Тайна головоломки - [25]

— Дверь! — только и зашипел он. — Не заперта! Давайте, бегом!.. И выключи фонарик, гром тебя…! — крикнул он чуть ли не во весь голос, когда Ярка посветил на пол, чтобы найти упавший фонарик Мирека.

Они оставили фонарик лежать там, где он упал, и гурьбой влетели за дверь. Их сразу обдал запах подвала и плесени.

— Закрывайте! Дверь закрывайте! — отчаянно завопил Мирек.

Вбегавший последним Ярка быстро захлопнул за собой дверь. Нащупав засов, он с трудом сдвинул его — тот был весь ржавый.

— Долго не выдержит, — переводя дух зашептал он. — Дверь наверняка вся насквозь трухлявая, но если хотя бы ненадолго сможет их задержать — будет уже хорошо. Куда теперь?

Ярка закрыл переднюю часть фонарика ладонью, включил его, и пропустил между двумя пальцами узкий луч света. В этом свете ребята увидели перед собой узкую лестницу, круто уходящую куда-то вниз, в подвальные глубины заброшенного костёла.

— Это наше спасение! Через подвал наверняка удастся как-нибудь выбраться, — ободряюще сказал он, и начал осторожно спускаться по скользким ступеням.

Ребята было не торопясь последовали за ним, но когда сзади вдруг послышались громкие удары в дверь и звук дёргания за ручку, они не раздумывая ускорили свой и без того небезопасный спуск. Вонты нашли дверь! Скрываться теперь было бесполезно, так что ребята включили фонарики на максимальную мощность.

Дышать здесь внизу было практически нечем. К запаху плесени добавлялась вонь от канализации — видимо где-то рухнуло перекрытие, отделявшее старый коллектор. Из-под ног от света фонариков разбегались по тёмным углам крысы. Некоторые возвращались обратно, будто хотели запрыгнуть мальчишкам на ноги, но вместо этого поворачивались, и убегали обратно в темноту с тревожным писком.

— Щетине бы тут точно понравилось, — констатировал Быстроножка, глядя на этих противных зверьков.

Щетина — верный друг Длинной Жерди из «Братства кошачьей лапы», которое не раз доставляло «Быстрым стрелам» разные неприятности — очень любил мышей и крыс. Он держал около двадцати штук этих созданий в дровяном сарае, в собственноручно сделанных из ящиков клетках. Воспитывал их, нося с собой в карманах двух-трёх самых спокойных, когда шёл гулять на улицу, и наказывая голодом и шлепками тех, которые долго не желали приручаться, или тех, которые его покусали или исцарапали. Вечно исходящую от него мышиную вонь можно было почуять уже за несколько шагов. В школе с ним никто не хотел сидеть за одной партой — он был немытый, вечно изодранный, с чёрными ногтями, взъерошенный и никогда не стриженый.

— Смотрите, там развилка! — крикнул идущий впереди Мирек и посветил вперёд фонариком.

Они очутились на развилке приблизительно семи коридоров, один из которых был практически до потолка засыпан разломанной кладкой. Видимо раньше этот коридор был замурован, но потом кладка развалилась. Может сама, а может её кто-то пробил, а завал так и не расчистил.

От этого полузасыпанного коридора ребят отделяла медленно текущая вязкая чёрная речушка, которая к тому же ужасно воняла. Время от времени по ней проходила волна от плывущей крысы.

— Куда теперь? Какой коридор выберем? — спросил Ярка.

Каждая секунда была дорога — шум наверху, у двери в подвал, всё нарастал. Мирек задумался. Он опасался, что ребята заблудятся в этих лабиринтах — известно ведь, что так вот, потерявшись, закончило свою жизнь немало народу! Ведь никогда не знаешь, куда такие коридоры ведут, и насколько они длинные. Однако когда наверху с ужасным грохотом разлетелись выбитая вонтами дверь, Мирек решился:

— Туда… Скорее, вон за ту… — он торопливо указал на загораживающую один из проходов груду разбитой кладки, и первым перескочил канаву.

Канава была довольно широкой, но страх прибавил ребятам силы и проворности. Почти все благополучно приземлились на другой стороне, только Быстроножка одной ногой, по самое колено, всё же наступил в зловонную воду. Три пары рук успели подхватить его прежде, чем он свалился туда целиком. И вот уже все взбирались по куче кладки наверх.

Оказалось, что слой строительного мусора не заканчивается сразу за входом. Он заполнял коридор и дальше, временами заставляя ребят по-пластунски пробираться сверху по наваленной куче из битого кирпича, песка и земли — так высоко к потолку эта куча поднималась!

— Чем дальше мы продвинемся, тем в большей безопасности будем, — с трудом шептал ползущий впереди Мирек.

До них всё ещё долетал топот вонтов, вбегавших через выломанную дверь в подвал. Через некоторое время свод коридора начал понемногу подниматься, а слой мусора под ними — уменьшаться, пока, наконец, ребята снова не смогли идти, выпрямившись во весь рост.

— Теперь, даже если они лезут за нами, мы всё равно их прилично опередили! — немного успокоившись, сказал Ярка.

— Смотрите… тут что-то… глядите! — вместо ответа воскликнул Мирек, светя на правую стену коридора.

Ребята увидели в стене несколько квадратных плит, засаженных одна возле другой. На каждой были неразборчивые надписи и даты. Даты эти были очень старыми: 1828, 1853… А были даже такие, которые начинались с цифры 17.

— Что это? — озадаченно спросил Быстроножка. И лучше бы он не спрашивал!