Тайна чаек. Тайна красного прилива - [69]

— Ну, я бы мог получить на это разрешение у военно-морского ведомства, — сказал его дядя, — но они все еще опасны. Я уже говорил, что в них легко заблудиться, если не разбираешься в указателях на стенах.

Томми, выросший в шахтерском краю, не боялся заблудиться под землей. Главный туннель всегда можно узнать.

— А туннели эти высокие? — спросил он.

— По некоторым даже ходили поезда! Большие орудия доставлялись к месту установки на платформах. Ну а большинство, конечно, пониже.

«В таком случае, — подумал Томми, — можно воспользоваться тележками или тачками, чтобы возить бидоны туда и обратно!» Он уже представил себе, как они с Джилл катят тележки по туннелю с пляжа к грузовичку, а дядя Майк в это время работает на отмели или в лаборатории…

Они миновали вершину и спустились к грузовичку. Джилл, обессиленная, уселась на подножке. Томми привалился к крылу. Ноги у него ныли просто невыносимо. Дядя Майк осторожно устанавливал в кузове бидоны и закреплял их так, чтобы вода не расплескалась. Неожиданно он выпрямился и посмотрел на дорогу.

— Гости едут, — сказал он.

Послышался шум автомобильного мотора, затем царапанье, словно ветки задевали кузов, и в заросли позади них уткнулся голубой «седан», перегородив дорогу. Томми заметил красные мигалки и две антенны, подрагивающие, словно усики насекомого.

— Похоже, это полицейская машина, — шепнул он Джилл.

— Инспекторы рыбного надзора, — шепнула она в ответ. — Все в порядке — у нас есть разрешение.

«Но что, если Парикмахер Смит все-таки донес на них», — подумал с беспокойством Томми.

Инспекторы неторопливо подошла к грузовичку. На них была форма службы рыбного надзора, водитель был примерно ровесником дяди Майка. Второй был молодой и очень загорелый. Старший подмигнул детям, потом улыбнулся дяде Майку.

— Как рыбалка? — спросил водитель.

— Не знаю, инспектор, — ответил дядя Майк. — Мы собирали морских животных.

— Сержант Ричи, инспектор рыбного надзора, — представился старший. — У вас есть разрешение?

Дядя Майк вытащил из бумажника документ. Сержант внимательно прочел и вернул.

— Не возражаете, если мы осмотрим вашу добычу, мистер Уоррен? Удивительно, как путают мелких омаров со съедобными ракушками.

Дядя Майк посторонился, инспекторы забрались в кузов. Молодой сказал извиняющимся тоном:

— Нам ведь приходится проверять и вас, профессионалов, — люди бывают всякие.

— Совершенно верно, — сказал дядя Майк.

Инспекторы тщательно все проверили и даже заглянули в большой молочный бидон с мелкими рыбками. Сержант Ричи нахмурился и посмотрел на второго инспектора. Затем вылил содержимое бидона в ведро. Дядя Майк вздрогнул от удивления.

— Какого черта? — воскликнул он, уставясь в ведро.

— Именно это я и собирался спросить у вас, мистер Уоррен, — сказал сержант. — Какого черта делают в вашем бидоне шесть мальков гарибальди?

Томми забрался на бампер, чтобы заглянуть в ведерко. Дядя Майк объяснял инспекторам, что они никак не могли поймать этих рыбок даже совершенно случайно. Среди керчаков и других невзрачных обитателей мелководья гарибальди сверкали, словно драгоценные камни. Их оранжево-красные бока отливали радужными тонами, будто крылья тропических бабочек.

— …Я просто не могу позволить себе нарушать закон, сержант! — доказывал дядя Майк. — Два-три обвинительных приговора, и мне уже никто не выдаст разрешения.

— Сейчас вы смотрите на шесть обвинительных приговоров, — заметил сержант. — Если не вы их поймали, то как они оказались в вашем бидоне?

— Не понимаю! Погодите… — Дядя Майк оглянулся на детей. — А не подложили ли их нам те парни, чтобы отомстить нам?

— Вот именно, папа! — воскликнула Джилл.

Дядя Майк начал рассказывать про стычку на пляже, а молодой инспектор что-то записывал за ним.

— Как их зовут? — спросил он.

— Они назвались Бурый и Седой. А фамилии их я не спросил.

— Кто-нибудь, кроме детей, может подтвердить ваши слова?

Джилл и Томми переглянулись. «Парикмахер Смит»! — подумал Томми, догадываясь, что и Джилл пришла в голову та же мысль. Нет, пожалуй, лучше не упоминать о нем. Смит скорее может оказаться врагом, чем другом.

— Боюсь, больше никто этих ребят с рыбой не видел, — сказал дядя Майк. — Томми, эти рыбы не могли случайно угодить в наш сачок?

Томми замялся. Ведь он еще несовершеннолетний, так, может, они ограничатся тем, что выбранят его. Но тогда он поступит скверно — так же скверно, как и те парни, что подсунули им рыбу в бидон. А кроме того, как раз дядя Майк невиновен, что они могут с ним сделать?

— Ну, конечно, это не ты, — сказал дядя Майк, заметив колебания Томми.

Сержант со скептической улыбкой посмотрел на него.

— Мистер Уоррен, а вам когда-нибудь в литоральных лужах попадались гарибальди?

— Нет, но… это ведь малый прилив, и они могли остаться в лужах…

— Идет, — согласился он. — Должен сказать, мистер Уоррен, вы куда покладистее большинства нарушителей.

— В том-то и дело, — ответил дядя Майк. — Будь я нарушителем, так вы бы нашли меня гораздо менее покладистым!

СЛЕДЫ НА ПЕСКЕ

Лаборатория дяди Майка занимала весь подвал. Это была большая прохладная комната со множеством раковин и шкафов, перегороженная стеллажами, точно библиотека. Они отнесли туда свою добычу и поставили бидоны на цементный пол. Пахло рыбой, морем и формалином.