Тайна астероидов - [7]

— Или?..

— …радиоактивное излучение… — смело вспыхнули глаза молодого ученого, и в то же время Олег подумал, что уже третий раз за два дня говорится о смертоносный радиации.

— Да, мой дорогой… вторая версия более правдоподобна, — подтвердил академик.

— По программе я должен идти с тобой сегодня на прогулку по морскому дну. Вот и проверим, — охотно предложил Олег.

— Правда, правда… сегодня твой подводный день. Отдохнем несколько часов и пойдем… Возьми счетчик Гейгера.

Олег подошел к окну.

— Жаль! До обеда из дома не выберемся. Снова насыпало снега, — проговорил он, немного разочарованно и вышел с пустыми чашками на кухню.

Издалека донесся рокот огромных снегоочистителей, которые вгрызались в снег, наметенный ночной вьюгой. Олег прижал лоб к холодному стеклу, несколько раз дунул на замерзшее стекло и сквозь оттаявший кружок взглянул на улицу. Мечтательно смотрел, а мыслями устремился куда-то далеко, к Тане. Он устроил ее вчера в отеле "Таймыр"… а следующее свидание еще не скоро.

Завтра вечером…

Лед снова затянул кружочек на стекле.

Ах ты, стихия, неуемная стихия, когда же человек обуздает тебя! Вот мы были бы уже на пристани, а так — еще несколько часов скуки.

Олег вынул из шкафа тарелку с сухарями и направился в свою комнату. Глянул на открытую "Астроботанику", и плохое настроение развеялось. Он быстро сел и, словно жалея о потраченном времени, принялся изучать спектрограммы поверхности планеты Марс.

Грызя вкусные сухари, подчеркивал интересные фразы, обдумывал, снова листал прочитанные страницы…

И вот снова донесся грохот снегоочистителя. Только тогда парень взглянул на часы.

— Наконец-то вы явились, — проговорил Олег несколько иронично и отправился в отцовскую лабораторию.

Там он взял счетчики Гейгера и водонепроницаемые приборы для измерения интенсивности радиоактивного излучения. Положил все это в кожаный мешок и хотел пойти разбудить отца. Но академик уже подходил к лаборатории.

— Ты готов?

— Не могу дождаться, когда мы отправимся к заливу. А чтоб ее, эту метель! Небо украло у меня несколько часов подводной прогулки! — сердился Олег.

— Так надо было стать метеорологом и воевать с воздушным океаном, извечный бунтарь! — пошутил отец.

Олег безнадежно махнул рукой. Балашовы надели шубы и меховые ушанки. Перед дверью их дома снега намело на полметра. Отец и сын медленно вышли на улицу и двинулись к заливу.

У бетонного мола тихо покачивался исследовательский ледокол "Герой". Балашовы по мосткам поднялись на палубу. Там уже не было и следа снежной бури. Подогретая электричеством поверхность палубы растопила снежинки и выпаривала влагу. Ученые спустились в трюм. Академик Балашов постучал в дверь капитанской каюты.

— Войдите! — послышался резкий голос Владимира Петровича Мухорского.

Балашовы вошли.

— Здравствуйте, приветствую вас! — проговорил, словно громкоговоритель, коренастый мореплаватель. Он пригладил свою густую черную бороду и весело глянул на Олега.

— Опять сердишься? Природа перечеркнула твой график? Ха-ха-ха! — определил он настроение Олега и подал руку академику.

— Отказываюсь от боя, Владимир Петрович! Северная природа ужасно зла к молодым поколениям биологов!

Балашов-старший и Мухорский засмеялись, но через мгновение капитан остепенился.

— Поднимем якорь?

— Прошу, на полной скорости идти в точку с координатами 115 градусов 16' восточной долготы и 76 градусов 12' северной широты. Надеюсь, что сегодня вы пойдете с нами в батисфере, Владимир Петрович. Хочу, чтобы вы проверили мои наблюдения, — попросил академик Балашов.

— Это для меня новость. Что же вас так заинтересовало?

— Кладбище, подводное кладбище, — сказал Балашов-старший и многозначительно посмотрел на капитана.

У Мухорского от удивления вытянулось лицо. Он сел в кресло и позвонил. Вошел старший помощник. Владимир Петрович что-то сказал ему, потом взял циркуль и нанес указанные координаты на карту, лежавшую на столе. Академик Балашов кивнул Олегу, вытащил из кармана трубку и показал на отмеченную точку.

— Тайна — вот в этом месте, — произнес он загадочно.

— Я много слышал о таинственных кладбищах слонов в Индии, но чтобы на морском дне, а еще и на глубине около двухсот метров было кладбище морских животных… это, знаете…

— Но это так, Владимир Петрович! И чтобы убедиться лично, я и приглашаю вас в батисферу. Вы поможете мне во время дальнейших исследований, — перебил Мухорского академик.

— Кладбище… кладбище, невероятно, — бормотал капитан.

— Отец предполагает, что на указанном месте есть некий источник радиоактивного излучения и оно на определенном расстоянии убивает все живое, — заметил Олег.

Академик задумчиво мял между пальцами душистый табак, набивая трубку. Потом завязал кисет из тюленьей кожи и положил его в карман. Капитан поднес Балашову зажигалку. Тот глубоко затянулся, дунул на огонь и, отдавая зажигалку капитану, продолжил:

— Мы берем с собой счетчики Гейгера. Если обнаружим радиацию, то придется провести основательные исследования и выработать для Академии наук предложения относительно дальнейших работ.

В капитанской каюте едва слышно зарокотало. Ледокол тронулся.

— Итак, на дне есть какой-то ограниченный источник радиации? — спросил капитан, наливая красное грузинское вино в фаянсовые кружки.