Тайна безымянного острова - [44]

Джунгли коварны. Даже днем, потеряв дорогу, невозможно ее вновь найти. Но крошечная полупроводниковая радиостанция с успехом заменяет зарубки на стволах. Куда бы ни попал путешественник, он всегда свяжется по радио со своим сухопутным кораблем. И, настроив свой приемник на главную станцию корабля, он по ее сигналам найдет путь, как находит его самолет по радиомаяку.

Но есть места, которые недоступны даже нашему универсальному вездеходу. И ему не под силу проложить дорогу сквозь строй гигантских деревьев, окутанных сетью лиан, сквозь сплошные заросли кустарника. Однако именно там, в этой непролазной чаще, и таится самое интересное, то, чего никогда еще не видел человеческий глаз.

Что же делать в этом случае?

У экспедиции есть легкие одноместные вертолеты. Они первыми отправляются на разведку и ищут прежде всего какую-нибудь поляну, которой будет суждено дать новое пристанище кораблю. А затем в ход пускается сверхмощный излучатель.

Как нож в масло, входит он в лесную чащу, прокладывая в ней широкую дорогу. Правда, по такой дороге даже вездеходу трудно пройти, да в этом и нет нужды. Эту полосу одолевают люди в защитных костюмах. Там же, где нельзя ступить ноге, приходят на помощь ракетные пояса и те же вертолеты. Соревнуясь с птицами и бабочками, легкие реактивные аппараты парят в воздухе и могут доставить человека всюду, куда он захочет.

Но вот маршрут изучен, наступает очередь самого корабля. Выдвигается складной несущий винт, появляются короткие крылья. Судно — подводная лодка-вездеход становится еще винтокрылом. Он поднимается ввысь, чтобы приземлиться на избранной поляне.

Шаг за шагом движутся люди в глубь неизведанного леса. Невдалеке выделяется среди зелени яркий цветок еще невиданной расцветки. Он, бесспорно, должен пополнить гербарий. Но добраться до него нелегко. Машина останавливается. От нее протягивается раздвижная трубка с металлической «рукой» на конце. Такими «руками» обычно производят работы внутри ядерного котла, не боясь опасных излучений. Повторяя все движения настоящей человеческой руки, она осторожно захватывает нежный цветок, обрывает его и доставляет на корабль.

Но вот впереди «дымовая завеса» — сплошной туман испарений. Зыбкая почва еще выдержит тяжесть корабля, но дышать там невозможно. Рубка захлопывается. Включен аппарат искусственного климата. Во всех помещениях — жилых и лабораториях, дышится легко и свободно.

На третий день путешествия удалось поймать удивительную огромную бабочку, которая еще не украшала собой ни один музей. Словно дразня охотников, она порхала у края чащи, то пропадая среди деревьев, то снова возникая на опушке.

Поражали прежде всего ее размеры — размах крыльев не меньше метра! Два ярко-желтых кружка на передней части туловища создавали иллюзию больших глаз. Среди зелени она казалась куском черного бархата. На нем алело несколько ярких пятен, образовавших замысловато сплетенный узор. А две полоски, окаймлявшие крылья, переливались то синим, то зеленым огнем. Уже одного этого было достаточно, чтобы придать бабочке неповторимую красоту.

В погоню сначала пустился, совершая огромные прыжки, «человек-ракета». Но скоро он вынужден был прервать погоню и по радио вызвал подмогу. На охоту отправился малютка-вертолет. Бабочка как будто почувствовала, что ее преследует кто-то. Она взлетела вверх и исчезла: нижняя сторона ее крыльев оказалась такой же зеленой, как и весь лес вокруг. Пришлось вертолету подняться выше. Трепещущее черное пятно снова появилось перед глазами людей. Преимущество в высоте и скорости полета обеспечило им победу. Не прошло и нескольких минут, как черно-зеленая красавица была взята в плен.

…Этот день оказался знаменательным и по другой, еще более важной причине.

Во время очередного полета, поднявшись довольно высоко над лесом, человек на вертолете увидел вдали отвесную стену.

Прошло немало времени, прежде чем удалось добраться до нее. С трудом преодолев почти непроходимое болото, путешественники очутились, наконец, перед уникальным творением природы. Гладкая, обточенная ветрами и ливнями, обожженная солнцем каменная твердь поднималась на сотни метров ввысь. Она тянулась далеко в обе стороны, так что путешественники оказались перед естественным непреодолимым барьером, преградившим путь. Никакой, даже самый сильный и смелый альпинист, не смог бы подняться на такую стену. Не помогли и ракетные пояса. У стены дул сильный ветер, из-за которого нельзя было выпустить на разведку и маленький воздушный мотоцикл — вертолет.

На помощь пришел робот-автомат. В его кибернетическое устройство была вписана задача: взлететь до края стены, совершить наверху посадку, по радио сообщить, что представляет собою это загадочное плато. Конечно, риск был немалый. Непредвиденная случайность могла погубить даже такую умную машину. Но иного выхода не было.

Вертолет-разведчик вскоре исчез из глаз. Только сигналы радиомаяка подтверждали, что он неуклонно поднимается вверх. Уже пройдена третья, четвертая сотня метров высоты, а конца путешествия не видно. Плато оказалось поднятым больше чем на пятьсот метров над уровнем леса. Наконец, телевизионный передатчик показал долгожданный край стены.