Таша из рода Ратингеров - [26]
— Знаешь, мне очень льстит, что ты решил сражаться за меня. Правда. Но думаю, все же соглашусь с твоей матерью. Так не делается.
Клаус гневно спросил:
— Я тебе не нравлюсь? Не хочешь быть моей женщиной?
— Нет, что ты, ты мне очень сильно нравишься. Очень. Не будь мы братом и сестрой, я бы подождала, пока ты вырастешь и обязательно…
Мальчик спрыгнул с кровати и заявил:
— Я уже взрослый. Отец сказал, что возьмет меня в следующий военный поход!
— Как здорово!
— Да, — ответил Клаус и улыбнулся: — кузнец уже делает мне настоящий меч и щит.
— Я так за тебя рада.
Клаус снова присел на кровать рядом с ней и спросил:
— Ты потренируешься со мной перед походом? Покажешь свои секретные приемчики?
— Конечно, Клаус. Я всегда к твоим услугам, — Таша обняла брата и добавила, — я же твоя сестра, и мой долг помогать тебе во всем. Как же хорошо, что мы кровные родственники.
Клаус улыбнулся, он был необычайно сообразительным для своего возраста:
— Намекаешь на то, что я не могу сражаться за тебя в Любовной битве?
— Ага, — усмехнулась Таша.
— А если тебя выиграет старый Берт? Я слышал, он хвастался утром, что будет участвовать.
Старый Берт был древним беззубым стариком, который любил подшучивать над детьми. Таша в притворном ужасе распахнула глаза:
— Если меня выиграет старый Берт, я убегу из дома и спрячусь в горах! Ты будешь носить мне еду в пещеры?
— Буду, — рассмеялся Клаус. — Мы с Клыком будем тебя навещать.
— О, нет, только не с Клыком! Он съест все мои припасы!
Волкодав, услышав свое имя, навострил уши и встал с пола. А потом закинул лапы на Ташину кровать и гавкнул, как будто в подтверждение слов девушки. Клаус и Таша дружно рассмеялись.
Ташино бедро быстро шло на поправку, а значит, время Любовной битвы приближалось. Три дня подряд девушка тренировалась и скакала на коне, не ощущая боли в ноге, значит, та зажила. Таша сообщила об этом Торину и тот за ужином, во всеуслышание, объявил о времени Любовной битвы:
— Завтра, поутру.
Ильма сочувственно глянула на племянницу, когда за столом послышались шуточки и поздравления в её адрес. Но девушку, казалось, они вовсе не трогали, она с залихватской улыбкой пожелала всем удачи и вышла из-за стола с громким:
— Надо сегодня выспаться. А то завтра ночью будет не до сна.
Воины разразились дружным хохотом. Ильма раздраженно взглянула на Торина, который веселился с остальными, и не сдержала тихого недовольства:
— Все твое воспитание, а точнее его отсутствие. Совсем от рук отбилась.
Торин взглянул на жену и наклонился к ней:
— Не пили меня, женщина. Лучше ступай к племяннице и расскажи, что и как.
— Что и как? — вскинула брови Ильма, прекрасно понимая, о чем говорит муж.
Тот смутился:
— Ну, что вы там, женщины, обычно говорите друг другу перед брачной ночью.
— Но ведь у Таши не будет брачной ночи, — продолжала вредничать Ильма. — Так что даже ума не приложу, что ей сказать.
Торин понял, что его водят за нос и усмехнулся:
— Иди уже. Или хочешь, чтобы с ней поговорил я?
— Было бы интересно на это посмотреть, — протянула Ильма и встала из-за стола. — И послушать тоже.
Торин рассмеялся, провожая взглядом жену, и повернулся к друзьям:
— Ну, кто из вас будет биться за мою племянницу? Анри?
— Я еще раздумываю над этим, — улыбнулся тот.
— А я решил, что обязательно буду за неё сражаться, — ответил Игон. — Она достойна только лучшего мужчины.
Орти усмехнулся:
— Ага, помним, красивый, смелый, молодой. Само совершенство! — воины рассмеялись и Игон громче всех. Орти посмотрел на Торина: — Завтра будет жарко. Все молодые воины рвутся в бой. Твоя племянница лакомый кусочек.
— У них нет ни единого шанса против Игона, — усмехнулся Анри.
Кабир резко встал из-за стола, чем привлек к себе внимание друзей. Торин усмехнулся:
— Ну а ты, друг, будешь сражаться завтра? Ты же у нас тоже пока не женат.
— И меня это вполне устраивает, — резко ответил Кабир и быстро ушел из общего зала.
Торин удивился:
— Какая муха его укусила?
— Муха по имени Таша, — ответил Игон. — Всю неделю только и делает, что перечит его приказам. А сегодня отказалась ехать в конце строя, заявила, что ей надоело глотать пыль. Что её боевой конь не старая кляча, чтобы ползти в хвосте. Кабир прогнал её прочь. Видели бы вы, с каким гордым видом она уезжала.
— Кабир сам виноват, — подметил Орти. — Постоянно к ней цепляется. Таша из кожи вон лезет, чтобы угодить ему, как командиру, но все без толку. Он замечает только её промахи. Не видит в ней настоящего воина.
— Он видит в ней ребенка, которого спас от смерти в пустынных землях, — тихо заметил Анри. — И не понимает, что этот ребенок делает в боевом отряде свободных воинов.
Торин нахмурился:
— Таша уже не ребенок и даст фору любому из нас. Кровь и сила Ратингеров течет в ней. И Кабир глупец, если не хочет этого понять.
Мужчины промолчали, соглашаясь с доводами Торина.
Таша затаилась в тени спальни в ожидании мужчины, которого не видела целый день. Он не пришел на утреннюю Любовную битву. Она ждала до последнего, но Кабир так и не появился на поле брани. Когда Торин дал сигнал к началу битвы, Таша вскочила со своего почетного места и перемахнула через ограждение в гущу мужчин. Они удивленно расступились, а девушка напомнила раздраженному дяде, что он сам сказал, участвовать может любой свободный воин. А она тоже свободный воин. Что было дальше, в клане запомнят надолго, если не навсегда. Многие мужчины сразу отказались сражаться с ней, а тот, кто попробовал, получил жесткий отпор. Мужчины были не глупы: побеждать женщину, чтобы получить ту же самую женщину, было абсурдно. Игра не стоила свеч, ведь сразу стало понятно, что Таша не хочет ни одного из них, а принуждать женщину было не в правилах свободного воина. Любовная битва быстро закончилась и хмурому Торину ничего не осталось, как объявить Ташу победителем. Девушка улыбнулась дяде:
Оборотни существуют. И, да, я оборотень. Самка. Мне скоро исполниться двадцать один год и придётся выйти замуж, а точнее связать себя с волком из другой сильной стаи, для объединения родов в более могущественный, согласно Непреложному Закону волков. В общем, всё как у людей. Думаете, это династический брак без любви и симпатии? Да, у многих так и случается. Мне повезло, у меня нет. Я влюблена в своего волка, своего будущего мужа.
Наконец-то Дарина была дома. Хотя это было не совсем точно, она не родилась здесь, не жила здесь в детстве и юности, но все равно считала это место домом. Потому что здесь был дом её сестры, в клане Сайолтак, на территории стаи северных волков. За три года учебы в колледже среди людей Дарина отвыкла от строгой волчьей жизни с её нерушимыми законами, где мужчина априори был главнее женщины, а женщина должна была подчиняться ему во всем. У людей все были на равных, и Дарина привыкла к этому, а волчьи устои стали ей казаться неимоверно устаревшими и несправедливыми.
«Разве могут люди кардинально меняться за несколько минут? Или просто вся накопившаяся лавина чувств, прорвалась через плотину, что сдерживала её долгие годы? Чувства прорвали плотину из сомнений и страхов, неуверенности в себе, запретов и моральных норм, которые придумали незнакомые люди для незнакомых людей. И кому, собственно говоря, какое дело: что я делаю и с кем? Ведь это только моё тело, только моя жизнь. Почему мне за это должно быть стыдно? Вечный вопрос и вечный ответ: «Потому что за это ДОЛЖНО быть стыдно!» Всё, отключись! Хватит думать! Ты лежишь полуодетая перед красивым и сильным мужчиной и больше не контролируешь ситуацию.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.