Танковые сражения - [41]

Но проблема снабжения по-прежнему оставалась основной. Хотя Роммель и провел транспортные колонны в расположение Африканского корпуса утром 29 мая, было совершенно очевидно, что путь подвода в обход Бир-Хакейма слишком долог и ненадежен. К вечеру 29 мая корпус остался практически без боеприпасов, а многие машины стояли с пустыми баками. Выполнение первоначального плана – атаки оборонительного рубежа Эль-Газалы с тыла – оказалось невозможным, Роммель принял решение отойти к Сиди-Муфтаху, расчистить проход в английских минных полях, восстановить непосредственную связь с группой Крювеля и наладить снабжение. Это решение отнюдь не означало, что Роммель счел битву проигранной. Наоборот, его упорство и отвага проявилась в подобной ситуации как нельзя лучше. Он даже готов был отступить, чтобы, наладив снабжение, снова перейти в наступление во имя достижения решающей победы над 8-й армией.

Котел

29 мая самолет генерала Крювеля, осматривавшего с воздуха позиции под Эль-Газалой и направляющегося в X итальянский корпус, был сбит. Генерал попал в плен к англичанам, и мне пришлось временно исполнять обязанности начальника штаба его группы. Однако на следующий день к нам прибыл фельдмаршал Кессельринг – он хотел подробно узнать о ходе сражения, – и я попросил его взять на себя командование до тех пор, пока Роммель не произведет соответствующего назначения. Кессельринга это даже позабавило, и он заметил, что, как фельдмаршал, не может получать приказания от генерал-полковника Роммеля. Но я обратил его внимание на то, что вряд ли желательно в столь напряженный момент иметь во главе группы Крювеля итальянского генерала, и Кессельринг согласился взять на себя командование на несколько дней[101]. Это был один из тех немногих случаев, когда мне довелось тесно общаться со столь крупным немецким военачальником, чьи действия в ходе итальянской кампании всегда расценивались как шедевр оборонительной стратегии.

Хотя атаки группы Крювеля на позиции южноафриканцев были отражены, итальянскому X корпусу удалось расчистить проходы в минных полях в районе Тарик-Капуццо. 50-я английская дивизия оборонялась на слишком протяженном фронте, поэтому между 150-й бригадой под Сиди– Муфтахом и бригадой «Свободная Франция» под Бир-Хакеймом образовался 15-мильный разрыв. Таким образом, несколько участков минных полей англичан не были прикрыты огнем. При создании оборонительного рубежа под Эль-Газалой английское командование пренебрегло элементарным тактическим принципом, гласящим, что «минное поле само по себе ничего не значит; важен огонь, прикрывающий его». Проходы, проделанные итальянцами, сыграли неоценимую роль, когда Роммель вынужден был отступать в район Сиди-Муфтаха 30 мая.

Во второй половине дня 30 мая сам Роммель проехал по этому проходу в минном поле, чтобы встретиться и переговорить с Кессельрингом и личным адъютантом Гитлера майором фон Бюловом. Положение танковой армии было по-прежнему тяжелым, потому что 150-я бригада прочно окопалась в Сиди-Муфтахе и держала проходы в минных полях под непрерывным артиллерийским огнем. Роммель считал, что англичане могут предпринять крупномасштабную танковую атаку, которую, из-за нехватки боеприпасов в Африканском корпусе, мы вряд ли сможем отразить. Утром 30 мая командир 1-й бронетанковой дивизии генерал Ламсден действительно приказал начать наступление силами 2-й и 22-й бронетанковых бригад, но, понеся потери от огня 88-мм пушек и противотанковых орудий, англичане отказались от наступления[102]. 4-я бронетанковая бригада в самый критический момент снова отсутствовала, занятая в основном поиском нескольких наших танков и грузовиков, застрявших под Бир-Хакеймом, и к концу дня Роммелю удалось создать довольно сильные позиции на кряжах Аслаг и Сидра, замкнув таким образом район, который впоследствии получил название «котел».

30 мая Роммель окружил опорный пункт 150-й бригады в Сиди-Муфтахе и весь последующий день атаковал его силами 90-й легкопехотной дивизии, дивизии «Триест» и отрядами Африканского корпуса. Английская пехота упорно сопротивлялась с искусно выбранных позиций, поддерживаемая тяжелыми танками «матильда» 44-го танкового полка. На прорыв обороны пехотинцев повел лично Роммель; когда пехота 21-й танковой дивизии была остановлена, он принял командование прорвавшимся вперед взводом. 1 июня у англичан закончились боеприпасы, и они прекратили сопротивление; мы взяли 3 тысячи пленных и 124 орудия.

Разгром 150-й бригады значительно облегчил положение Роммеля, и 2 июня он направил 90-ю дивизию и дивизию «Триест» на Бир-Хакейм. Помня о неудачном опыте своей первой атаки, он решил занимать позиции 8-й армии одну за другой. В это время я получил от него приказ вернуться в штаб, чтобы принять должность начальника оперативного отдела от подполковника Вестфаля, раненного в ходе боя у Сиди-Муфтаха[103].

В период между 2 и 5 июня мы окружили Бир-Хакейм и приготовились к наступлению англичан, которое, как нам казалось, не начиналось довольно долго. Но прежде чем приступить к описанию крупных боев в котле, я хотел бы рассмотреть варианты действий, которыми могли воспользоваться англичане, поскольку обстановка в районе Эль– Газалы в начале июня 1942 года была одной из самых интересных во всей моей военной практике.