Тайна комнаты без пола - [19]

Они бежали за ним то по кругу, то в одну сторону, то в другую. Чет уже потерял всякий страх, он убедился, что ускользающий призрак был всего лишь обычным человеческим существом из плоти и крови. Он участвовал в погоне с жаром, его крепкие ноги отталкивались от земли, словно он преследовал нападающего команды противника на футбольном поле средней школы Бейпорта.

Фрэнк был впереди, Джо и Чет бежали немного позади, справа и слева.

— Джо! Ты его видишь? — крикнул Фрэнк. — Мне кажется он побежал вон туда!

Ответа не было. Фрэнк оглянулся. Джо исчез!

ПАКЕТ С ДРАГОЦЕННОСТЯМИ

Фрэнк остановился как вкопанный, напряженно вглядываясь в темноту.

— Джо! — позвал он почти шепотом. — Джо! Где ты?

— Что случилось? — взволнованно спросил подбежавший к Фрэнку Чет.

— Не знаю. Минуту назад Джо был рядом, а теперь его нет.

Чет огляделся. Белая фигура, поглощенная темнотой, тоже исчезла.

Внезапно до них донесся приглушенный голос Джо.

— Сюда, ребята! Смотрите под ноги! Я провалился в яму! Фрэнк и Чет бросились к тому месту, откуда слышался голос.

Фрэнк освещал землю фонариком, внезапно его желтоватый лучик высветил большую квадратную яму. Ребята остановились.

— Смотрите! Это же та самая вымощенная плиткой площадка! — воскликнул Чет. — Но она опустилась!

Действительно, покрытая плиткой поверхность откинулась вниз и теперь висела вертикально вдоль одной из стенок ямы — ее цветная мозаика поблескивала под лучом фонарика Фрэнка.

— Я здесь, внизу, — позвал Джо. — Этот квадрат, наверное, подвешен на петлях словно дверь. Она или не выдержала сама, или кто-то открыл ее с помощью дистанционного управления. И это еще не все — здесь внизу туннель!

Фрэнк посветил фонариком вниз. Яма глубиной футов двенадцать была выложена кирпичом. В стене напротив висевшего выложенного плитками квадрата виднелся проход, настолько большой, что Джо мог войти в него, не сгибаясь. У входа в него к стене была приделана металлическая лестница, чтобы влезать или вылезать на поверхность.

— Вот это да! — Чет, став на колени, смотрел вниз. — Интересно, куда ведет этот туннель?

— По всей вероятности, прямо к дому, — ответил Джо, освещая туннель фонариком.

Фрэнк рассказал Чету о предположении миссис Харди о том, что покрытая плитками поверхность служила полом в старом летнем домике, который, по всей вероятности, специально и построили, чтобы скрыть выход из туннеля.

— Ничего себе, свалиться туда, — произнес Фрэнк. — Ты не разбился, Джо?

— Нет. Мне удалось спружинить. Ерунда, после тех ударов, которыми нас награждали на уроках дзюдо! Кроме того, пол здесь мягкий, как губка. На него что-то положено, наверное, на всякий случай.

Фрэнк посмотрел по сторонам.

— Похоже, наш призрак и на этот раз ускользнул.

— Тогда давай обследуем туннель, — предложил Джо. Чет тяжело вздохнул.

— Вы же не знаете, что может быть с другой стороны!

— Не знаем. Поэтому и хотим выяснить.

— Н-но вы же сами сказали, что люк открыли с помощью дистанционного управления, — сказал Чет неуверенно. — И откуда мы знаем, что мошенники уже не идут по этому туннелю? А может, они просто заманивают нас в ловушку!

— Джо усмехнулся и направил фонарик на вход в туннель.

Здесь висит какой-то телефон — возможно, связь с ломом. Позвонить и спросить? Фрэнк посерьезнел.

— В словах Чета есть здравый смысл, Джо. Не остаться ди одному из нас здесь у входа на всякий случай?

— Согласен. А вы бросайте монетку. Я — за то, чтобы идти в туннель!

Фрэнк подбросил монетку в пять центов, поймал ее и выложил на тыльную часть ладони другой руки.

— Кто угадает, идет с Джо. Давай, Чет!

— М-м-м, ну, орел.

Фрэнк посветил фонариком на монетку.

— Орел! Итак, ты избран, Чет. Но смотри — ты не обязан идти! Почему бы тебе не остаться здесь, а я…

— Не выйдет, — храбро запротестовал Чет. — Я угадал, и я пойду. — С видом обреченного, идущего к электрическому стулу человека толстяк спустился вниз по металлической лестнице. Внизу пахло сыростью и гнилью.

А Джо уже вошел в туннель.

— Давай за мной! — крикнул он, не оборачиваясь.

Следуя за Джо, толстяк Чет задел плечом внутренний телефон — трубка соскользнула с рычага. Тут же замигала красная лампочка, очевидно, сигнализируя, что линия работает. По-видимому, на другом ее конце звучал зуммер!

Чет вцепился в Джо. Они смотрели на аппарат, словно это была гремучая змея, приготовившаяся к прыжку.

— Алло… алло! — послышался голос. Джо схватил трубку, — Это ты, Уэкси!

— Да? — ответил Джо решительно.

— Ну, что тебе опять надо? Зачем ты вернулся?

Джо беспомощно посмотрел на Чета, затем, хватаясь за первую пришедшую ему в голову мысль, прогнусавил: «инструкции».

— Какие еще инструкции? Что с тобой, Уэкси? Ничего уже не помнишь? Босс все тебе рассказал — про исчезающий пол, про… — наступила тишина, словно у говорившего внезапно возникли подозрения. — Обожди минутку! Что там происходит? Кто говорит?

Джо бросил трубку и подтолкнул Чета.

— Побежали! Мы потревожили настоящее осиное гнездо!

Поднявшись по лестнице, они сказали Фрэнку про телефон. Все трое побежали к машине, и вскоре она уже неслась по грунтовой дороге.

— И все из-за нескладины Чета! — ворчал Джо, когда они выезжали на шоссе.