Тайна Атлантиса - [11]

Рик рванулся вперед, и именно в этот момент из дверей часовни вывалился Поль, размазывая копоть и слезы по щекам, ничего не видя перед собой и громко кашляя, наглотавшись гари. Навстречу Полю выскочил кареглазый подросток с серпом. Взгляд темноволосого раба светился ненавистью. Подросток замахнулся, но Рик подоспел вовремя. Перехватив руку, вырвал серп, подросток зашипел как крыса, вывернулся из захвата и убежал. Рик шагнул к Полю и сунул ему в ладонь серп.

— Держи!

— Зачем? — простонал тот.

О, великое Пространство! Рик хорошенько встряхнул Поля за плечи.

— Очнись! — выкрикнул прямо в лицо. — Возьми оружие! Хочешь жить, следуй за мной!

И побежал к постройке, развороченной взрывом, через которую лежал путь в шахту. Поль сопел и кашлял у него за спиной, стараясь не отставать. Рик постоянно крутил головой, чтобы не прозевать внезапную атаку со стороны рабов или прихожан. Но на них с Полем больше никто не напал.

Звуки схватки и рев пожара остались за спиной, когда Рик с Полем оказались у выхода на лестницу, спиралью опоясывающую колодец шахты. Но оба невольно замерли — на краю площадки в полнейшем безмолвии боролись охранник-прихожанин и женщина-поджигательница, под ногами у них коптил оранжевыми всплохоами, выбитый из рук факел. Охранник сдавливал пальцами грязную шею женщины, которая пыталась разомкнуть смертельные объятия.

Рик вознамерился вмешаться, но не успел. В отчаянном рывке женщина вонзила свои пальцы в лицо охранника, метя в глаза — брызнула кровь, охранник взревел от боли, дернулся, но хватку не ослабил, они навалились на ограждение, боролись еще какой-то миг, но, когда осознали происходящее, было уже поздно, оба перевалились через перила и скрылись в зеве шахты.

К смертям Рик привык, не то, чтобы они его совсем не задевали, но и давно не вызывали оторопи, вот как у Поля, которого пришлось снова встряхивать и направлять. После чего Рик подхватил с пола факел, сжал руку Поля и потащил его вниз по лестнице.

Так они миновали несколько уровней, пока Рик не остановился. Взгляд лихорадочно шарил по стенам, полу и потолку в поисках определенного символа. Здесь должен быть шлюз!

Рядом тяжело сопел и нервно трясся Поль. Рик уставился на него.

— Здесь есть ходы?

— Вы и-и-имеете в виду коридор на этаже? И-и-их четыре, по каждой стороне света.

— О Пространство, нет! Мне нужен коридор, который уводит прочь отсюда!

— Не уверен, ч-ч-что…

Рик придвинулся к Полю, глядя в глаза.

— Соберись, и ответь. Ты знаешь, где ход или нет?

Поль вдруг перестал трястись, взгляд стал осмысленным, он молча указал место на стене, где виднелись выступы, густо поросшие ржавчиной и мхом. Рик потрогал стену, смахнул наросты и просиял, заметив в неверном свете факела символ, означающий выход и маркировку «А (III)». После чего отступил, передав факел Полю, снял с предохранителя бласт, навел на символ и задержал дыхание.

Палец привычно утопил кнопку спускового механизма на цевье оружия. Бласт выплюнул сгусток огня — в стене возник большой проем с рваными краями. Ждать, когда рассеется дым, не было времени, Рик шагнул в проем и очутился в тоннеле. Обернулся и спросил:

— Ты думал над моими словами после разговора в камере?

Поль разглядывал его со смесью ужаса и восхищения. Драгоценное время утекало, но Рик терпеливо ждал.

— Мысли вызывают боль, — наконец выдал Поль.

— Никто не говорил, что будет легко.

Крики схватки на поверхности внезапно стихли. Раздался отдаленный грохот. Наверное, обрушилась крыша одной из построек. Рик выступил из проема и глянул вверх: больше медлить нельзя, похоже, бунт подавлен, с минуты на минуту в шахте появятся прихожане.

— Я хочу победить холод, — заявил Поль.

— Тогда шевелись.

Рик нырнул в тоннель. Поль тоже шагнул следом, и оба побежали прочь.

Факел быстро догорел и некоторое время они двигались в полном мраке, ощупывая стены, пока Рик не приноровился к темноте. Спереди тянуло сырой землей и прелым запахом сгнивших растений. Под ногами чувствовалась твердь камня. Рик приметил и попытался вскрыть панель на стене, надеясь отыскать под ней рубильники, но попытка оказалась тщетной. Не страшно, в конце концов им повезет.

— Господин Рик… — испуганно позвал Поль.

Рик решил повременить с ответом. Поль стоял в трех шагах от него, но ничего не видел, в то время как Рик, прекрасно ориентировался в пространстве. Поразительно, насколько слепы люди с поверхности, едва попадут в темное место. Наконец он сжалился и приказал:

— Молчи и не издавай ни звука, пока не велю. Понял?

— Да!

Они двинулись дальше. Пол при этом начал плавно уходить под уклон. Через некоторое время мрак впереди развеялся, слабый свет забрезжил впереди, и Поль облегченно вздохнул. Они продолжили движение. Рик попытался определить примерное направление и решил, что коридор уводит на северо-запад. Вскоре его догадка подтвердилась: сквозь решетку, за которой начинался широкий вентиляционный колодец, виднелся фрагмент купола и отсветы солнца, косые лучи которого пробивались сквозь далекие облака.

Это хорошо, решил Рик и ускорил шаг — тоннель явно ведет за переделы обители в нужном направлении. Ему очень не хотелось оказаться в месте, где начинался канал и могли повстречаться одержимые. Но вскоре им пришлось остановиться, они оказались на развилке, Рик разглядывал, тонувшие в сумраке проемы тоннелей, раздумывая, в какой пойти. На площадке перед ними было поразительно чисто: никаких намеков на мох, плесень, паутину и ржавчину. Поль присел и провел пальцем по полу. На пальце остался слой серой пыли.