Таша из рода Ратингеров - [30]
— Не паясничай, — оборвал её дядя.
Таша усмехнулась:
— Ладно, признаюсь, мною движет лишь корыстный интерес. Я помогу тебе, ваше величество, вернуть трон, а ты отменишь свое дурацкое решение о моей помолвке с сыном барона Шортона. Тогда я смогу повидаться с матерью без опасения быть затянутой под венец. Как вам идея?
— Не нравится, — нахмурился Торин.
— А по мне, так просто отличная идея, — улыбнулась Таша во все тридцать два зуба.
— И как, позволь спросить, ты собираетесь помочь мне вернуть трон? — улыбнулся Рональд, заражаясь весельем от этой очаровательной бестии.
— Очень просто. Навещу любимую сестричку и поговорю по-родственному, так сказать, — ответила Таша, а потом стала серьезной. — Они думают, что король мертв, и в этом наше главное преимущество. Войско тут не поможет, слишком заметно и нет эффекта неожиданности. А небольшая банда головорезов справится на отлично.
— Это ты нас назвала головорезами? — рассмеялся Игон. — Я в деле!
— И я, — поддержал его Риан. — Всегда хотел увидеть столицу королевства.
— Мы еще ничего не решили, — осадил их Торин. — Все это надо обдумать.
— Очень рискованная затея, — подметил Анри. — Но смысл в словах Таши есть.
— Рискованная и глупая, — отрезал Кабир и посмотрел на Торина. — И думать нечего, запрети ей и дело с концом.
Таша прищурилась, глядя на Кабира — ну вот чего он лезет? Его же никто не просит ехать! Она посмотрела на дядю и тихо сказала:
— Я все решила. Я поеду.
Торин знал этот взгляд, взгляд своего старшего брата, а значит, спорить было бесполезно. И не потому, что Таша упрямая и сделает все назло, а потому что время пришло. Время её отпустить. На него взирала не своевольная глупая девчонка, а взрослая мудрая женщина, наследница Ратингеров. Её нельзя было удержать подле себя ни силой, ни уговорами. Если он хотел её удержать, её нужно было отпустить, как бы абсурдно это не звучало. Торин подавил в себе скребущуюся боль сердца, предвестника скорого расставания, и улыбнулся названной дочери:
— Ну раз решила… Только смотри, не режь все головы без разбору, предводитель банды головорезов. Оставь что-нибудь и другим разбойникам.
Таша радостно улыбнулась дяде, удерживая себя от того, чтобы повиснуть у него на шее и расцеловать в обе щеки. Ведь теперь она «предводитель», а это накладывало на неё определённые условности. Она посмотрела на Игона и Риана:
— Если вы не передумали ехать со мной, добро пожаловать в банду.
— Отлично! — усмехнулся Игон и хлопнул ладонями по столу: — Моя правая рука давно чесалась к скорой драке.
— Душка Риан в деле, — улыбнулся Риан и подмигнул Таше.
— Поеду с вами, кто-то же должен за вами присматривать, — кивнул Орти, хлопнув Риана по плечу.
— А я буду присматривать за тобой, — усмехнулся Анри и кивнул Таше.
Кабир недовольно покачал головой, осуждая Торина за его безрассудное решение отпустить Ташу в столь рискованное путешествие, но сказал:
— Я тоже поеду.
— Прости, Кабир, — улыбнулась Таша, не глядя ему в глаза. — Но мест больше не осталось. Иначе это уже будет не маленькая банда, а целый отряд.
Он повторил с металлом в голосе:
— Я поеду.
Она взглянула на него и холодно ответила:
— Нет, — они скрестили взгляды, и их молчаливая борьба длилась несколько секунд, пока Таша тихо не сказала: — Торин назначил меня главной. Я думаю, у тебя возникнут с этим проблемы.
— Да, друг, — похлопал его по плечу Игон. — Бунт нам в банде ни к чему.
Кабир скинул руку друга с плеча и резко поднялся. Он пронзил Торина яростным взглядом и быстро вышел из зала. Таша повернулась к королю, скидывая с себя оцепенение после гляделок с Кабиром:
— Ну что, ваше величество, подходит тебе такая отчаянная банда в провожатые до трона?
Рональд улыбнулся, эта девушка нравилась ему с каждой минутой все больше и больше:
— Отлично подходит.
— Вот и здорово. Значит, выступаем завтра поутру, — сказала Таша и встала из-за стола. — А теперь всем спать.
Она гордой походкой прошествовала из зала, а Игон философски подметил:
— Похоже, нам попался строгий предводитель, лучше его не злить.
— Это точно, — усмехнулся Орти. — А то и нам, гляди чего, головы отрежет.
Таша решила искупаться перед сном в лесном озере, слишком была возбуждена всем произошедшим. Она спустилась по тропинке и пошла между деревьев, думая о том, на что решилась и подбила остальных. Это было очень рискованное и сложное путешествие, но игра стоила свеч, — Таша бы что угодно отдала, лишь бы снова обнять свою маму.
Девушка уже подходила к воде, когда мужская рука схватила её за локоть. Таша не почувствовала опасности и не услышала преследователя, потому что была вся в своих мыслях. Она резко вскинула голову, встречаясь с хмурым взглядом Кабира:
— Я шел за тобой от самого замка, а ты меня так и не заметила. И ты еще называешь себя хорошим воином?
Таша дернула рукой, высвобождая плечо из его захвата:
— Я хороший воин, и ты знаешь это.
— Ты глупый воин, — рыкнул мужчина. Девушка отвернулась от него и продолжила путь. Кабир снова схватил её за руку и повернул к себе: — Ты должна взять меня в свой безумный отряд. Чтобы я прикрывал твою спину.
— Мою спину есть кому прикрыть.
Оборотни существуют. И, да, я оборотень. Самка. Мне скоро исполниться двадцать один год и придётся выйти замуж, а точнее связать себя с волком из другой сильной стаи, для объединения родов в более могущественный, согласно Непреложному Закону волков. В общем, всё как у людей. Думаете, это династический брак без любви и симпатии? Да, у многих так и случается. Мне повезло, у меня нет. Я влюблена в своего волка, своего будущего мужа.
Наконец-то Дарина была дома. Хотя это было не совсем точно, она не родилась здесь, не жила здесь в детстве и юности, но все равно считала это место домом. Потому что здесь был дом её сестры, в клане Сайолтак, на территории стаи северных волков. За три года учебы в колледже среди людей Дарина отвыкла от строгой волчьей жизни с её нерушимыми законами, где мужчина априори был главнее женщины, а женщина должна была подчиняться ему во всем. У людей все были на равных, и Дарина привыкла к этому, а волчьи устои стали ей казаться неимоверно устаревшими и несправедливыми.
«Разве могут люди кардинально меняться за несколько минут? Или просто вся накопившаяся лавина чувств, прорвалась через плотину, что сдерживала её долгие годы? Чувства прорвали плотину из сомнений и страхов, неуверенности в себе, запретов и моральных норм, которые придумали незнакомые люди для незнакомых людей. И кому, собственно говоря, какое дело: что я делаю и с кем? Ведь это только моё тело, только моя жизнь. Почему мне за это должно быть стыдно? Вечный вопрос и вечный ответ: «Потому что за это ДОЛЖНО быть стыдно!» Всё, отключись! Хватит думать! Ты лежишь полуодетая перед красивым и сильным мужчиной и больше не контролируешь ситуацию.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.