Тайна «Коварной русалки» - [30]

– В конце концов, Шмелькову она нужнее, – вновь начала отстаивать свою позицию Настя.

– Но если он честный человек, то с нами обязательно поделится, – назидательно проговорил Димка.

– Он-то, положим, честный, – кивнул Командор. – А если этого внучатого племянника нет в живых? Или выяснится, что еще до сих пор срок отбывает?

– Значит, кому-нибудь рассказывал про тайник, – отвечал Димка. – Чего ты все усложняешь. Мы ведь такой вариант уже проигрывали.

– Ну и как ты собираешься вычислить его сообщника? – покачал головой Петька.

– Я знаю как! – воскликнула Настя. – Жулик, кем бы он ни был, перед тем, как ограбить библиотеку, наверняка там хоть раз появлялся.

– Точно! – азартно блеснули за стеклами очков глаза у Петьки. – Сам ли внучатый племянник или его сообщник должны были обязательно сперва проверить, на месте ли картина? Иначе зачем понапрасну дверь взламывать?

– Но ведь Шмельков при нас Ниночку спрашивал, не появлялся ли в библиотеке кто-нибудь подозрительный, – напомнила Настя. – И Ниночка ответила, что подозрительных не было.

– Вот именно, подозрительных, – сделал ударение на последнем слове Командор. – А вдруг жулик выглядел совсем не подозрительно?

– Или Ниночка его давно знает, – подхватила Маша.

– Если давно, то это запросто может быть тот самый внучатый племянник, – ответил Петька. – Явился в библиотеку и сказал, что хочет почитать какую-нибудь книгу. Ниночка и внимания не обратила. Тем более если она его давно знает.

– Вот тут ты не прав, – возразила Настя. – Если Геннадий столько лет просидел в тюрьме, а потом вернулся, то Ниночка вряд ли восприняла его появление в библиотеке как что-то обыденное.

– Слушайте, а чего мы гадаем! – вмешалась Маша. – Не проще ли расспросить Ниночку. Пошли в библиотеку.

И она первой выбралась из шалаша. Остальные последовали ее примеру.

– Ну, ребята, ничего нового не узнали про картину? – едва увидав четверых друзей, спросила Ниночка. – Я, честно сказать, на вас больше, чем на Алешу, надеюсь. Он ведь так занят. И дел на нем столько висит. А вы на каникулах.

– Вот мы к тебе по поводу картины и пришли, – мигом взялся за дело Петька. – Вспомни, пожалуйста, не появлялся ли тут у тебя за последние дни кто-нибудь незнакомый?

Ниночка помолчала. Затем ответила:

– Не было никого.

– Совсем никого? – переспросил Димка.

– Только обычные посетители, – уточнила Ниночка. – В основном из нашего поселка. И еще несколько читателей из архитекторов.

– Из архитекторов? – уставился Димка на Ниночку.

– А что тебя так удивляет? – не поняла та. – У нас уже несколько лет назад на правлении постановили разрешить архитекторам пользоваться библиотекой. Только я с них денежный залог беру, чтобы уж точно книги потом возвращали.

– Может, и Ростислав Кузьмич к тебе приходил? – спросил Нетька.

– Да, – подтвердила библиотекарша. – Мне Шмельков привез его фотографию. Несколько раз бывал. Очень культурный, вежливый человек. И книги всегда возвращает в срок.

Члены Тайного братства переглянулись. Каждый из четверых сейчас подумал об одном и том же. Этот Ростислав Кузьмич, как нарочно лишь этим летом появившийся в поселке архитекторов, вполне мог оказаться сообщником Геннадия. Записался в библиотеку, брал книги, попутно выяснил, что картина на месте, и, выждав подходящий момент, украл ее.

– Жаль мне Ростислава Кузьмича, – с большим сочувствием проговорила Ниночка. – Так к нему, бедному, память пока и не вернулась. И из больницы его не выпускают. Говорят, сердце шалит.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Петька.

– Алеша сказал, когда с фотографией утром явился, – объяснила Ниночка. – Такая беда с человеком случилась!

– Что он за человек, мы еще не… – начал было Димка, но тут Маша наступила ему на ногу.

– Ты о чем? – посмотрела Ниночка на Терминатора.

– О другой ужасной истории, – быстро проговорила Маша. – Павел Потапович вчера приходил к нашей бабушке, и они вспомнили.

– Что вспомнили? – спросила Ниночка.

– Про Геннадия, – с таким видом откликнулась Настя, будто вчера тоже была свидетельницей разговора в доме Серебряковых. – Родственника Екатерины Филипповны.

– И не напоминай! – с негодованием воскликнула Ниночка. – Свел бабку в могилу!

Петька хотел задать Ниночке новый вопрос, но тут на крыльце раздался громкий, хорошо поставленный голос. В следующий момент дверь в читальный зал широко распахнулась и в библиотеку, опираясь на руку мужчины средних лет, величественно вплыла Наталья Владимировна Коврова-Водкина.

Бабушка Димы и Маши, знавшая Наталью Владимировну смолоду, говорила, что та всегда отличалась большой эксцентричностью. Совсем юной девушкой Наталья Владимировна вышла замуж за почти девяностолетнего философа-мистика Аполлинария Коврова, который издавал свои труды под звучным псевдонимом Аполлон Парнасский. Если ей верить, она никогда никого больше так не любила. Счастье молодоженов длилось совсем недолго. Через год после свадьбы Аполлинарий скончался. Правда, Наталья Владимировна говорит, что призрак его до сих пор является ей не реже чем раз в неделю и они с Аполлинарием ведут «восхитительные философские беседы о смысле жизни». Во время одного из таких визитов Аполлинарий велел ей сочетаться вторым браком с известным хирургом Вадимом Леонардовичем Водкиным. Близнецы и Петька хорошо помнили этого огромного, толстого и веселого человека. Скончавшись несколько лет назад, Вадим Леонардович оставил в наследство жене не только вторую фамилию, но и дочь Светлану, дачу в Красных Горах, а также богатую коллекцию картин и антиквариата, благодаря которой Наталья Владимировна могла жить вполне независимо и ни в чем не нуждаясь.