Тайна астероидов - [3]

Сопла двигателей извергают огромные конусы ядерного пламени. Растет грохот. Громадная серебристая ракета величественно садится между песчаными барханами.

Мощный воздушный вихрь гонит облака пыли. Гигантские шасси-амортизаторы ракеты касаются почвы… Вот уже раздается звонок сигнала.

Олег вздрогнул. Он действительно услышал звон…

Это Наташа стукнула ложечкой по пустой вазочке, чтобы вывести притихшего собеседника из задумчивости.

— Вернись, милый, в двадцатый век, — ласково произнесла Таня.

Молодой биолог искренне рассмеялся.

— Танечка! Это очень интересная гипотеза, почти невероятная, но в то же время трезвая и логичная. Давай, рассказывай дальше!

Таня задумчиво мешала соломинкой остатки лимонада, словно искала нужные слова.

— Я всегда считала тебя самым смелым фантазером факультета, думала, тебя ничто не удивит, а теперь…

— …капитулирую, — пошутил Олег.

— То, что сейчас я вам расскажу, — еще невероятнее.

Наташа беспокойно заерзала в кресле.

— За мечетью, которую вы видели на открытке, есть замечательный музей. В нем мы с академиком Агаровим нашли историческое сокровище. Вы слышали когда-нибудь о "Рукописи Мертвого моря"?

Оба отрицательно покачали головами.

— В том районе недавно нашли ценные рукописи, где описано исчезновение библейских городов Содома и Гоморры, — последние слова Таня произнесла очень медленно и значимо.

"Содом и Гоморра", — мелькнуло в голове Наташи. Знакомые названия. Что же это за города? Она упорно пыталась вспомнить. Где-то в закоулках памяти начали вырисовываться черты морщинистого лица Михаила Петровича, старого учителя истории. И вот воспоминание стало ярче! Но что же это было?

В Ветхом завете сохранилась легенда о некоем отце и его дочерях, которые бегут из города накануне его уничтожения.

С неба падает огненный дождь…

— Наташка, — вдруг крикнул Олег, — куда это ты смотришь?

Наташа очнулась.

— Дорогие друзья, Содом и Гоморра, кажется, были где-то возле Мертвого моря, и их вроде бы уничтожил огненный дождь. Я права?

Олег удивленно взглянул на нее:

— Ты думаешь, что между этими городами и астронавтами есть какая-то связь?

Таня перебила его.

— Дорогой Олег, на этот раз ассистентка победила своего патрона. Наташа верно вспомнила. Академик Агаров действительно высказал мнение, что исчезновение Содома и Гоморры, как и образование Мертвого моря, могут иметь прямую связь с прилетом на нашу планету неизвестных космонавтов.

Олег удивился еще сильнее.

— Слушайте, девушки, я не хочу дискутировать с академиком Агаровым, но гипотеза — это гипотеза, и подтвердить ее могут только убедительные факты, а их пока нет.

Воинственная Наташа сердито взглянула на своего молодого руководителя и затараторила, словно пулемет.

— Хочешь доказательств? А тектиты, а радиоактивные элементы, а Баальбекская терраса… Ведь все это не могло возникнуть в результате деятельности землян, ведь радиоактивность человек открыл только в этом веке…

Лебедева поддержала свою эмоциональную подругу.

— Я уверена, что вскоре академик Агаров и его помощники подкрепят доказательствами эти удивительные связи, а что касается уничтожения Содома и Гоморры, то следует обратить внимание на слова, записанные в "Свитках Мертвого моря". Люди вынуждены были покинуть города перед катастрофой, и покинуть немедленно; они не могли оглядываться, потому что погибли бы. Разве ты не видишь здесь возможной связи с ядерным взрывом? В нашем изложении это может звучать примерно так: астронавты перед своим отлетом хотели, по тем или иным причинам, уничтожить большие запасы ядерного топлива. Жителей предупредили, что они должны покинуть район взрыва. Кто из жителей задерживался или оглядывался, тот слеп и непременно погибал от сильнейшего радиоактивного облучения.

В голове Олега роились самые разные мысли. Зачем было астронавтам уничтожать города? Разве это логично? Нужны новые исследования. Да, но какие? Ведь даже неизвестный историк, который сохранил легенду об уничтожении этих городов, вынужден был пользоваться устными преданиями. Все это еще только предположения… Однако они складываются в очень интересную картину.

Он кивнул головой и признался:

— Танечка, я сдаюсь, хотя здесь еще нет прямых доказательств, но все предположения конструктивные.

Таня перебирала пальцами ожерелье, ее глаза сияли от счастья. Девушка допила свой лимонад.

— Академик Агаров организует исследования с участием историков, археологов, геологов, физиков и специалистов-атомщиков. Готовит специальную экспедицию в Сирийскую область ОАР, чтобы коллективно изучить там все материалы, которые помогли бы найти на нашей планете следы возможного визита посланцев других миров, — с вдохновением закончила она.

Балашов лукаво взглянул на нее, чуть наклонил голову к правому плечу, будто изучал черты Таниного лица, и робко спросил:

— А ты тоже вернешься на тридцать четвертую параллель?

Наташа, чувствуя, что разговор переходит в сферу личных отношений, слегка улыбнулась, поднесла к губам бокал с остатками лимонада и решила попрощаться.

Но в следующее мгновение природное любопытство победило. Девушка начала пить лимонад почти по капле.

— Мужчины обычно не любопытны, — миролюбиво сказала Таня.