Тайна доктора Верекера - [9]

Но во всяком случае если ее догадка верна, можно забыть о теории, что какая-то женщина разрушила его жизнь.

Десима почувствовала необъяснимый душевный подъем и несколько минут спустя сбегала вниз по лестнице, напевая легкомысленный веселый мотив.

* * *

Снова потянулись дни, и Десима не видела Гранта и не слышала о нем.

Однако у нее было много дел. После дождя солнце вернулось на чистое небо, лето оказалось необычайно сухим и жарким. Нужно было заботиться о саде и огороде, все уже поспевало.

Однажды, возвращаясь из деревни, куда она ходила за покупками, Десима остановилась у небольшого моста на пустынной дороге и, привлекаемая тишиной и красотой этого места, села у дерева на берегу быстрого ручья.

Услышав чьи-то шаги, она нахмурилась — не хотелось, чтобы ее одиночество прерывали, — и повернула голову. И тут же послышался веселый голос:

— Десс, дорогая моя! Как замечательно! Я как раз собирался к тебе.

И в следующее мгновение Пол Конистон сел рядом с ней и схватил ее за руку.

Он попытался притянуть ее к себе и приблизил лицо, но она высвободила руку и слегка отодвинулась.

— Ты появился так неожиданно.

Он рассмеялся, но невесело.

— Не радуйся так моему появлению, у меня может закружиться голова. Но думаю, — с горечью добавил он, — ты едва заметила мое появление.

— Портрет, который ты у меня оставил, занимает очень много места, — сказала она со спокойствием, которое ему всегда так хотелось нарушить.

— Ну, я вернулся, чтобы закончить его. Лондон меня чрезвычайно освежил, и я готов снова выгладить свой костюм.

— Не говори глупости, — улыбнулась она. — Пошли. Бесси напоит тебя чаем, если будешь хорошо себя вести.

Она встала и не успела понять, что происходит, как он обнял ее за талию.

— Десс, почему ты так неласкова со мной?

— С чего ты взял?

— Ты знаешь, — он обнял ее крепче, — что я по тебе с ума схожу. Я прибежал к тебе, потому что не могу больше ни минуты без тебя выдержать, а ты обращаешься со мной так, словно я ничего не заслуживаю.

— Послушай, Пол, — раздраженно сказала она, — ничего глупее я не слышала. Отпусти меня, пожалуйста: кто-нибудь может увидеть. И тогда по всей деревне пойдут разговоры…

— Что Пол Конистон ухаживает за Десимой Бренд — что ж, это правда. — И хотя она попыталась высвободиться, он повернул ее и прижал; в глазах его сверкала гневная страсть. — Скажу тебе откровенно, я устал о того, что ты от меня ускользаешь, и теперь полон решимости…

— Решимости на что? — резко спросила она.

— Пора все решить.

— Мы решили уже давно. — Она уже сильно рассердилась. — Пожалуйста, отпусти меня.

— Нет. Пойми, я говорю серьезно. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Какое неловкое положение — вдруг кто-нибудь действительно покажется на дороге. Десима попыталась оттолкнуть его, но хотя она сильна, освободиться не удалось.

Ее близость, прикосновение к ней лишили Пола остатков самоконтроля. Он прижал ее сильней.

— Твоя беда в том, что ты еще не проснулась. Тебе пора научиться любить, моя дорогая. — И хотя она попыталась отвернуться, он жадно прижался к ее рту губами, вынуждая ее ответить. Ярость придала ей силы, она наконец сумела вырваться, отскочила и, так как он попытался снова схватить ее, ударила его по лицу с такой силой, что он отшатнулся.

И как раз в этот момент из-за крутого поворота неожиданно показалась машина — к счастью, шофер вел ее внимательно, потому что Десси и Пол оказались посредине дороги. Раздался резкий сигнал, а за ним скрип тормозов. Десима повернулась и встретилась с бесстрастным взглядом Гранта Верекера. Затем, видя ее покрасневшее лицо и поняв значение услышанного резкого звука, Грант со спокойствием, которого на самом деле не ощущал, сказал:

— Добрый день, мисс Бренд.

Привычка всегда, что бы ни случилось, выглядеть спокойной и собранной, пришла на помощь, Десима сдержала слезы гнева и ответила:

— Добрый день, мистер Верекер.

Но Пол, торопливо прижавший руку к покрасневшей щеке, сразу словно лишился всей своей развязности. Он не знал, что сказать, встретив холодный взгляд, и был слишком расстроен, чтобы заметить в этом взгляде гнев.

Коротко кивнув Полу и сделав вид, что не замечает его покрасневшую щеку, Грант снова посмотрел на Десиму.

— Я еду в направлении Фермы Робина, — сказал он. — Подвезти вас?

— Большое спасибо. Я была бы очень признательна.

Он открыл дверцу, и, не взглянув на Пола, Десима подобрала корзину и села. С коротким прощальным жестом Грант тронул машину.

Девушка сидела рядом с ним, ощущая неожиданную опустошенность. Она редко срывалась, и подобно всем людям, строго контролирующим себя, испытывала в таких случаях тревожную реакцию.

Она была слишком расстроена, чтобы испытывать благодарность к сидевшему рядом с ней мужчине за его молчание, и со стыдом чувствовала, что готова вот-вот расплакаться.

Прошло несколько минут, прежде чем она взяла себя в руки. И тут, вспомнив выражение лица Пола, когда он торопливо отошел, уступая дорогу машине, и понимая, как уязвлена его гордость, слегка рассмеялась.

Спутник повернул голову, и на мгновение их взгляды встретились. Потом, снова глядя на дорогу, он спросил:

— Я правильно сделал, что вас увез?