтобы библиотеку украсить. А ты, значит, друг, догадался, – посмотрел Шмельков на Евгения Казимировича.

– Ему и карты в руки, – вмешался Петька. – Он ведь известный искусствовед. И, кстати, коллекционирует произведения искусства.

– Небось картинку-то уже продал, искусствовед? – обратился к задержанному Шмельков.

– Сомневаюсь, – покачал головой Петька. – Если он решился на кражу, то явно не для продажи.

Евгений Казимирович снова исторг ругательство.

– Вы мне наконец объясните? – в который раз потребовал врач. – Какие русалки и что вообще все это значит?

– А я разве не объяснял? – удивился Петька.

– Но я ничего не понял, – честно признался врач.

Члены Тайного братства хотели для него повторить все сначала, но тут Шмельков скомандовал:

– А ну, марш по домам!

– Куда ж ты, Алеша, их ночью одних? – всплеснула руками пожилая медсестра, уже давно подоспевшая на место происшествия из соседней палаты.

– Ничего, дойдем! – тут же заверили члены Тайного братства.

– Вот и светает уже, – указал на окно Дима.

– Тогда валяйте. Завтра увидимся, – сказал капитан Шмельков.

– Они рассказать обещали, – не отставал врач.

– Ладно, расскажите ему, – разрешил капитан. – Только по-быстрому. А я пойду пока свяжусь с отделением. Надо задержанного доставить.

Шмельков отправился к телефону. А члены Тайного братства поведали врачу всю историю похищения «Коварной русалки». Выслушав их, врач обратился к «утопленнику»:

– А вы-то каким образом в это дело влезли?

– Я купаться пошел, – откликнулся Ростислав Кузьмич. – Перед этим машину отогнал в автосервис. Вернулся на электричке. Устал. Зажарился. И ночь еще такая душная выдалась. Мне не спалось. Ну, я и пошел на пруд. Думал, окунусь, легче станет. А там вот он стоит, – кинул Ростислав Кузьмич брезгливый взгляд на задержанного. – И чего-то в воду швыряет. Я его окликнул. А он на меня налетел и потянул в воду. Я хотел выбраться, но он меня ударил по голове. Вот и все, – развел руками пострадавший. – Я даже не помню, как сумел на берег выбраться.